A differenza del primo giorno del settimo mese [che divenne noto come Rosh Hashanah], il decimo giorno ha una designazione e uno scopo specifici nella Torah, con elaborati riti ad esso collegati:
Marco, il decimo giorno del settimo mese è il giorno dell'espiazione. Sarà per te un'occasione sacra; praticherai l'abnegazione e porterai un'offerta consumata dal fuoco al Signore; e non farai lavoro durante quel giorno. Poiché è un giorno di espiazione, in cui viene fatta l'espiazione per te davanti al Signore, tuo Dio, non fare alcun lavoro; è una legge per sempre, attraverso le generazioni in tutti i vostri insediamenti. Sarà per te un sabato di completo riposo e praticherai l'abnegazione; il nono giorno del mese, la sera, da sera a sera, osserverai questo tuo sabato (Lv 23,27-32).
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La designazione di questo giorno è ribadita in Numeri:
Il 10 dello stesso settimo mese osserverai una sacra occasione in cui praticherai l'abnegazione. Non farai alcun lavoro (Num. 29:7).
L'abnegazione inui nefesh in ebraico (letteralmente, affligge l'anima) tradizionalmente è stata intesa come riferita al digiuno. Per gli israeliti, questo giorno di espiazione era quindi un giorno di digiuno e completa cessazione del lavoro, osservato dalle persone nelle loro case e negli insediamenti.
Sebbene sia osservato oggi come un momento di espiazione individuale, lo Yom Kippur biblico è principalmente un'istituzione sacerdotale:
Il sacerdote che è stato unto e ordinato sacerdote al posto del padre, farà l'espiazione. Indosserà i paramenti di lino, i paramenti sacri. Egli purificherà l'intimo Santuario; purificherà la tenda di convegno e l'altare; e farà espiazione per i sacerdoti e per tutto il popolo della congregazione (Lv 16,29-33).
Poiché i riti dello Yom Kippur venivano celebrati nel santuario dal Sommo Sacerdote, non era richiesta la presenza della gente comune. L'osservanza individuale era solo un accompagnamento al lavoro del Sommo Sacerdote, che era impegnato in riti di purificazione o riti di liberazione, nel santuario.
La Torah enfatizza questi rituali di epurazione o purificazione del santuario e dell'altare, e l'espiazione dei sacerdoti per se stessi e per il popolo. Kaparah (espiazione) significa purificare ciò che è stato contaminato o contaminato. Il santuario era un luogo di santità e di purezza rituale, contaminato negli anni dagli esseri umani che vi entravano in stati di impurità rituale. Se il santuario doveva funzionare come luogo santo, come dimora del Santo, doveva essere purificato da questa impurità.
I riti di purificazione descritti in Levitico 16 assomigliano a quelli che si trovano in altre religioni antiche. In effetti, l'intero rituale biblico di kaparah può essere meglio compreso sullo sfondo delle antiche religioni del Vicino Oriente. Il quinto giorno della festa del capodanno babilonese di 10 giorni, ad esempio, prevedeva un rito chiamato kuppuru, in cui un ariete veniva decapitato e il suo corpo veniva utilizzato per assorbire l'impurità delle stanze sacre del tempio. Altre parti dell'animale furono gettate nel fiume, mentre gli officianti furono messi in quarantena nel deserto. Il tempio fu cosparso e fumigato. Più tardi, i peccati furono confessati e un criminale fu fatto sfilare e picchiato.
Il rituale biblico contiene molte caratteristiche simili ma, come sottolinea Theodor Gaster, ha trasformato il suo antecedente pagano. Eseguito davanti al Signore, non è più un mero atto meccanico di purificazione. Il popolo doveva essere purificato non per se stesso, ma per il suo Dio: davanti al Signore sarai mondato (Lv 16,30). Il peccato e la corruzione erano ora considerati ostacoli non solo al loro benessere materiale e alla loro prosperità, ma anche all'adempimento del loro dovere verso Dio [Festival dell'anno ebraico, 1952, p. 144].
Il sacerdote doveva portare un'offerta per il peccato che avrebbe fatto espiazione per sé e per la sua famiglia (Lv 16,11), entrare nel Santo dei Santi e deporre il sangue sacrificale sul coperchio dell'arca, noto come il seggio dell'espiazione (Lev. 16,12-14), e così fare espiazione nel Santuario (Lv 16,17). Poi purificò l'altare applicandogli del sangue sacrificale: così lo purificherà dall'impurità degli Israeliti e lo consacrerà (Lev. 16:18-19). Pertanto, sebbene concetti simili esistessero in tutte le religioni del tempo, la Torah eliminò gli elementi demoniaci e magici dell'impurità dal rituale dello Yom Kippur. Sottolineava invece che più il fedele si avvicinava alla presenza di Dio, cioè alla santità, maggiori erano le restrizioni per garantire la pulizia rituale.
I cambiamenti avvenuti nell'osservanza dello Yom Kippur durante il periodo del Secondo Tempio furono significativi. Filone descrive la giornata come quella in cui era consuetudine trascorrere tutto il tempo, dalla mattina alla sera, in preghiera. Per quanto riguarda il rituale del Tempio stesso, le descrizioni che abbiamo nella Mishnah e nella Tosefta non furono modificate nella loro forma attuale fino a un secolo o più dopo la distruzione del Tempio nel 70 d.C. Non c'è dubbio, tuttavia, che riflettano un autentica tradizione dedicata alla conservazione dei riti del Tempio nella speranza che un giorno venissero restaurati.
Le modifiche più significative sono state:
1. l'ampliamento delle confessioni fatte dal Sommo Sacerdote;
2. l'ampliamento del ruolo del popolo nel rituale del Tempio;
3. l'inclusione della preghiera sia da parte del sacerdote che del popolo;
4. cambiamenti nella cerimonia del capro espiatorio.
La maggior parte di questi cambiamenti può essere attribuita alla tendenza generale alla democratizzazione all'interno del giudaismo. La gente veniva a partecipare sempre di più ai rituali tanto che il Tempio diventava meno il regno dei sacerdoti che il centro del culto nazionale. Anche il ruolo della preghiera verbale aumentò in quel momento. E le persone sono diventate più consapevoli del loro bisogno di ottenere il perdono e l'espiazione per i propri peccati invece di concentrarsi su questioni puramente rituali.
Questi cambiamenti segnano una tendenza generale verso l'interiorità e la preoccupazione eticomorale all'interno della pratica spirituale ebraica. Quello che era iniziato come un problema di impurità rituale si è trasformato in una preoccupazione per la decenza umana. I Profeti si concentrano sulle preoccupazioni morali furono incorporate nell'osservanza rituale. Le parole di Isaia che sfidavano il valore dei digiuni, incorporate in seguito dai rabbini nei servizi dello Yom Kippur come lettura profetica, acquistarono un nuovo significato:
È tale il digiuno che desidero, Un giorno in cui gli uomini muoiano di fame i loro corpi? China il capo come un giunco e giace in un sacco e nella cenere? Lo chiami digiuno, Un giorno in cui il Signore è favorevole? No, questo è il digiuno che desidero: sciogliere i ceppi della malvagità, sciogliere le corde del giogo, lasciare andare liberi gli oppressi; Per spezzare ogni giogo. È dividere il tuo pane con gli affamati, E accogliere i miseri poveri nella tua casa; Quando vedi il nudo, vestirlo, e non ignorare i tuoi simili. Allora la tua luce irromperà come l'alba. E la tua guarigione sorge rapidamente. (Isaia 58:58)
Nonostante questo cambiamento di focus, gli antichi rituali del giorno non furono in alcun modo svalutati o minimizzati. Al contrario, le cerimonie nel Secondo Tempio erano molto più magnifiche di quelle nel deserto del Tabernacolo o nel Primo Tempio, così come lo era l'edificio stesso. I rituali nel Secondo Tempio si svolgevano con grande splendore. semmai, la presenza di tanti pellegrini a questi riti li rendeva più solenni e imponenti che mai.
Estratto da Entrare negli alti giorni santi. Ristampato con il permesso della Jewish Publication Society.
Il rabbino Reuven Hammer ha conseguito un dottorato di ricerca in teologia presso il Jewish Theological Seminary of America. Insegna studi ebraici e educazione speciale a Gerusalemme. –>
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Yom Kippur
Pronunciato: yohm KIPP-er, anche yohm kee-PORE, Origine: ebraico, Il giorno dell'espiazione, il giorno più sacro del calendario ebraico e, con Rosh Hashanah, una delle feste principali.