Il termine ebraico per coraggio, ometz o ometz lev , significa letteralmente forza o forza del cuore. Ometz è una middah ebraica centrale, un tratto spirituale ed etico di cui ognuno di noi è intrinsecamente dotato in quanto esseri umani formati ad immagine divina. Anche coloro che si considerano timorosi o ansiosi possono accedere alla qualità di ometz lev in qualsiasi momento.
In Deuteronomio, Mosè infonde al suo successore Giosuè il coraggio di condurre il popolo ebraico nella terra promessa senza di lui, accusandolo: chazak veematz , sii forte e coraggioso. Ognuno di noi riceve un'accusa simile all'inizio di ogni nuovo anno ebraico. Il Salmo 27, recitato durante tutto il periodo penitenziale intorno alle Grandi Feste, si conclude con queste parole di esortazione: chazak veyaametz libecha , sii forte e fortifica il tuo cuore. Questo versetto incoraggia ognuno di noi a coltivare la forza interiore di cui abbiamo bisogno per affrontare qualunque sfida emergerà nel nuovo anno.
Nei momenti chiave della narrativa biblica, molti personaggi incarnano la qualità di ometz lev. Nella Genesi, Abramo affronta audacemente Dio a favore degli innocenti residenti di Sodoma e Gomorra. Shifrah e Puah, le levatrici ebraiche nell'Esodo, personificano ometz lev nel sfidare gli ordini genocidi dei faraoni e nel consegnare al mondo bambini ebrei in sicurezza. In un famoso Midrash riguardante la traversata del Mar Rosso, Nachshon ben Amindanav dimostra ometz lev prendendo il comando tra gli israeliti e tuffandosi in mare, camminando direttamente nell'acqua fino a raggiungere le sue narici. E nella storia di Purim, la regina Ester si mette in pericolo rivelando al re Assuero la sua vera identità di ebrea.
Ma praticare ometz lev non richiede di mettere in gioco la propria vita. Non richiede nemmeno impavidità.
Il maestro chassidico rabbino Nachman di Breslov è noto per il suo famoso insegnamento: Kol haolam kulo gesher tzar meod, vehaikar lo lefached klal . Il mondo intero è un ponte molto stretto e l'importante è non aver paura.
Ma l'effettivo insegnamento registrato di Nachman è molto più sottile e più vicino alla nostra esperienza. Piuttosto che usare la parola ebraica lefached (avere paura), usa la forma riflessiva, lhitpached (far temere a se stessi). Per Nachman, il coraggio non significa negare o reprimere la paura. Piuttosto, il principio fondamentale del coraggio è scegliere di non spaventarci al di là della paura che già sperimentiamo. La paura è inevitabile, forse addirittura necessaria. Il coraggio implica andare avanti nonostante la nostra paura e non esacerbare le nostre ansie.
Infatti, semplicemente osservare il fatto che abbiamo paura, senza giudicarci per quell'emozione, offre la possibilità di agire in un modo che non è determinato da quella paura. Questo è ometz lev che fa ciò che è giusto e giusto, anche di fronte a emozioni difficili.
Pochi di noi possono affermare che, di fronte a circostanze simili a quelle delle figure eroiche della Bibbia e della successiva storia ebraica, avremmo agito come loro. Eppure possiamo ancora trovare opportunità per coltivare il coraggio nelle piccole e grandi azioni della nostra stessa vita. Quando siamo attenti, notiamo innumerevoli opportunità per praticare l'ometz lev affrontando onestamente le nostre paure e raccogliendo forza dal cuore per fare ciò che riconosciamo come vero e giusto.
Man mano che cresciamo nella consapevolezza della nostra forza interiore, ci rendiamo anche conto che questa forza può essere diretta verso fini sia positivi che dannosi. La tradizione ebraica ci insegna a collegare l'ometz lev con la qualità di chesed o gentilezza amorevole, preoccupazione per gli altri. Secondo un Midrash, non c'è vero coraggio nell'usare la propria forza per spingere qualcuno in una fossa o giù da un tetto. Il vero coraggio consiste nel prendere la mano di chi sta per cadere o nel sollevare chi è già caduto.
Coltivare ometz lev significa applicare la nostra energia per proteggere e difendere coloro che sono a rischio, noi stessi compresi. Pratichiamo l'ometz lev ogni volta che lasciamo la nostra zona di comfort, prendiamo una posizione impopolare, esponiamo le nostre vulnerabilità, diciamo la verità, affrontiamo gli altri, rischiamo imbarazzo o perdita personale, o interveniamo a favore di coloro che non sono in grado di farlo da soli.
La tradizione ebraica insegna che la fonte di questo coraggio risiede in ognuno di noi, nel nostro stesso cuore.
Il rabbino Marc Margolius è un direttore del programma senior dell'Istituto per la spiritualità ebraica.