Il rabbino Tobias Geffen, un rabbino ortodosso che ha servito la Congregazione Shearith Israel di Atlanta dal 1910 fino alla sua morte nel 1970 all'età di 99 anni, è responsabile della kashering della Coca-Cola. Geffen è stato un improbabile contributo al successo mondiale della bevanda. Nato a Kovno, Lituania, nel 1870, emigrò a Canton, Ohio, nel 1903 e accettò il suo pulpito di Atlanta sette anni dopo. Durante il suo lungo mandato a Shearith Israel, Geffen divenne il decano dell'Ortodossia ebraica meridionale.
Man mano che i milioni di ebrei dell'Europa orientale immigrati negli Stati Uniti dalla Polonia, Lituania, Russia, Ucraina e altrove nell'Europa orientale prima della prima guerra mondiale diventavano sempre più americanizzati, volevano sempre più prendere parte alla vera vita americana, incluso il consumo di cibi americani e bevande. Mentre l'acqua di seltz potrebbe essere stata la preferenza di molti immigrati ebrei tradizionali, i loro figli e nipoti che si stavano rapidamente assimilando hanno dimostrato la loro americanizzazione bevendo Coca-Cola.
Poiché viveva ad Atlanta, dove aveva sede la Coca-Cola Company, Geffen ricevette lettere da diversi colleghi rabbinici ortodossi in tutta la nazione che chiedevano se fosse halachicamente (secondo la legge ebraica) consentito consumare Coca-Cola. Incerto sulla risposta, Geffen ha contattato l'azienda per chiedere un elenco degli ingredienti della Coca-Cola.
A quel tempo, Geffen non sapeva che la formula della Coca-Cola è un segreto commerciale gelosamente custodito, forse uno dei segreti commerciali meglio custoditi nella storia americana. Solo una manciata di persone conosce la formula. Una volta che Geffen ha chiesto informazioni, la Coca-Cola Company ha preso la decisione aziendale di consentirgli l'accesso all'elenco degli ingredienti nella formula segreta della Coca-Cola a condizione che avesse giurato di mantenerli nella massima segretezza . Geffen ha accettato i termini. L'azienda non gli ha detto le proporzioni esatte di ciascun ingrediente, ma gli ha semplicemente fornito un elenco di contenuti per nome.
Quando Geffen ricevette l'elenco degli ingredienti, scoprì che uno di questi era la glicerina ricavata da sego di manzo non kosher. Anche se un chimico di laboratorio ha detto a Geffen che la glicerina era presente solo in una parte per mille (una parte su 60 è abbastanza diluita per ottenere la certificazione kosher), Geffen ha informato la Coca-Cola Company che, poiché questa glicerina era un programma pianificato piuttosto che accidentale ingrediente aggiunto, gli ebrei osservanti non potevano tollerare consapevolmente la sua inclusione. La coca cola non è riuscita a soddisfare gli standard Geffens.
Di ritorno ai laboratori dell'azienda, i ricercatori si sono messi al lavoro per trovare un sostituto della glicerina a base di sego e hanno scoperto che Proctor and Gamble produceva una glicerina dai semi di cotone e dall'olio di cocco. Quando hanno deciso di utilizzare questo nuovo ingrediente, Geffen ha dato il suo hechsher o sigillo di approvazione, affinché la Coca-Cola fosse commercializzata come kosher.
Tuttavia, un secondo problema infastidiva Geffen: la formula della Coca-Cola includeva tracce di alcol che erano un sottoprodotto dei chicchi di grano. Poiché tutto ciò che deriva dai cereali è chametz o proibito a Pasqua, la Coca-Cola non può essere certificata kosher per l'uso a Pasqua anche dopo che la formula è stata modificata per includere la glicerina a base vegetale. I chimici della Coca-Cola sperimentarono e scoprirono che, durante la Pasqua, potevano sostituire i dolcificanti prodotti con zucchero di barbabietola e zucchero di canna con quelli a base di cereali senza compromettere il gusto della Coca-Cola. Hanno deciso di iniziare a produrre coca cola con i nuovi zuccheri diverse settimane prima della Pasqua ebraica ogni anno.
Geffen è stato lieto di aver svolto questo servizio per il popolo ebraico americano e la Coca-Cola Company. Nelle sue carte, che sono conservate negli archivi dell'American Jewish Historical Society, i ricercatori possono trovare una teshuvah (risposta rabbinica) che Geffen ha scritto che include quanto segue:
Poiché la Coca-Cola è già stata accettata dal grande pubblico in questo paese e in Canada e poiché è diventato un problema insormontabile indurre la grande maggioranza degli ebrei ad astenersi dal bere questa bevanda, ho cercato seriamente di trovare un metodo per consentire il suo utilizzo. Con l'aiuto di Gd ho potuto scoprire una soluzione pragmatica in cui non ci sarebbero dubbi né dubbi sugli ingredienti della Coca-Cola.
Grazie al rabbino Geffen, anche gli ebrei più attenti possono sentirsi a proprio agio che le cose vadano meglio con la Coca-Cola.
I capitoli nella storia ebraica americana sono forniti dall'American Jewish Historical Society, raccogliendo, preservando, promuovendo borse di studio e fornendo accesso alla continuità della vita ebraica in America per più di 350 anni (e oltre). Visita www.ajhs.org.
kosher
Pronunciato: KOH-sher, Origine: ebraico, aderente al kashrut, le leggi alimentari ebraiche tradizionali.
hechsher
Pronunciato: HEK-sher, Origine: Ebraico, certificazione kosher per alimenti e altri articoli, identifica il prodotto come conforme alla legge ebraica.
C'è la Coca-Cola kosher
Ma un lusso non è fuori portata: Coca-Cola. Il produttore di bibite con sede ad Atlanta fornisce una versione kosher per la Pasqua della sua cola principale, identificabile dal suo tappo giallo.
Cosa rende una Coca-Cola kosher
La Coca-Cola è certificata kosher tutto l'anno, ma il suo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio la rende inadatta al consumo durante la Pasqua. La coca cola in realtà era preparata con saccarosio (prodotto con zucchero di canna o di barbabietola) anziché sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, ma quando è stato effettuato il passaggio, le bibite Coca-Cola sono diventate vietate durante la Pasqua ebraica.
La Coca-Cola kosher ha un sapore diverso
Ma il portavoce della Coca-Cola Dave Moran ha detto che non ci dovrebbero essere differenze di gusto tra il kosher per la Coca-Cola pasquale e la Coca-Cola normale. "Ci sono tutti questi discorsi che hanno un sapore diverso", ha detto.
Quando la Coca-Cola è diventata kosher
Un numero A del Southern Israelite, un quotidiano ebraico regionale, pubblicizzava: "Coca-Cola in bottiglia ora kosher per la Pasqua". Gli ebrei del sud osservanti tirarono un sospiro di sollievo collettivo.