Il cibo ebraico è difficile da definire. Nel corso del tempo, gli ebrei hanno mangiato molti tipi diversi di cibi, spesso non diversi da quelli dei loro vicini gentili. Tuttavia, i cibi che gli ebrei hanno mangiato portano il marchio dei modelli socio-economici e migratori unici della comunità ebraica, riflettendo anche le leggi alimentari ebraiche (kashrut) e altri requisiti religiosi; per esempio, il divieto di creare fuoco durante lo Shabbat ha ispirato stufati del Sabbath a cottura lenta sia nella cucina sefardita che in quella ashkenazita.
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Ebrei e cibo nel mondo antico
Sette tipi di prodotti sono menzionati in Deuteronomio 8:8: grano, orzo, uva, fichi, melograno, olive e datteri. Anche legumi, piante selvatiche e carne principalmente di montone venivano mangiati nei tempi biblici. Le leggi dietetiche trovate nella Torah, e analizzate in dettaglio nel Talmud, governavano tutto il mangiare negli anni antichi. La Torah e il Talmud enumerano anche altre leggi relative al cibo, come quelle relative allo shmita o all'anno sabbatico, durante il quale tutta la terra deve rimanere incolta.
Cucina Sefardita
La cucina sefardita si riferisce ai cibi consumati dagli ebrei del Mediterraneo, del Nord Africa, del Medio Oriente, della regione del Mar Rosso e dell'India. La maggior parte di queste terre un tempo facevano parte del mondo islamico e riflettono i costumi alimentari vari ma correlati di questa cultura. Nell'alto medioevo, gli ebrei nelle terre islamiche fiorirono culturalmente ed economicamente. I loro cibi riflettono questa posizione socioeconomica in termini di qualità, quantità e presentazione. Dopo che gli ebrei furono espulsi dalla Spagna nel 1492, la maggior parte degli ebrei sefarditi si diresse verso il Nord Africa e le terre ottomane, dove continuarono a influenzare ed essere influenzati dalla cucina locale.
Cucina ashkenazita
In contrasto con gli ebrei sefarditi, la maggior parte degli ebrei ashkenaziti provenienti dall'Europa e dalla Russia erano molto poveri e il loro cibo lo riflette. Il cibo ashkenazita riflette anche la migrazione di una comunità inizialmente basata in Germania che alla fine si è diffusa verso est in Russia e Polonia. Ciò che gli americani di solito chiamano cibo ebraico bagel, knishes, borscht sono i cibi degli ebrei ashkenaziti e, in effetti, in molti casi erano cibi mangiati anche dai non ebrei dell'Europa orientale.
Il cibo in stile ebraico d'America è una versione arricchita della cucina ashkenazita. Tuttavia, gli ebrei esistevano negli Stati Uniti molto prima della grande ondata di immigrazione dall'Europa orientale all'inizio del XX secolo. Sebbene la prima vita ebraica si trovasse principalmente nelle principali città della costa orientale, gli ebrei viaggiavano e vivevano in tutti gli Stati Uniti e i loro cibi erano influenzati dalle usanze e dalla disponibilità locali. Le polpette di matzah con peperoncino in Louisiana e il pesce gefilte a base di salmone nel Far West sono esempi dell'influenza delle Americhe sulla cucina ebraica. Il recente interesse per il cibo salutare ha influenzato anche il mangiare ebraico. Il derma (involucri dello stomaco) e lo schmaltz (grasso di pollo), un tempo alla base della cucina ebraica, sono usati raramente oggi.
Cucina israeliana
La maggior parte degli esperti culinari israeliani crede che Israele debba ancora sviluppare la propria cucina nazionale. I cibi più comunemente indicati come cibi israeliani come hummus, falafel e insalata israeliana sono in realtà comuni a gran parte del mondo mediterraneo e arabo. Tuttavia, a causa della sua cittadinanza internazionale, di alcune leggi kashrut sponsorizzate dal governo e della recente ondata di fast food americani che hanno prodotto un McDonald kosher che mangia in Israele è un'esperienza unica.
kosher
Pronunciato: KOH-sher, Origine: ebraico, aderente al kashrut, le leggi alimentari ebraiche tradizionali.
sefardita
Pronunciato: seh-FAR-dik, Origine: ebraico, che descrive gli ebrei discendenti dagli ebrei di Spagna.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
kashrut
Pronunciato: kahsh-ROOT, Origine: ebraico, le leggi dietetiche ebraiche.
Shabbat
Pronunciato: shuh-BAHT o shah-BAHT, Origine: ebraico, il Sabbath, dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato.