Definire chi è e non è ebreo è una questione controversa.
La propria ebraicità è determinata dalla halacha o dalla legge ebraica? È determinato dal patrimonio? Dalla scelta di un individuo se identificarsi o meno come ebreo? Se uno sembra o si sente ebreo? O la questione determinante è se gli antisemiti, come i nazisti, considererebbero uno ebreo?
Tutti questi fattori sono stati usati in tempi e luoghi diversi per determinare chi è ebreo e chi non è ebreo. Questo articolo si concentra sulle definizioni legali, in particolare su come la definisce la legge ebraica, come la definiscono i diversi movimenti all'interno dell'ebraismo e come la definisce lo Stato di Israele.
Perchè importa? Ci sono una miriade di implicazioni pratiche. In Israele, dove non c'è matrimonio civile, sposare un ebreo ed essere sepolti in un cimitero ebraico può essere fatto solo se la persona in questione è considerata legalmente ebrea. In una sinagoga, per essere conteggiati in un minyan , un quorum di preghiera, bisogna essere ebrei, e così anche se si vuole essere chiamati alla Torah per un'aliyah . Allora chi decide chi è un ebreo?
La definizione halachica tradizionale
Storicamente, il giudaismo ha affermato che un ebreo è chiunque sia nato da una madre ebrea o si sia convertito al giudaismo in modo halakhico (cioè, secondo la legge ebraica). Una conversione halakhica di solito significa che ci si sta convertendo per convinzione personale, si crede che la Torah sia la verità assoluta e si sono studiate le leggi e le tradizioni ebraiche.
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Dopo questo periodo di studio, un convertito deve essere approvato da un beit din a corte di ebrei osservanti e immerso in un mikveh (bagno rituale). Gli uomini devono anche ricevere una circoncisione o, se già circoncisi, hatafat dam brit (simbolicamente prendendo una goccia di sangue).
Definizioni conservatrici e di riforma
Nel movimento conservatore, la conversione è simile all'approccio tradizionale, sebbene non identica. C'è un corso di studio specifico per il potenziale convertito, di solito di circa 18 settimane, condotto in un ambiente privato o in classe. Se è coinvolto un compagno ebreo, ci si aspetta che anche lui o lei frequenti il corso. Molti rabbini conservatori accetteranno convertiti motivati dal matrimonio, ma alcuni si astengono da questa pratica.
Il movimento di riforma incoraggia coloro che vogliono sposarsi con un ebreo a convertirsi e la coppia è tenuta a frequentare insieme lezioni ed eventi in preparazione alla conversione. I potenziali convertiti sono accoppiati con mentori all'interno della comunità a cui possono rivolgersi per una guida che porti alla conversione effettiva. Molti rabbini riformati non richiedono un'immersione nel mikveh o brit milah per gli uomini, presentando invece i rituali come opzioni e consentendo al convertito di scegliere ciò che sembra più appropriato.
In tempi più recenti sono emerse nuove dimensioni nella discussione su chi sia legalmente considerato ebreo. Nel 1983 il movimento di riforma approvò una risoluzione che accettava l'identità ebraica dei figli di padri ebrei e madri non ebree. Riconoscendo ciò che è noto come discendenza patrilineare, il movimento di riforma stabilì che questi bambini erano ebrei se partecipavano alle varie cerimonie del ciclo vitale degli ebrei che di solito segnano le fasi della vita di un ebreo.
Israele: Idoneità per Aliyah e status religioso
In Israele, la questione dello status giuridico ebraico è diventata ancora più controversa. Chiunque abbia un solo nonno ebreo o un coniuge ebreo può trasferirsi in Israele e diventare cittadino ai sensi della Legge sul Ritorno. Ma il rabbinato capo israeliano controlla il processo di matrimonio degli ebrei in Israele e la loro definizione di ebraismo è in accordo con l'halacha tradizionale. Pertanto, è comune trovare persone a cui è concessa la cittadinanza come ebrei ai sensi della Legge del Ritorno, ma non sono in grado di sposarsi legalmente come ebrei (o sposare ebrei) in Israele.
Inoltre, mentre la Corte Suprema israeliana ha stabilito che una persona che ha subito una conversione riformista o conservatrice all'estero deve essere considerata ebrea di fronte alla Legge del Ritorno, le conversioni liberali non sono riconosciute dal rabbinato ortodosso.
Nel 1998 l'Agenzia Ebraica ha istituito un istituto di conversione con membri di tutti e tre i maggiori movimenti. Gli insegnanti dell'istituto provengono dalle tre maggiori denominazioni dell'ebraismo, ma l'effettiva conversione è lasciata ai tribunali ortodossi. L'Istituto di studi ebraici oggi offre 500 classi per aiutare a incoraggiare lo studio ebraico e la conversione. La fase finale della conversione, tuttavia, sta procedendo lentamente e presenta un collo di bottiglia, con solo poche centinaia di conversioni eseguite all'anno.
brit milah
Pronunciato: breet mee-LAH, Origine: ebraico, letteralmente patto di circoncisione, la cerimonia di circoncisione ebraica per un bambino di 8 giorni, che segna l'alleanza tra Dio e gli ebrei. Conosciuto anche come bris.
mikve
Pronunciato: MICK-vuh, o mick-VAH, Ortografia alternativa: mikvah, Origine: ebraico, bagno rituale ebraico.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.