Praticamente ogni ebreo oggi ha un'immagine mentale degli shtetl, i piccoli villaggi in cui gli ebrei vissero per secoli nell'Europa orientale. Queste immagini sono informate dalla rappresentazione della vita shtetl in una varietà di media, dalla finzione al film.
Tevye the Dairyman di Sholem Aleichem (che la maggior parte di noi conosce meglio come Il violinista sul tetto ) e le stravaganti rappresentazioni della vita ebraica ucraina dell artista Marc Chagall (con immagini di violinisti fluttuanti) contribuiscono alla visione contemporanea dello shtetl come una piccola città ebraica nell'Europa orientale dove una popolazione di ebrei poveri ma operosi lavorava e studiava, il tutto accompagnato apparentemente da una colonna sonora klezmer.
Non ci vuole uno storico professionista per rendersi conto che una rappresentazione così statica delle comunità ebraiche popolose e geograficamente disperse dell'Europa orientale non riflette la realtà storica. L'immagine popolare dei violinisti della vita shtetl trascura la grande diversità di idee ed esperienze che hanno caratterizzato queste comunità. Questo articolo esamina lo shtetl come un fenomeno storico.
Cos'era esattamente uno Shtetl?
La parola shtetl è yiddish e significa piccola città. Shtetl erano piccole città mercato in Russia e Polonia che condividevano un modello di comunità socio-culturale unico durante il XIX e l'inizio del XX secolo.
Shtetl variava in dimensioni da diverse centinaia a diverse migliaia di residenti. Foreste e campi circondavano spesso queste piccole città. I gentili tendevano a vivere fuori città, mentre gli ebrei vivevano nella città vera e propria. Le strade erano, per la maggior parte, sterrate, le case costruite in legno. Gli spazi pubblici includevano sinagoghe (spesso in legno), beit midrash (casa studio), shtiblekh (case di preghiera residenziali più piccole), un cimitero ebraico, chiese cristiane (russo ortodosse o cattoliche, a seconda della posizione), stabilimenti balneari e, ovviamente il mercato.
La comunità ebraica era tipicamente governata da un consiglio di comunità, un kahal . Il kahal sovrintendeva agli affari civili e religiosi, dalla riscossione delle tasse all'erogazione di beneficenza. Sebbene la religione guidasse la vita quotidiana, non era, come spesso viene descritto, l'unica occupazione dei maschi ebrei. In realtà, la classe accademica era un piccolo segmento d'élite della società. La maggioranza degli ebrei shtetl, uomini e donne, lavorava per sostenere le proprie famiglie, di solito nei mestieri commerciali o artigianali, e poi, più comunemente, con il passare del tempo e dell'industrializzazione, nelle fabbriche.
Modernizzazione, migrazione, emigrazione e rivoluzione hanno contribuito al declino dello shtetl. L'Olocausto ha distrutto ogni residuo di vita shtetl.
Gli Shtetl erano separati e distinti
Migliaia di shtetl esistevano nell'Europa orientale all'inizio del XX secolo e, sebbene molte comunità ebraiche condividessero una struttura organizzativa simile, non erano tutte uguali. La politica, il dialetto e le usanze religiose variavano in tutta l'Europa orientale, come evidenziato da quella che è diventata nota come la linea del pesce gefilte. Questa è una linea immaginaria che si estende attraverso l'Europa orientale, dividendo quegli ebrei a ovest che condiscono il loro pesce gefilte, un piatto tradizionale del Sabbath, con lo zucchero da quelli a est che condiscono il pesce con il pepe.
Questo equatore culinario mette in evidenza il fatto che ogni shtetl aveva la propria storia e tradizioni, ispirate all'ambiente locale. Ogni shtetl aveva le sue ricette, storie, leggende e melodie klezmer. Anche l'ebraismo variava. Il chassidismo prosperò in decine di shtetl, con molte comunità che sostenevano contemporaneamente diversi gruppi distinti di chassidim. Dove c'erano chassidim, c'erano probabilmente Mitnagdim, gli oppositori del chassidismo, che praticavano l'ebraismo storico tradizionale. Dai diversi sapori di pesce gefilte ai diversi sapori dell'ebraismo, le piccole città mercato dell'Europa orientale hanno sostenuto le proprie identità.
Non una saga tutta ebraica
I non ebrei costituivano spesso la maggioranza di una popolazione shtetl. Lo studioso Gennady Estraikh spiega: È un'immagine distorta dello shtetl che esclude completamente i suoi residenti non ebrei o li riduce a comparse (ad esempio gli Shabes goyim, aiutanti gentili per le faccende del Sabbath) in una saga tutta ebraica. In realtà gli shtetl erano caratterizzati dal contatto quotidiano tra ebrei e gentili.
Le relazioni ebraico-gentili andavano da pacifiche a esplosive. I ricordi di Shtetl, tuttavia, tendono a concentrarsi sulle rivolte pogromanti-ebraiche, escludendo interazioni quotidiane più armoniose. Senza dubbio, i pogrom furono promulgati dai gentili e dalle comunità ebraiche devastate, ma questi episodi di violenza antiebraica non raccontano l'intera storia delle relazioni ebraico-cristiane nello shtetl. Gli Shtetl erano città mercato e, in quanto tali, i loro residenti, ebrei e gentili, mercanti e contadini, acquirenti e venditori, conducevano transazioni commerciali quotidiane e mantenevano anche contatti sociali.
Ricordi Shtetl
Perché lo shtetl incombe così tanto nella coscienza ebraica contemporanea? Per gli ebrei americani, la maggior parte dei quali sono di origine ashkenazita (dell'Europa orientale), lo shtetl funge da punto di origine mitico. Questa cultura semplice e con i piedi per terra, guidata da quella che agli osservatori contemporanei sembra una colorata combinazione di religione e saggezza popolare, è da dove veniamo. E mentre la vita shtetl è stata inesorabilmente cambiata dall'industrializzazione e dalla modernizzazione, è stata distrutta dall'Olocausto. Così, la vita shtetl è santificata con un'aura di martirio.
Nella storia ebraica e nella memoria ebraica, gli shtetl pulsavano di Yiddishkeit (ebraismo). Rabbini e rebbe, yiddish e klezmer e forse anche un occasionale violinista volante caratterizzavano queste piccole città mercato, ma erano anche definite da molto più di queste immagini stereotipate.
A livello micro, ogni shtetl aveva una storia locale unica. A livello macro, i cambiamenti sociali, compreso lo sconvolgimento economico causato dall'industrializzazione e dal cambiamento demografico, e lo sconvolgimento ideologico provocato dal socialismo e dal sionismo, hanno reso la vita nello shtetl un'esperienza dinamica. Una visione più sfumata della vita shtetl rende più facile capire perché così tanti ebrei hanno lasciato il luogo che ora vediamo con tanta nostalgia anche prima che quel modo di vivere secolare fosse posto fine all'Olocausto.
shtetl
Pronunciato: shTETTull, Origine: Yiddish, una piccola città o villaggio con una numerosa popolazione ebraica esistente nell'Europa orientale o centrale nel XIX e nella prima metà del XX secolo.