Che aspetto ha un campo di concentramento?
Sembra così?
(Metti da parte per un momento il fatto che è una foto a colori, e che erano abituati a immaginare i campi di concentramento in bianco e nero. La foto è del 1943, e sì, è a colori, ma ne parleremo più avanti.)
È facile immaginare che questa potrebbe essere una fila di baracche a Westerbork, il campo di transito in Olanda che ospitava ebrei olandesi (la più famosa Anna Frank) in attesa di essere trasferiti a est.
Potrebbe essere altrettanto facilmente una ripresa di Flossenbrg, un campo nell'estremo oriente della Baviera che ospita principalmente prigionieri politici destinati ai lavori forzati.
Le condizioni erano più dure e molte altre persone morirono nel famigerato campo di lavoro degli schiavi di Buchenwald vicino a Weimar, in Germania. Mio nonno era tra quelli imprigionati lì; trascorse alcune settimane al campo alla fine del 1938 dopo il suo arresto a
Notte dei Cristalli
. Lo ha descritto come un luogo lugubre e brutale, ma posso immaginare che in determinate condizioni meteorologiche avrebbe potuto vedere una vista non dissimile da quella nella foto sopra.
E sebbene sia molto meno probabile, l'immagine potrebbe anche plausibilmente essere di un campo come Sobibor, dove credo che il fratello di mio nonno Leopold sia stato gasato nel 1942. (Nella foto collegata, Leopold è seduto sulla sedia con il braccio sinistro legato a una fascia. Mio nonno è accanto a lui.) Sobibor e una manciata di altri campi tedeschi esistevano solo per omicidio, quindi se l'immagine sopra è di uno di quei posti, potremmo indovinare che cos'è il fumo.
Ora considera questa immagine. È così che appare un campo di concentramento?
Questa immagine ha molto di quello che ci si aspetterebbe in un campo di concentramento, ma il piccolo detenuto che stringe il filo spinato non sembra europeo.
Infatti è americano, di origini giapponesi. Si chiama Billy Manbo e nella foto ha circa tre anni. La struttura di detenzione dietro di lui, che ha ospitato oltre 14.000 giapponesi e giapponesi americani dal 1942 al 1945, è stata chiamata dal governo ufficiale Heart Mountain Relocation Center, ma la gente all'epoca lo chiamava abitualmente un campo di concentramento.
E un'ultima foto, sempre da Heart Mountain. È questa la foto di un campo di concentramento?
Queste immagini sono tra le quasi duecento straordinarie diapositive a colori che un fotografo amatoriale giapponese americano di nome Bill Manbo (il padre del piccolo Billy nella foto sopra) ha scattato mentre era imprigionato a Heart Mountain nel 1943 e nel 1944. Sono presenti nel mio nuovo libro
Colors of Confinement: rare fotografie Kodachrome dell'incarcerazione giapponese americana nella seconda guerra mondiale
, e offrono nuove prospettive sorprendenti e talvolta inquietanti su questo episodio americano di ingiustizia di massa.
Offrono anche la possibilità di pensare a uno sfortunato conflitto che ha sconvolto le relazioni tra alcune comunità ebraiche giapponesi americane ed americane, un conflitto sul significato del termine campo di concentramento. Userò i miei post sul blog questa settimana per esplorare quel conflitto e spiegare come io, come discendente di detenuti di un tipo di campo e studente dell'altro tipo, l'ho risolto.
La serie Visiting Scribes è stata prodotta dal blog del Jewish Book Council, The Prosen People.
Immagini da COLORS OF CONFINEMENT: RARE FOTOGRAFIE KODACHROME DELLA CARCERE GIAPPONESE AMERICANA NELLA SECONDA GUERRA MONDIALE a cura di Eric L. Muller. Copyright 2012 della University of North Carolina Press. Fotografie di Bill Manbo copyright 2012 di Takao Bill Manbo. Pubblicato in collaborazione con il Center for Documentary Studies della Duke University. Utilizzato su autorizzazione dell'editore. www.uncpress.unc.edu