La parola pogrom deriva da una parola russa che significa distruggere, devastare, demolire violentemente. Il termine è stato usato per la prima volta per riferirsi a focolai di violenza antiebraica da parte di mafie di strada non ebrei nell'impero russo dal 18811884. I pogrom hanno continuato a verificarsi all'inizio del XX secolo e durante e immediatamente dopo la seconda guerra mondiale nell'Europa orientale, in Germania e al di là. Lo storico John Klier osserva che nel ventesimo secolo, la parola pogrom era diventata un termine generico in inglese per tutte le forme di violenza collettiva dirette contro gli ebrei, inclusi incidenti precedenti al termine, e in seguito è stata applicata anche a violenze simili contro altre minoranze etniche.
Sebbene le caratteristiche precise di un pogrom varino ampiamente a seconda degli incidenti specifici, un pogrom è generalmente considerato un attacco violento contro un gruppo basato sulla loro identità etnica ed è utilizzato principalmente per riferirsi ad attacchi contro ebrei nel XIX e XX secolo Europa.
Dove sono nati i pogrom?
La maggior parte dei pogrom originali ebbe luogo in un'area che divenne nota come le Pale of Settlement, un territorio acquisito dall'Impero russo tra il 1791 e il 1835. Il governo russo proibì ai suoi nuovi sudditi ebrei di stabilirsi nel territorio russo al di fuori delle Pale of Settlement, un'area che comprendeva parti dell'attuale Lituania, Bielorussia, Ucraina, Moldova e Polonia. Sebbene un attacco del 1821 a Odessa sia talvolta considerato il primo pogrom nell'impero russo, la maggior parte degli storici cita gli incidenti del 1881 iniziati a Elizavetgrad (nell'attuale Ucraina) come l'inizio del fenomeno del pogrom russo. La violenza di Elizavetgrad si è diffusa rapidamente in sette province della Russia meridionale e dell'Ucraina, dove aggressori contadini hanno saccheggiato negozi e case di ebrei, distrutto proprietà e violentato donne. Molte persone sono state picchiate e/o assassinate in questi pogrom. Nel 1881 si verificarono pogrom anche a Kiev e Odessa tra un centinaio di altre località. Le prime organizzazioni ebraiche di autodifesa, avviate dagli studenti dell'Università Novorossiysk di Odessa, iniziarono a formarsi in questo momento.
Il governo russo ha sostenuto i pogrom?
I cadaveri degli ebrei uccisi nel pogrom di Bialystok del 1904 vengono deposti fuori dall'ospedale ebraico. (Wikimedia)
Gli storici non sono d'accordo sul grado in cui il governo russo potrebbe essere stato coinvolto nel coordinamento di questi attacchi; alcuni sostengono che non fosse coinvolto e altri che doveva esserlo. Ad ogni modo, la risposta ufficiale è stata spesso lenta. In alcuni casi solo dopo giorni di violenza la polizia ei militari sono intervenuti per ristabilire l'ordine, e talvolta si sono uniti alla folla violenta.
Quali fattori hanno portato ai pogrom?
L'ispirazione principale per questi attacchi feroci è stata l'ideologia dell'antisemitismo, che incolpava gli ebrei per l'indebolimento delle condizioni economiche e l'instabilità politica, oltre all'affermazione che gli ebrei uccisero Gesù e il mito della calunnia del sangue secondo cui gli ebrei uccisero i bambini cristiani e cuocevano il loro sangue in matzah. Si diceva anche che gli ebrei fossero collegati all'assassinio nel 1881 dello zar Alessandro II da parte di membri del movimento socialista Narodnaya Volya. Durante il 1880, il governo russo promulgò una legislazione antiebraica limitando il numero di ebrei che potevano frequentare le scuole secondarie e le università e impedendo ai laureati in giurisprudenza ebrei di entrare nel bar. Nel 1882 lo zar Alessandro III (figlio e successore di Alessandro II) autorizzò le leggi di maggio, che limitavano i luoghi in cui gli ebrei potevano stabilirsi, proibivano ai non ebrei di concedere mutui agli ebrei e proibivano agli ebrei di condurre affari la domenica.
Come rispondevano gli ebrei ai pogrom?
Anche se l'incidenza dei pogrom diminuì lentamente alla fine degli anni '80 dell'Ottocento, principalmente a causa delle proteste dell'Occidente, gli ebrei cercarono rifugio nell'Europa occidentale e negli Stati Uniti, oltre alla terra di Israele, che allora era sotto il dominio ottomano. I pogrom hanno anche ispirato molti ebrei a diventare politicamente attivi, unendosi a organizzazioni come il General Jewish Labour Bund, gruppi bolscevichi e leghe di autodifesa. Alcuni ebrei russi trovarono speranza nel sionismo. I pogrom spinsero anche gli ebrei americani a organizzarsi per conto dei loro fratelli russi e furono citati come un fattore nell'istituzione dell'American Jewish Committee.
Quali sono stati alcuni dei peggiori pogrom della storia?
Stampa di Emil Flohri in risposta al pogrom di Kishinev del 1905. (Libreria del Congresso)
I pogrom hanno continuato a verificarsi all'inizio del XX secolo. Particolarmente violenti furono i pogrom dal 1903 al 1906. L'orribile pogrom del 1903 a Kishinev, nell'attuale Moldova, uccise dozzine di ebrei e provocò la distruzione di centinaia di case e attività, spingendo decine di migliaia di ebrei russi a fuggire. Il poeta sionista Hayyim Nahman Bialik scrisse la sua famosa poesia, La città del massacro, in risposta al pogrom di Kishinev. Il pogrom del 1905 a Odessa provocò la morte di circa 2.500 ebrei. Nel 1919 cosacchi (combattenti paramilitari che erano stati assorbiti dall'esercito russo) guidarono un pogrom a Kiev in cui uccisero 14 persone, ferirono e violentarono altre.
I pogrom si sono verificati al di fuori della Russia?
Persone in lutto al funerale delle vittime del pogrom di Kielce, luglio 1946 (US Holocaust Memorial Museum)
La violenza di strada contro gli ebrei era comune nella Germania nazista e il 910 novembre 1938 l'ondata di violenza nota come Kristallnacht fu istigata dal partito nazista. La violenza di strada contro gli ebrei è continuata per tutta la seconda guerra mondiale. In molte aree sotto l'occupazione tedesca, funzionari e soldati nazisti sostenevano e incoraggiavano i pogrom. Dopo la seconda guerra mondiale, i pogrom continuarono in Europa. Un pogrom si verificò nel 1946 a Kielce, in Polonia, contro i sopravvissuti ebrei all'Olocausto che tornarono in città, lasciando 42 morti. Questi pogrom hanno ulteriormente motivato la già devastata popolazione ebraica a cercare rifugio fuori dall'Europa.
Il termine pogrom è ancora in uso oggi?
Il termine pogrom è ancora in uso per descrivere eventi contemporanei. Nel 1991 i media ebrei hanno definito le rivolte di Crown Heights a Brooklyn un pogrom e nel 2008 il primo ministro israeliano Ehud Olmert ha usato il termine per descrivere gli attacchi dei coloni ebrei ai palestinesi nella città di Hebron, in Cisgiordania. Non c'è consenso sulle caratteristiche esatte che definiscono un pogrom, ma il termine tende ancora a riferirsi alla violenza di strada coordinata contro ebrei e talvolta altri gruppi etnici.