Il seguente articolo è adattato con il permesso della rivista Reform Judaism.
Commedia gentrificata
Sembra e parla come se fosse appena caduto dal grembo di Edgar Bergens. David Steinberg su Gerald Ford
Una tendenza iniziata nei primi anni '70 è stata la gentrificazione della cabaret. Un tempo provincia di squallide discoteche e locali di spogliarello, lo standup ha trovato una nuova casa e un pubblico mainstream in comedy club come Catch A Rising Star a New York e The Comedy Store a Los Angeles Il comico Lewis Black (The Daily Show with Jon Stewart) ricorda come , dal 1971, il numero dei club è raddoppiato, poi triplicato, poi quadruplicato, poi ce n'erano un sacco.
Molti dei giovani cabarettisti che lavoravano nel circuito dei comedy club erano ebrei, tra cui Richard Belzer, David Steinberg, David Brenner, Jerry Seinfeld, Elayne Boosler, Rita Rudner e Paul Reiser.
Perché questo tipo di commedia era così attraente per gli intrattenitori ebrei? Uno dei motivi, dice il rabbino Bob Alper, comico e autore di Life Doesnt Get Any Better Than This: The Holiness of Little Daily Dramas, è che noi ebrei amiamo il linguaggio. La commedia è un'arte costruita sull'amore per la lingua.
Diversi comici ebrei affermati di successo attribuiscono alla loro educazione ebraica. Lewis Black, noto per le sue invettive comiche su questioni sociopolitiche, dice che le invettive provengono dalla mia famiglia ebrea russa più di qualsiasi altra cosa. Dopo cinque minuti di urla e urla, mio nonno annunciava: È una vita fantastica; Sono nato in Russia e mi seppelliranno nel Jersey!».
Susie Essman attribuisce l'audacia dei suoi monologhi comici sessualmente sinceri alle sue radici ebraiche. Gli ebrei in generale sono meno ambivalenti riguardo al sesso, dice. Nel giudaismo, il sesso afferma la vita.
Fu negli anni '70 che le scrittrici di commedie divennero famose, tra cui Nora Ephron ( Crazy Salad, Heartburn ), sua sorella Amy ( National Lampoon ), Fran Lebowitz ( Social Studies ), Elaine May ( A New Leaf ) e Treva Silverman (Lo spettacolo di Mary Tyler Moore). Una generazione prima, uomini ebrei erano entrati nella scrittura di commedie sulla forza dell'economia del dopoguerra; nei primi anni '70, il catalizzatore per le donne era il movimento femminista.
Zio Andy Nuthouse
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Andy Kaufman |
Non era un atto; era un avvenimento. Carl Reiner, su Andy Kaufman
Andy Kaufman è stato una delle prime star della commedia la cui genesi è stata interamente il circuito dei comedy club. Considerato da alcuni come il padre della moderna performance art, Kaufman ha stupito e sconcertato il pubblico con le sue routine postmoderne, che spesso consistevano nel cantare banali canzoni per bambini o leggere ad alta voce da Il grande Gatsby per 15 minuti di fila con un altezzoso accento britannico, poi rimproverando il pubblico per i fischi.
Persone come Andy Kaufman hanno preso la commedia in una direzione diversa negli anni '70, dice Robert Smigel, la cui parodia del programma per bambini TV Funhouse è stata ispirata dallo zio Andys Funhouse di Kaufman (entrambi falsificavano programmi dell'era Eisenhower come Mr. Rogers Neighborhood e Howdy Doody).
Carl Reiner ha scoperto Andy Kaufman nel 1971 a Catch A Rising Star. Stava facendo Elvis, stava facendo l'uomo straniero, stava leggendo Il grande Gatsby, stava facendo tutto, ricorda Reiner. E poi si è arrabbiato con il pubblico. E non potevi dire se fosse davvero pazzo o no, perché raccontava brutte barzellette, e loro lo fischiavano e lui scappava. Ho detto a Dick Van Dyke di Kaufman. Dick stava facendo uno speciale in quel momento. Ha messo Andy nello show, e quello è stato il suo primo lavoro pagato, 1.500 dollari!
Attraverso i continui riff di Kaufman sull'identità, l'immigrato straniero appena uscito dalla barca, l'edonista del mondo dello spettacolo in disfacimento Tony Clifton e il conduttore televisivo in stile zio Miltie zio Andy, hanno giocato con le maschere che gli ebrei spesso indossano nella vita di tutti i giorni. Non è un caso che Tony Clifton somigliasse a fumetti di insulti di Borscht Belt come Don Rickles e Jack E. Leonard, e quella variazione di Foreign Mana apparsa nel suo personaggio Latka (dal nome della frittella di patate ebrea) nella serie TV di successo Taxi imitava il tipo di immigrati europei Kaufman senza dubbio conosceva da bambino cresciuto a Great Neck, New York.
Quando Kaufman morì di cancro nel 1984, i suoi fan pensarono che avesse simulato la propria morte come pezzo definitivo, una variazione sul tema delle vite di Elvis. Considerato il re della commedia degli anni '70, ha influenzato una generazione di comici, tra cui Bill Murray, Robin Williams, Paul Pee-Wee Herman Reubens e David Letterman.
In diretta da New York
Penso che il primo spettacolo sia stato troppo pensato. Ci sono stati sei mesi prima di quello spettacolo e sei giorni prima del secondo spettacolo. finché non lo fai, non hai idea di cosa stai facendo. Lorne Michaels, Saturday Night Live: The First Twenty Years (1994), a cura di Michael Cader
Nel 1973, il produttore ebreo Bob Tischler unì le forze con lo scrittore/editore di National Lampoon Michael ODonoghue per creare la National Lampoon Radio Hour. Lo spettacolo comprendeva diversi scrittori / artisti ebrei allora sconosciuti, tra cui Tom Leopold, Christopher Guest ( This Is Spinal Tap, The Princess Bride ), Richard Belzer ( Law & Order ) e gli ex alunni di Second City Gilda Radner e Harold Ramis.
La serie è durata poco più di un anno, anche con la potenza di fuoco aggiunta di John Belushi, Doug Kenney, Chevy Chase e Bill Murray, tra gli altri. Fortunatamente, tuttavia, poco prima della sua cancellazione, un giovane produttore di nome Lorne Michaels ha reclutato Radner, Belushi e altri per il suo nuovo sketch comedy show NBCs Saturday Night, poi cambiato in Saturday Night e poi in Saturday Night Live.
Presentato in anteprima l'11 ottobre 1975, lo spettacolo divenne un successo immediato. Non dal periodo di massimo splendore di Sid Caesars negli anni '50, le persone in gran numero non restavano a casa il sabato sera per guardare la commedia di sketch. La connessione con Cesare non è stata una coincidenza; Lorne Michaels ha utilizzato Your Show of Shows e Caesars Hour come modelli per il nuovo spettacolo.
Ma c'era una differenza, come spiega lo scrittore di SNL Robert Smigel: la commedia di sketch di Sid Caesar è uscita dal vaudeville e aveva una maggiore semplicità. Caesar parla più di persone stravaganti in situazioni normali; la scrittura più recente riguardava più persone normali in situazioni strane.
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Jon Lovitz nel ruolo di Hanukkah Harry |
SNL ha combinato la commedia shock, spesso osé, di National Lampoon con uno stile di umorismo ebraico più sofisticato, un approccio promosso dal produttore/scrittore Lorne Michaels e dagli spettacoli di scrittori ebrei Rosie Shuster (The Larry Sanders Show, Square Pegs), Bob Tischler, Al Franken ( Rush Limbaugh Is A Big Fat Idiot ) e Alan Zweibel ( Its Garry Shandlings Show ), tra gli altri.
Chiaramente, SNL non temeva la Lega anti-diffamazione. Uno degli sketch più controversi di Saturday Night Live è stato Jewess Jeans (1980), un falso spot per jeans con stelle ebraiche blasonate sul retro, modellato da Gilda Radners, maniaca dello shopping ebrea masticatrice di gomme.
Negli anni '70 e '80, SNL ha lanciato le carriere di una coalizione arcobaleno di giovani comici, compresi gli ebrei che non avevano paura di affermare le proprie radici in TV. Nel 1989, l'attore Jon Lovitz ha creato Hanukkah Harry, un ebreo barbuto con un berretto nero di Babbo Natale. Nel suo sketch The Night Hanukkah Harry Saved Christmas, Lovitz ha parodiato gli speciali televisivi di Natale che collegavano il materialismo e l'offerta di regali con la felicità.
Hanukkah Harry, Jewess Jeans e altri sketch di SNL del periodo (come la parodia di un gioco del 1988 Jew, Not a Jew, che satirizzava l'assimilazione degli ebrei nel mondo dello spettacolo) hanno permesso a scrittori/interpreti di SNL degli anni '90 come Adam Sandler di essere ancora più aperti sulle loro identità ebraiche.
Arie Kaplan è una scrittrice freelance che ha scritto per la rivista MAD, Entertainment Weekly e Time Out New York, tra le altre pubblicazioni. Ha anche scritto battute per MTV Total Request Live. Più del suo lavoro può essere trovato sul suo sito web, www.ariekaplan.com.
Questo articolo è il quarto di una serie in sette parti sulla commedia ebraico-americana dagli anni '50. Per leggere il prossimo articolo della serie, clicca qui.
Questo pezzo è apparso originariamente come "Wizards of Wit: How Jews Revolutionized Comedy in America, Part II: 1970-1989, From Assaulted to Assimilated" nel numero di primavera 2002 della rivista Reform Judaism. Per leggere l'intero articolo, clicca qui.
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Hanukka
Pronunciato: KHAH-nuh-kah, anche ha-new-KAH, una festa di otto giorni che commemora la vittoria dei Maccabei sui Greci e la successiva ridedicazione del tempio. Cade nel mese ebraico di Kislev, che di solito corrisponde a dicembre.