I bambini erano particolarmente vulnerabili nell'era dell'Olocausto.
I nazisti sostenevano l'uccisione dei bambini di gruppi indesiderati o pericolosi come parte della lotta razziale o come misura di sicurezza preventiva. I tedeschi ei loro collaboratori uccisero bambini per questi motivi ideologici e come rappresaglia per veri o presunti attacchi partigiani.
I tedeschi ei loro collaboratori uccisero fino a 1,5 milioni di bambini. Questo numero includeva oltre un milione di bambini ebrei e decine di migliaia di bambini rom (zingari), bambini tedeschi con disabilità fisiche e mentali che vivevano in istituti, bambini polacchi e bambini residenti nell'Unione Sovietica occupata. Alcuni adolescenti ebrei e alcuni non ebrei (13-18 anni) avevano maggiori possibilità di sopravvivenza, poiché potevano essere utilizzati per i lavori forzati.
I destini dei bambini ebrei e non ebrei possono essere classificati nei seguenti modi:
1) bambini uccisi quando sono arrivati nei centri di sterminio
2) bambini uccisi subito dopo la nascita o in istituti
3) bambini nati nei ghetti e nei campi sopravvissuti perché i prigionieri li nascondevano
4) bambini, generalmente di età superiore ai 12 anni, che venivano usati come braccianti e come soggetti di esperimenti medici
5) bambini uccisi durante operazioni di rappresaglia o cosiddette operazioni antipartigiane.
Bambini ebrei nel ghetto di Lodz nel 1940. (Bundesarchiv/Wikimedia Commons)
Nei Ghetti
Nei ghetti, i bambini ebrei morivano di fame, esposizione e mancanza di vestiti e riparo adeguati. Le autorità tedesche erano indifferenti a questa morte di massa. Consideravano la maggior parte dei bambini più piccoli del ghetto come mangiatori improduttivi e quindi inutili. Poiché i bambini erano generalmente troppo piccoli per essere utilizzati per i lavori forzati, le autorità tedesche generalmente li selezionavano, anziani, malati e disabili, per le prime deportazioni nei centri di sterminio o quando le prime vittime portavano a fucilare le fosse comuni.
Nei centri di sterminio
Le autorità del campo hanno inviato la maggior parte dei bambini direttamente alle camere a gas all'arrivo ad Auschwitz-Birkenau e in altri centri di sterminio. Le SS e le forze di polizia nella Polonia occupata dai tedeschi e nell'Unione Sovietica occupata hanno sparato a migliaia di bambini ai margini di fosse comuni.
A volte la selezione dei bambini per riempire i primi trasporti verso i centri di sterminio o per fornire le prime vittime di operazioni di fucilazione è il risultato delle decisioni agonizzanti e controverse dei presidenti del consiglio ebraico (Judenrat). La decisione dello Judenrat di Lodz nel settembre 1942 di deportare i bambini nel centro di sterminio di Chelmno fu un esempio delle tragiche scelte fatte dagli adulti di fronte alle richieste tedesche. Janusz Korczak, direttore di un orfanotrofio nel ghetto di Varsavia, ha però rifiutato di abbandonare i bambini affidati alle sue cure quando sono stati selezionati per la deportazione. Li accompagnò nel trasporto al centro di sterminio di Treblinka e nelle camere a gas, condividendo il loro destino.
Donne e bambini ebrei che arrivano ad Auschwitz nel 1944. (Archivio nazionale tedesco/Wikimedia Commons)
Bambini non ebrei
I bambini non ebrei di alcuni gruppi presi di mira non sono stati risparmiati. Gli esempi includono bambini rom (zingari) uccisi ad Auschwitz; Da 5.000 a 7.000 bambini uccisi come vittime del programma di eutanasia; bambini uccisi per rappresaglia, tra cui la maggior parte dei bambini di Lidice; e bambini nei villaggi dell'Unione Sovietica occupata che furono uccisi con i loro genitori.
Nei campi di concentramento e di transito
Le autorità tedesche hanno anche incarcerato un certo numero di bambini nei campi di concentramento e di transito. I medici delle SS e i ricercatori medici hanno utilizzato un certo numero di bambini, compresi i gemelli, nei campi di concentramento per esperimenti medici che spesso hanno provocato la morte dei bambini. Le autorità dei campi di concentramento hanno dispiegato adolescenti, in particolare adolescenti ebrei, ai lavori forzati nei campi di concentramento, dove molti sono morti a causa delle condizioni.
Le autorità tedesche hanno tenuto altri bambini in condizioni spaventose nei campi di transito, tra cui Anna Frank e sua sorella a Bergen-Belsen, e bambini orfani non ebrei i cui genitori erano stati uccisi dalle unità militari e di polizia tedesche nelle cosiddette operazioni antipartigiane. Alcuni di questi orfani sono stati trattenuti temporaneamente nel campo di concentramento di Lublino/Majdanek e in altri campi di detenzione.
Nella Polonia occupata e nell'Unione Sovietica occupata
Nella loro ricerca per recuperare il sangue ariano,' esperti razziali delle SS ordinarono che centinaia di bambini nella Polonia occupata e nell'Unione Sovietica occupata fossero rapiti e trasferiti al Reich. I bambini dovevano essere adottati da famiglie tedesche razzialmente adatte. Sebbene la base di queste decisioni fosse scientificamente razziale, spesso i capelli biondi, gli occhi azzurri o la pelle chiara erano sufficienti per meritare l'opportunità di essere germanizzati.
Gli esperti di razza hanno anche determinato se un bambino avrebbe avuto sangue tedesco sufficiente. Ciò si è verificato in situazioni in cui donne polacche e civili sovietici che erano stati deportati in Germania per lavori forzati sono rimaste incinta dopo rapporti sessuali (spesso sotto costrizione) con un uomo tedesco. Se gli esperti di razza avessero stabilito che il bambino non avrebbe avuto abbastanza sangue tedesco, le donne sarebbero state costrette ad abortire oa partorire in condizioni che avrebbero assicurato la morte dei bambini.
Resistenza e salvataggio
Nonostante la loro acuta vulnerabilità, molti bambini hanno scoperto il modo di sopravvivere. I bambini contrabbandavano cibo e medicine nei ghetti, dopo aver contrabbandato oggetti personali per scambiarli fuori dai ghetti. I bambini dei movimenti giovanili hanno poi partecipato ad attività di resistenza clandestina. Molti bambini scappavano con i genitori o altri parenti e talvolta da soli nei campi familiari gestiti da partigiani ebrei.
Kindertransport (Childrens Transport) era il nome informale di uno sforzo di salvataggio tra il 1938 e il 1940 che portò in salvo migliaia di bambini ebrei rifugiati (senza i loro genitori) in Gran Bretagna dalla Germania nazista e dai territori occupati dalla Germania.
Alcuni non ebrei nascondevano bambini ebrei e talvolta, come nel caso di Anna Frank, nascondevano anche altri membri della famiglia. In Francia, quasi l'intera popolazione protestante di Le Chambon-sur-Lignon, così come molti sacerdoti cattolici, suore e laici cattolici, nascosero bambini ebrei nella città dal 1942 al 1944. In Italia e Belgio, molti bambini sopravvissero nascondendosi .
I bambini salvati dai campi nazisti arrivano al campo di accoglienza di Atlit in Israele, luglio 1945. (Kluger Zoltan/Ufficio stampa del governo israeliano)
Dopo la guerra
Dopo la resa della Germania nazista, che pose fine alla seconda guerra mondiale, profughi e sfollati cercarono bambini scomparsi in tutta Europa. Migliaia di bambini orfani erano nei campi profughi. Molti bambini ebrei sopravvissuti fuggirono dall'Europa orientale come parte dell'esodo di massa (Brihah) nelle zone occidentali della Germania occupata, in rotta verso l'Yishuv (l'insediamento ebraico in Palestina). Attraverso Youth Aliyah (Youth Immigration), migliaia di persone emigrarono nell'Yishuv e poi nello stato di Israele dopo la sua fondazione nel 1948.
Ristampato con il permesso della United States Holocaust Memorial Museums Holocaust Encyclopedia .