Mentre la fede nella venuta del messia è un fulcro del giudaismo, gli ebrei hanno tradizionalmente adottato un approccio paziente e quietista alle loro convinzioni messianiche. Dalla devastazione provocata dal falso messia Bar Kochba e dalla sua ribellione contro i romani, e dai secoli di persecuzione causati da un altro movimento messianico, gli ebrei cristiani sono stati comprensibilmente sospettosi nei confronti di chiunque affermasse di essere unto da Dio.
I rabbini del Talmud arrivarono al punto di introdurre specifici divieti contro l'agitazione messianica, istituendo i tre giuramenti che vietavano ogni tentativo di forzare la fine portando il messia prima del tempo assegnato (Talmud babilonese, Ketubot 111a). Eppure, a metà del XVII secolo, la fede nel falso messia Shabbetai Zevi (spesso scritto Tzvi) si diffuse a macchia d'olio in tutto il mondo ebraico, travolgendo intere comunità e creando una crisi di fede senza precedenti nella storia ebraica.
Si dice che Shabbetai Zevi fosse nato il 9 di Av nel 1626, da una ricca famiglia di mercanti a Smirne (ora Smirne, Turchia). Ricevette un'accurata educazione talmudica e, ancora adolescente, fu ordinato hakham membro dell'élite rabbinica. Tuttavia, Shabbetai Zevi era meno interessato al Talmud che al misticismo ebraico. A partire dalla tarda adolescenza ha studiato la Kabbalah, attirando un gruppo di seguaci che ha iniziato ai segreti della tradizione mistica.
Shabbetai Zevi ha combattuto con quello che ora potrebbe essere diagnosticato come un grave disturbo bipolare. Comprendeva la sua condizione in termini religiosi, vivendo le sue fasi maniacali come momenti di illuminazione e i suoi tempi di depressione come periodi di caduta, quando il volto di Dio gli era nascosto. Mentre nei periodi di depressione diventava un semirecluso, quando illuminato si sentiva obbligato a contravvenire alla legge ebraica, eseguire rituali bizzarri (maasim zari o atti strani) e pronunciare pubblicamente il nome proscritto di Dio.
Nel 1648, Shabbetai Zevi si dichiarò il messia ma non fece molta impressione sulla comunità di Smirne che si era abituata alle sue eccentricità. Tuttavia, i rabbini lo bandirono dalla sua città natale e trascorse gran parte del 1650 viaggiando attraverso la Grecia e la Turchia. Alla fine fu espulso dalle comunità ebraiche di Salonicco e Costantinopoli (ora Istanbul) per aver violato i comandamenti e compiuto atti blasfemi. Nel 1660 arrivò in Egitto attraverso Israele. Durante questo periodo condusse una vita tranquilla, senza mostrare pretese messianiche. La svolta nella sua carriera messianica avvenne nel 1665 a seguito dell'incontro con il suo sedicente profeta, Nathan di Gaza.
Nathan il profeta e Zevi il Messia
Nathan era un uomo di grande statura intellettuale, cabalista e asceta, che Shabbetai Zevi si avvicinò per un rimedio mistico al suo malessere spirituale. Nathan cercò di convincere Shabbetai della sua identità messianica dopo che questo segreto gli era stato rivelato in una visione e durante Shavuot 1665 annunciò pubblicamente l'apparizione del messia. Durante il suo successivo periodo di illuminazione, Shabbetai Zevi acconsentì a queste affermazioni e iniziò la propria carriera messianica. La maggior parte dei rabbini si oppose a lui ma, a parte emettere ordini di scomunica e bandirlo da Gerusalemme, non intrapresero alcuna azione contro di lui.
Nathan, tuttavia, ha avviato un movimento di massa di pentimento, digiuno e atti ascetici per preparare la strada alla prossima redenzione. Nel settembre del 1665 annunciò che era avvenuto un cambiamento cosmico fondamentale e che entro l'anno, senza guerra, Shabbetai Zevi avrebbe preso la corona dei sultani turchi e avrebbe fatto del sultano suo servitore. Dopodiché Zevi avrebbe riportato in vita le tribù perdute d'Israele e avrebbe sposato Rebecca, la figlia di un Mosè risorto. Il sultano si sarebbe quindi ribellato e la guerra che ne sarebbe seguita avrebbe inaugurato le tumultuose doglie del parto del messia.
Nello stesso mese, Shabbetai Tzvi si recò ad Aleppo e Smirne in un'atmosfera di agitazione religiosa; sono stati segnalati diversi avvistamenti di Elia. I rabbini ei leader comunali furono travolti dall'eccitazione. Quando Shabbetai Tzvi tornò in uno stato di estasi e iniziò a eseguire maasim zarim, i rabbini cercarono di fermarlo, ma era troppo tardi. Con i suoi seguaci, prese d'assalto la sinagoga dei suoi oppositori, chiamò familiari e amici, comprese le donne, alla lettura della Torah e fece pronunciare loro il nome divino nelle loro benedizioni. Paragonando i suoi oppositori rabbinici agli animali impuri, si dichiarò l'unto di Dio.
Abbracciare il Messia
Il fervore messianico cominciò a diffondersi nelle comunità della diaspora. Il pentimento, l'ascesi estrema, la flagellazione e il digiuno si alternavano a periodi di gioia estatica. Furono pubblicate le preghiere messianiche scritte da Nathan di Gaza. Mentre alcuni ebrei iniziarono a fare piani di viaggio per la loro imminente partenza verso la Terra d'Israele, altri rifiutarono, credendo che sarebbero stati trasportati lì miracolosamente sulle nuvole.
Cosa rendeva il mondo ebraico così ricettivo al falso messianismo di Shabbetai Zevi? Nel 1648-49, bande cosacche guidate da Bogdan Chmielnicki massacrarono 300.000 ebrei in Ucraina in mezzo ad atti di crudeltà senza precedenti. Molte comunità fuggite furono poi devastate dalla guerra russo-svedese del 1655. In questo contesto, il sogno storico del popolo ebraico di redenzione dalla schiavitù dell'esilio assunse un nuovo grado di urgenza e disperazione. In queste comunità, Shabbetai Tzvi ha trovato un pubblico ricettivo.
Ma lo Shabbateanesimo influenzò le comunità di tutto il mondo ebraico, molte delle quali non furono influenzate da Chmielnicki e non avevano una storia significativa di persecuzioni. Qui, la popolarità dei movimenti va intesa nel suo contesto teologico. Il XVI secolo aveva visto lo sviluppo di un nuovo movimento religioso popolare, proveniente dalla città di Safed nel nord di Israele: la Cabala lurianica. La nuova dottrina sosteneva che la creazione del mondo aveva mandato in esilio la presenza di Dio, mandando in frantumi la luce divina in innumerevoli scintille e nascondendole nei gusci della realtà mondana. Scoprendo e suscitando queste scintille attraverso la preghiera mistica e il rituale, si potrebbe ottenere la redenzione non solo del popolo ebraico ma del cosmo e di Dio stesso. Mentre in precedenza la Kabbalah era stata speculativa ed esoterica, ora era un movimento popolare, attraversato da una tensione messianica. L'apparizione di un messia che, contravvenendo alla legge ebraica, poteva scendere nelle profondità del peccato per riscattare l'ultima delle scintille, rinvigorì il popolo ebraico con la sensazione che la fine dell'esilio fosse vicina.
Se l'accoglienza iniziale di Shabbetai Zevis è stata condizionata da questi fattori religiosi, una volta inaugurato il movimento ha preso uno slancio proprio. Intorno al mondo ebraico è emersa una divisione tra i credenti ei loro oppositori. In molte comunità la minoranza anti-shabbatea, inclusi molti rabbini, è stata attenta a non inimicarsi le proprie congregazioni per paura del terrore e di rappresaglie. Così ogni effettiva opposizione è stata neutralizzata.
Zevis Conversione all'Islam
Nel 1666 Shabbetai Tzvi fu arrestato a Costantinopoli. Dopo un periodo di reclusione durante il quale tenne corte come messia, sostituì il digiuno del 9 di Av (Tisha BAv) con una festa che celebrava il suo compleanno e iniziò a firmare le sue lettere Io sono il Signore tuo Dio Shabbetai Tzvi fu denunciato per fomentare sedizione e portato davanti al sultano. Ora in uno stato depressivo, ha negato di aver mai fatto affermazioni messianiche. Offerto la scelta tra l'apostasia o la morte, ha scelto di convertirsi all'Islam. Shabbetai Tzvi divenne Aziz Mehmed Effendi e, con una pensione reale, visse fino al 1676, esteriormente musulmano ma partecipando segretamente al rituale ebraico. Le sue lettere rivelano che al momento della sua morte credeva ancora nella sua missione messianica.
Mentre la conversione di Shabbetai Zevis ha creato una crisi di fede per la maggior parte dei suoi seguaci, il movimento è sopravvissuto, sostenuto da spiegazioni cabalistiche esoteriche per l'apostasia e dal bisogno psicologico dei suoi aderenti di impedire che la loro visione religiosa del mondo profondamente radicata vada in pezzi. Il movimento sopravvisse fino all'inizio del XVIII secolo, quando gli Shabbatiani si divisero in due fazioni: i moderati che unirono la loro segreta fede messianica con l'adesione alla legge ebraica e i radicali che iniziarono a diffondere di nascosto la dottrina eretica secondo cui l'annullamento della Torah era il suo vero adempimento. Questa ala radicale del movimento shabbateo ottenne una rinascita di breve durata sotto Jacob Frank, un ebreo polacco che, nel 1756, fu annunciato come la reincarnazione di Shabbetai Zevi.
Impatto a lungo termine di Shabbetai Zevis
Lo shabbateanesimo successivamente si estinse come una caratteristica significativa della vita ebraica, ma il suo impatto a lungo termine fu di vasta portata. La sua influenza più immediata fu nella formulazione di una nuova versione del misticismo ebraico, il movimento chassidico, nato nella Polonia della fine del XVIII secolo. Il tono quietista e interiormente spirituale del primo chassidismo era una reazione consapevole contro gli eccessi messianici degli shabbeteani, mentre la fede incondizionata degli ebrei chassidici nel loro rebbe o tzaddik aveva come precedente la dinamica tra Shabbetai Zevi ei suoi seguaci. Alla fine del XX secolo, la rinascita del fervore messianico tra alcuni ebrei chassidici Chabad-Lubavitch ha dato credito a questa relazione. Lo storico Haim Hillel Ben-Sasson ha portato questa idea un ulteriore passo avanti, sostenendo che il turbine di popolarità ed entusiasmo generato da un sionista laico come Theodor Herzl alla fine del XIX secolo non può essere compreso senza fare riferimento al movimento shabbateo.
Gershom Scholem, lo storico seminale del misticismo ebraico, fa un'affermazione ancora più audace. Sostiene che la divisione tra ortodossia esteriore ed eresia segreta, che caratterizzava i seguaci di Shabbetai Zevis, distrusse dall'interno l'unità della loro identità ebraica. Questo, unito al trauma causato dall'apostasia dei falsi messia, fu uno dei fattori decisivi che spiegarono la disintegrazione dell'ebraismo tradizionale e l'inizio della storia ebraica moderna.
chassidico
Pronunciato: khah-SID-ik, Origine: ebraico, un flusso all'interno del giudaismo ultra-ortodosso che è cresciuto da un movimento di revival mistico del 18° secolo.
Shavuot
Pronunciato: shah-voo-OTE (oo come in boot), anche shah-VOO-us, Origine: ebraico, la festa che celebra la consegna della Torah al monte Sinai, cade nel mese ebraico Sivan, che di solito coincide con maggio o Giugno.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Cabala
Pronunciato: kah-bah-LAH, a volte kuh-BAHL-uh, Origine: ebraico, misticismo ebraico.
Cosa fece Sabbatai Zevi
Poiché Sabbatai era arrivato il giorno prima della Pasqua, uccise un agnello pasquale per sé e per i suoi seguaci e lo mangiò con il suo grasso, una violazione della legge ebraica. Si dice che su di essa abbia pronunciato la benedizione: 'Benedetto sia Dio che ha restaurato di nuovo ciò che era proibito.'
Cos'è un franchista sabbatico
Il franchismo era un movimento religioso ebreo sabbatico eretico del 18° e 19° secolo, incentrato sulla leadership del pretendente al Messia ebreo Jacob Frank, che visse dal 1726 al 1791. Frank rifiutò le norme religiose e disse che i suoi seguaci erano obbligati a trasgredire altrettante morali confini possibili.