Molto spesso il termine gemilut hasadim è tradotto come atti di gentilezza amorevole. È usato per descrivere tutto, dal lavoro svolto dai comitati della sinagoga bikur holim [che visitano i malati] ai progetti di servizio progettati per gli studenti delle scuole superiori alle lezioni su come trattare un senzatetto che incontri per strada. Le parole gemilut e hasadim in realtà comunicano anche alcune idee molto specifiche.
Storia di un'idea
In una delle prime classi di educazione per adulti che stavo insegnando sul giudaismo e sul servizio, una donna ha chiesto: cosa significa gemilut? Il significato del dizionario della radice gml che è più supportato dall'uso talmudico è atti reciproci. Gemilut segnala che si tratta di atti compiuti nel contesto di una relazione con una nozione incorporata di beneficio o compenso in cambio dell'atto. Questo differenzia immediatamente la nostra tradizione da quelle che enfatizzano l'altruismo del servizio. Il Talmud sostiene questo, affermando che la ricompensa per il servizio è in questo mondo, non nel mondo a venire (Shabbat 127a). Il servizio può e deve essere prezioso in qualche modo per la persona impegnata in esso.
Chesed appare nella Torah per comunicare la gentilezza e l'amore di Dio verso l'umanità, così come la gentilezza e l'amore umani verso l'altro. Chesed emerge come uno dei modi essenziali in cui gli esseri umani si impegnano con Dio per sostenere la creazione. Ad esempio, nella storia di Sodoma e Gemorra (Genesi 18:17), il commentatore italiano del XV secolo, Seforno, osserva che il motivo per cui Dio decide di impegnarsi con Abramo in una discussione si basa sul chesed che Abramo mostrò agli angeli che lo visitò poco prima nel testo (Genesi 18:2). Di conseguenza, Lot e la sua famiglia vengono salvati da Dio dopo che Lot ha cercato di mostrare hesed, sotto forma di ospitalità, ai suoi ospiti. Chesed umano qui si traduce nell'evocare chesed di Dio.
Il Talmud stabilisce inoltre chesed come uno dei pilastri fondamentali del comportamento umano. (Il mondo poggia su tre cose, Torah, avodah e gemilut hasadim. Pirkei Avot 1:2) Il termine gemilut hasadim è chiaramente post-biblico e ricorre per la prima volta nella Mishnah. Nel Talmud babilonese, Sukkot 49b, è correlata una discussione che definisce chesed mettendolo in contrasto con l'altro valore ebraico fondamentale di tzedakah. Chesed è presentato come il valore più ampio perché può essere fatto non solo con i soldi, ma anche con la propria persona. Può essere dato ai ricchi e ai poveri, ai vivi e ai morti. Afferma inoltre che, la ricompensa per la carità dipende interamente dall'entità della gentilezza in essa contenuta.
[Il commentatore medievale] Il commento di Rashi su questa linea riesce a comunicare l'essenza del loro pensiero. Scrive che l'effettiva donazione di denaro o beni è tzedakah e il tirkhah (la cura, il fastidio) è l'hesed. Per esempio, quando una persona si prende la briga di dare del denaro a un povero in modo compassionevole e in un momento in cui il povero può usarlo bene, ha portato chesed all'atto di tzedakah. Rashi afferma inoltre che chesed è quando dai il tuo cuore e la tua mente al benessere della persona povera. Chesed si verifica quando c'è comprensione tra due persone e quando il comando di amare il prossimo tuo come te stesso è adempiuto (vedi Mishneh Torah, capitolo 14).
Gli atti di chesed sono la rappresentazione attiva di un patto tra le persone, di un contratto sociale. Questo, come notato sopra nella discussione su Lot, ha il potere mitico di coinvolgere attivamente anche Dio nel patto. Non si tratta semplicemente di ricevere per posta una richiesta di fondi e di scrivere un assegno, o di portare una lattina di zuppa in una scatola del tuo JCC o sinagoga. Non si tratta nemmeno di presentarsi una volta all'anno al rifugio per senzatetto o alla mensa dei poveri o di scrivere lettere al Congresso per attuare politiche sociali. Questi sono atti veramente importanti e rilevanti, ma non riescono a coinvolgere le persone in relazioni di comprensione. È quando ci impegniamo con persone e comunità reali dall'altra parte del nostro dono di tempo e risorse che realizziamo l'aspetto pattizio di chesed.
Il significato della sofferenza
C'è molto che possiamo imparare da questi testi iniziali. A livello pratico, è molto più probabile che una persona che ha ricevuto amore e aiuto sia in grado di trasmettere ciò chesed a un'altra persona. Attraverso atti di chesed (supportati da tzedakah) in cui tratti qualcuno come un essere umano, btselem elohim (a immagine di Dio), con il rispetto che merita, quella persona può essere restituita alla comunità. Lui o lei può superare lo stigma della povertà, della fragilità, della malattia o della solitudine e può diventare lui stesso attori coinvolti e responsabilizzati.
Il Talmud insegna (Shabbat 127a) che la ricompensa per gemilut chasadim è in questo mondo. Come possiamo cominciare a capirlo? Emanuel Levinas insegna che il significato della sofferenza sta nell'opportunità per l'altro di rispondere a quella sofferenza, di abbracciare il sofferente e, così facendo, di portare Dio nel mondo. La sofferenza non ha senso per chi soffre. Ha significato solo quando si considera la prospettiva dell'osservatore. L'unico significato della sofferenza è il potere di redenzione che può avere per la persona che può testimoniare quella sofferenza; in effetti, la nostra reattività alla sofferenza può essere il nostro unico mezzo di redenzione. Quando rispondiamo all'altro nel momento del bisogno, realizziamo la nostra umanità e possiamo trovare un significato esistenziale nella vita.
Suggerimenti pratici: apprendimento del servizio ebraico
L'apprendimento del servizio ebraico non richiede un curriculum diretto di insegnamenti ebraici su come trattiamo una persona malata o la nostra responsabilità di rispondere a coloro che hanno fame o sono senzatetto. Abbiamo bisogno di creare un consenso comune intorno all'idea che il volontariato fa parte del vivere una vita ebraica. Chesed, come Torah Lishmah [studiare la Torah fine a se stessa], è significativo in sé e per sé, ma è anche ricco di opportunità per imparare e connettersi con la comunità.
Ogni volta che affronti disperazione, dolore, povertà o isolamento, ogni volta che ti apri al contatto con queste esperienze difficili e incontri singole persone con chesed, sarai sfidato a considerare alcune delle idee di base della tua teologia personale. Come può Dio permettere che ciò accada? Perché io (il volontario) ho il privilegio di vivere, benedetto nel mondo? Tutti questi problemi e tanti altri possono e devono essere discussi in un contesto ebraico, utilizzando fonti ebraiche e non, inclusi concetti rabbinici, storici e moderni.
Oltre ad essere un importante valore ebraico, il servizio è una risposta importante alla ricerca di significato e al desiderio degli individui di relazioni vere nella vita. La comunità ebraica americana ha fatto un lavoro dignitoso nel rendere la tzedakah un valore ebraico centrale, ora è tempo di abbracciare il chesed. In tal modo, abbiamo l'opportunità di collegare il servizio e l'apprendimento e di stabilire uno standard per programmi di servizio eccellenti.
Ristampato con il permesso di Jewish Education News (primavera 2001) , pubblicato dalla Coalition for the Advancement of Jewish Education.
Av
Pronunciato: ah-VOTE, Origine: Ebraico, padri o genitori, di solito riferito ai Patriarchi biblici.
Sukkot
Pronunciato: sue-KOTE, o SOOH-kuss (oo come nel libro), Origine: ebraico, festa del raccolto in cui gli ebrei mangiano all'interno di capanne temporanee, cade nel mese ebraico di Tishrei, che di solito coincide con settembre o ottobre.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
tzedakah
Pronunciato: tzuh-DAH-kuh, Origine: ebraico, dalla radice ebraica di giustizia, donazione caritatevole.
Cosa dice la Torah sulla gentilezza
Come ci dice Levitico 19:34: "Lo straniero che abita con te sarà per te come un nativo tra di voi, e tu lo amerai come te stesso". Questo versetto fornisce un comandamento della Torah su come dobbiamo trattare i convertiti e gli estranei. Ci è comandato di mostrare loro considerazione e compassione.
Cosa significa Ahava in ebraico
Il verbo ebraico אהב (ahav, pronunciato ah-HAV, con la puntata finale pronunciata come 'v') è una parola ebraica biblica che significa 'amare'. La forma nominale di questa parola è אהבה (ahavah, pronunciato ah-ha-VAH) che significa 'amore'. Ahav e ahavah coprono un ampio spettro di concetti di amore.
Cosa significa neshamah in ebraico
neshama (neshamas plurale) (ebraismo) L'anima. (Ebraismo) Uno degli aspetti cabalistici dell'anima, relativo all'intelletto e alla consapevolezza di Dio.
Cosa significa chokmah in ebraico
Chokmâh (חָכְמָה ,חכמה ISO 259 ḥoḵmah o khok-maw') è la parola ebraica biblica resa come 'saggezza' nelle versioni bibliche inglesi (LXX σοφία sophia, Vulgata sapientia). La parola ricorre 149 volte nel testo masoretico della Bibbia ebraica. È affine alla parola araba per 'saggezza', ḥikma حكمة (radice semitica ḥ-km).