C'è un detto popolare ebraico, registrato nella Bibbia, per indicare che il nome di una persona può illustrare il suo carattere: kishmo ken hu Come il suo nome, così è lui (1 Samuele 25:25). Se, ad esempio, il nome di una donna è Rinah, che significa canzone (o gioia), ed è una persona che ha musica, si potrebbe usare questo detto per indicare quanto sia appropriato il suo nome di nascita in retrospettiva, guardando indietro alla sua vita dal presente.
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Si può anche vedere che i nomi nella Bibbia predicono alla nascita quale sarà in seguito il carattere di quelle persone. Ad esempio, il nome del patriarca Jacob, o Yaakov, significa usurpatore; descrive sia come ha cercato di usurpare suo fratello Esaù prima dell'uscita dal grembo materno afferrandogli il calcagno durante la nascita (Yaakov infatti deriva da ekev, tallone) sia come alla fine ha usurpato Esaù come erede del padre, Isacco, e del nonno Abramo . Allo stesso modo, il nome del profeta Samuele, o Shemuel, significa (secondo alcuni studiosi) colui di cui Dio mi ha ascoltato, riferendosi alla preghiera della sua madre fino a quel momento sterile per un bambino.
Tradizionalmente, in altre parole, il nome dato a un bambino è considerato una questione di grande importanza, avendo una notevole influenza sullo sviluppo del carattere di quel bambino.
Sebbene non esistano regole codificate per guidare i genitori nella nomina dei loro figli, l'usanza ha sviluppato una varietà di pratiche ( minhagim ) comunemente accettate dagli ebrei in diverse località.
Usanze di denominazione ashkenazite
Tra gli ashkenaziti, cioè gli ebrei di origine dell'Europa centrale e orientale, l'usanza è di dare al bambino il nome di qualcuno, di solito un membro della famiglia, morto di recente. Nella maggior parte dei casi si tratta di un nonno o bisnonno. La spiegazione usuale di questa pratica è che i genitori sperano che ricevendo il nome di un ammirato membro della famiglia, il bambino emuli nella sua vita le virtù dell'omonimo defunto. In una certa misura, inoltre, si crede che l'anima della persona amata sopravviva nel bambino che ora porta il suo nome. In effetti, conoscere le persone da cui prendono il nome è un modo eccellente per i bambini di identificarsi con la storia delle proprie famiglie ebraiche e, per estensione, con la storia dell'intero popolo ebraico. Alcuni genitori aggiungono anche queste spiegazioni personali alle cerimonie di nascita dei loro figli.
Usanze di denominazione sefardite
I sefarditi, cioè gli ebrei di origine iberica o mediorientale, di solito chiamano i loro figli in onore di un nonno, vivo o morto, e molti nonni sefarditi non vedono l'ora di essere onorati con nipoti che portano il proprio nome mentre sono ancora vivi per vederlo. I sefarditi sono anche molto più puntigliosi nel dare a un ragazzo il nome di un uomo e una ragazza a una donna rispetto alla maggior parte degli ashkenaziti. Nelle famiglie sefardite questa procedura ha spesso l'effetto di rafforzare i legami transgenerazionali tra nonni e nipoti e tra nonne e nipoti.
Nome ebraico e/o nome secolare
Spesso i genitori ebrei danno al figlio sia un nome ebraico che un nome secolare da usare nella società in generale. I sefarditi scelgono spesso un nome non ebraico il cui significato si avvicina a quello del nome ebraico. Così, ad esempio, un ragazzo potrebbe essere chiamato Rahamim, che significa compassione (un nome usato quasi esclusivamente dai sefarditi, tra l'altro), e Clemente, basato sul latino clementa, e che significa praticamente la stessa cosa. Tra gli ebrei dell'Europa orientale, il nome ebraico sarebbe stato accompagnato da uno yiddish, sempre spesso con un significato simile. Quindi il nome Dov, che significa orso (in questo caso un nome che si trova quasi esclusivamente tra gli ashkenaziti), potrebbe essere seguito dal nome yiddish Ber. Quindi, un uomo sarebbe conosciuto come Dov-Ber, sia formalmente che anche nella normale conversazione. Se doveva essere usato un diminutivo, di solito era basato solo sul nome yiddish; quindi, Dov-Ber sarebbe chiamato Berl come soprannome, o Zev-Wolf sarebbe Velvel.
Gli ebrei di lingua tedesca, per la maggior parte, non hanno tentato di stabilire alcun collegamento tra i nomi ebraici e tedeschi dati a un bambino. Così un ragazzo potrebbe essere chiamato, ad esempio, Avraham Franz (quest'ultimo un nome particolarmente popolare a causa dell'affetto e del rispetto degli ebrei di lingua tedesca per l'imperatore austro-ungarico Franz Josefan, sostenitore della parità di diritti per gli ebrei).
Gli ebrei americani, la maggior parte dei quali discende da immigrati ashkenaziti, hanno generalmente seguito l'usanza dell'Europa orientale di fare qualche connessione tra i due nomi dati a un bambino alla nascita, ma il più delle volte il legame è fonico piuttosto che basato sul significato . Pertanto, se i genitori ebrei americani chiamano la loro figlia Sarah come una nonna con quel nome, di solito sono interessati solo a un nome inglese che inizia con s. Quindi Sarah, il cui nome inglese (se anche lei viveva in America) sarebbe stato probabilmente qualcosa di simile a Sadie, ora ha una nipote che porta il suo nome con un nome simile a Samantha. In effetti, questa pratica è così diffusa che genitori ebrei americani non istruiti possono effettivamente chiedere quale sia l'equivalente ebraico per un nome come Sadie e sono sorpresi di apprendere che non esiste un vero equivalente ma solo una somiglianza fonica con un certo numero di nomi ebraici che iniziano con la lettera ebraica sin.
Tendenze attuali nei nomi ebraici
Attualmente negli Stati Uniti i nomi biblici stanno godendo di una grande popolarità e molti ebrei americani danno ai loro figli nomi di bambini ebraici che hanno equivalenti in inglese. Quindi a un bambino potrebbe essere dato il nome Yaakov in onore di suo nonno ed essere chiamato Jacob in inglese, sebbene quell'omonimo potesse anche essere chiamato Yaakov in ebraico ma essere stato chiamato qualcosa come Jerome in inglese. Inoltre, la nuova autocoscienza ebraica causata dalla riuscita rinascita della lingua ebraica nello Stato di Israele ha portato alla crescente popolarità di nuovi nomi israeliani, ad esempio, Ari, o llananon solo per i bambini israeliani ma anche per i bambini ebrei americani .
Considerando l'importanza di un nome per l'identità generale e gli ideali di un bambino, molti ebrei ritengono che sia opportuno che i genitori ebrei selezionino nomi per i loro figli che rafforzino i legami con la famiglia e la continuità storica del popolo ebraico.
Ristampato con il permesso di Celebration and Renewal: Rites of Passage in Judaism, a cura di Rela M. Geffen ( Jewish Publication Society).
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Avraham
Pronunciato: AHVR-rah-ham, Origine: ebraico, Abramo nella Torah, considerato il primo ebreo.
sefardita
Pronunciato: seh-FAR-dik, Origine: ebraico, che descrive gli ebrei discendenti dagli ebrei di Spagna.
Qual è la tradizione ebraica per nominare i bambini
Molti ebrei osservanti non annunceranno il nome ebraico di un bambino fino al bris del ragazzo l'ottavo giorno, o la cerimonia del nome di una ragazza alla prima occasione quando la Torah viene letta con un minyan.
Come vengono dati i nomi ebraici
Cognome. Gli ebrei hanno storicamente usato nomi patronimici ebraici. Nel sistema patronimico ebraico il nome è seguito da ben- o bat- ("figlio di" e "figlia di", rispettivamente), e poi il nome del padre.
Gli ebrei chiamano i loro figli come parenti viventi
Tra gli ebrei ortodossi, la prima scelta è spesso il nonno paterno (se non è più in vita). D'altra parte, gli ebrei sefarditi spesso nominano i loro figli per qualcuno che potrebbe essere ancora in vita (di nuovo, tradizionalmente il primogenito prende il nome dal nonno paterno).
Perché gli ebrei hanno una cerimonia di nomina
La cerimonia può includere molti rituali, canti e preghiere diversi, ma il suo scopo principale è celebrare la nascita di un bambino, annunciarne il nome e il significato al mondo e accoglierlo nella vita ebraica.