Israel Meir Kagan (1838-1933), studioso talmudico e rabbinico, insegnante etico e religioso, [è] venerato dagli ebrei di tutto il mondo, specialmente quelli di tradizione lituana, per la sua santità e cultura. Israel Meir (il suo cognome originario non era Kagan ma Poupko) è universalmente conosciuto con il titolo del suo primo libro diretto contro i mali della calunnia e del pettegolezzo malizioso. Ha pubblicato quest'opera in forma anonima, il cui titolo è tratto dai versi: Cos'è colui che si diletta nella vita [he-hafetz hayyim], e ama molti giorni per poter vedere il bene? Trattieni la loro lingua dal male e le tue labbra dal dire inganni (Salmi 34:13-14).
Sebbene i Chofetz Chayyim non occupassero alcuna posizione rabbinica ufficiale, la sua successiva reputazione di autorità nella pratica legge ebraica si basava sul suo lavoro sull'argomento. La sua vita di estrema pietà lo fece anche essere riconosciuto tra gli ebrei lituani come una personalità carismatica simile allo tzaddik nel chassidismo attorno al quale si accumulano numerose leggende. Ha buon diritto di essere considerato la figura più influente del giudaismo ortodosso del ventesimo secolo, facendo appello anche nel suo approccio familiare agli ebrei comuni senza pretese di apprendimento. Con la sua penna di talento produsse sia opere accademiche che popolari, tutte ancora studiate assiduamente e alcune delle quali, sicuro segno di popolarità, sono state tradotte in yiddish.
Il Chofetz Chayyim, sebbene il supremo patrono della yeshivot lituana, non studiò in una yeshivah. In effetti, in gioventù non era un talmudista eccezionale e mostrava poche promesse della sua futura grandezza in questo campo. Secondo un rapporto affidabile, i Maskilim, seguaci del movimento di illuminazione Haskalah, cercarono di convincere il giovane ragazzo al loro campo, ma lui resistette alle loro lusinghe e rimase indifferente agli studi generali e alla cultura moderna per tutta la vita. Il suo approccio al giudaismo era ultraterreno. Quando un visitatore americano a casa sua vide quanto fosse spoglia la stanza dei saggi, gli chiese: Dove sono i tuoi mobili? Dove sono i tuoi mobili? chiese il Chofetz Chayyim all'uomo. Sono solo un visitatore qui, è stata la risposta. Anch'io sono un visitatore di questo mondo, era la tipica risposta. Dopo il suo matrimonio, lui e sua moglie possedevano un negozio nella città lituana di Radin, lei serviva i clienti e lui teneva i libri contabili. Sulla sua scrupolosa onestà si raccontano numerose storie. Una volta scoprì che un cliente non ebreo aveva pagato un'aringa ma non l'aveva portata con sé. Il Chofetz Chayyim aveva dimenticato l'identità dell'uomo, quindi per un certo periodo ha dato una falsa pista a ogni cliente non ebreo. Rimase a Radin per il resto della sua vita, gli studenti all'inizio vennero a casa sua per assorbire la sua saggezza. In un secondo momento, a Radin fu fondata una grande yeshiva, che divenne una metropoli di cultura ebraica nel vecchio stile. Era anche un leader del movimento ortodosso, Agudat Yisrael, ed è diventato molto attivo a sostegno della yeshivot ovunque. Quando la sua fama di autore si diffuse, si guadagnava da vivere con la vendita dei suoi libri, badando in ogni momento, per non frodare i compratori, che i libri fossero nelle migliori condizioni e offerti a un prezzo molto equo.
Come notato, il primo lavoro di Chofetz Chayyim sulle leggi della calunnia e del pettegolezzo malizioso ha il titolo con cui divenne successivamente noto. A quanto pare, fu portato a compilare l'opera perché aveva assistito a feroci litigi nell'ebraismo lituano che avevano causato lo smembramento delle comunità. La novità dell'opera consiste nel tentativo di fornire regole dettagliate su quando e dove non parlare, argomento fino ad allora confinato alla letteratura moralistica. I critici dell'opera hanno sostenuto che era un errore applicare le rigidità della halakhah [legge ebraica] a un argomento che dovrebbe davvero essere trattato sotto il titolo di aggadah [pensare e scrivere in modo non legale, persino fantasioso] con la sua approccio più flessibile. C'è sostanza nella critica ma il lavoro si è rivelato una guida molto utile in questo ambito. Un critico dei ranghi dell'Haskalah, d'altra parte, ha protestato che il lavoro sembrava dire che l'unica cosa da fare per un ebreo era non parlare affatto. Una tale critica è gravemente ingiusta, anche se si deve ammettere che il Chofetz Chayyim si oppone con forza anche al piacere di pettegolezzi innocui. Tutti i pettegolezzi sono dannosi, sostiene il saggio. Nonostante ciò, l'opera dimostra dalle fonti rabbiniche che è permesso parlare male delle persone quando tacere comporterà danni agli altri. Ad esempio, se si accorge che una persona navata sta per entrare in società con un uomo che si sa essere un ladro, è proprio dovere dire la verità per evitare che si approfitti degli innocenti. Presumibilmente, i Chofetz Chayyim non avrebbero disapprovato il giornalismo investigativo del tipo giusto.
Ristampato da Louis Jacobs, The Jewish Religion: A Companion, pubblicato dalla Oxford University Press.
Louis Jacob, un distinto rabbino e teologo inglese, è autore di molte opere accademiche, tra cui Judaism and the Individual, e libri popolari come The Book of Jewish Belief e The Book of Jewish Practice. –>
yeshiva
Pronunciato: yuh-SHEE-vuh o yeh-shee-VAH, origine: ebraico, una scuola religiosa tradizionale, dove gli studenti studiano principalmente testi ebraici.