Lo Shema, la quintessenza della fede ebraica e un appuntamento fisso della preghiera quotidiana ebraica, dichiara che Dio è uno. Ma sebbene Dio regni supremo e non abbia eguali, Dio non è solo nei cieli. La Bibbia ebraica descrive Dio come il Signore degli eserciti che significa il Signore degli eserciti. Dio comanda legioni non di esseri umani ma di creature divine, cioè angeli.
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Gli angeli non sono solo la forza combattente di Dio; hanno anche altre funzioni nella Bibbia. Cantano spesso lodi divine, fungono da messaggeri tra Dio e gli esseri umani e svolgono altri compiti come giudicare l'umanità (si pensi al lavoro di Satana, il procuratore) ed eseguire decreti divini (si pensi all'Angelo della Morte che visita la morte sul primogenito d'Egitto).
I cherubini (singolare: cherubino) sono un tipo di angelo. La prima menzione di un cherubino arriva all'inizio del Libro della Genesi. Dopo che Adamo ed Eva sono stati espulsi dal Giardino dell'Eden, Dio pone un cherubino, con la spada infuocata in mano, all'ingresso del giardino per impedire alla coppia ribelle di tornare in paradiso e mangiare dell'Albero della Vita (Genesi 3:24) .
I cherubini servono anche come guardiani nel mishkan (tabernacolo), il santuario portatile di Dio, e in seguito il Tempio, la dimora permanente di Dio. Nel Libro dell'Esodo, Dio comanda che l'arca dell'alleanza, la scatola d'oro che contiene i Dieci Comandamenti, sia sormontata da due cherubini scolpiti in oro massiccio, con le ali stese l'una verso l'altra e le punte delle ali che si toccano (Esodo 25:1820). Cherubini sono ricamati anche nella tenda che copre il Santo dei Santi nel tabernacolo (Esodo 26:1). Nel Libro dei Re, i cherubini che custodiscono il Santo dei Santi sono più grandi della vita. (1 Re 6:23-28)
Rendering artistico dell'Arca dell'Alleanza di Fernando Shoiti Schatzmann, tramite Wikimedia Commons.
In alcuni dei passaggi più poetici della Bibbia, Dio è descritto mentre cavalca sul dorso di un cherubino alato (2 Samuele 22:11, Salmi 18:11) e i cherubini figurano nelle visioni spaventose e maestose del profeta Ezechiele dove appare alternativamente che Dio stia cavalcando direttamente sui cherubini (Ezechiele 9:3) o forse che il trono di Dio sia posto sulla loro schiena (Ezechiele 10:1617).
Che aspetto ha esattamente un cherubino?
È difficile quadrare questi feroci guardiani alati abbastanza grandi da brandire spade e portare Dio sulla schiena con gli adorabili bambini seminudi che sono così popolari nell'arte medievale. Allora cosa sta succedendo?
L'etimologia della parola cherubino è incerta ma alcuni studiosi ritengono che derivi dalla parola accadica karbu che significa benedire (un'inversione della stessa radice, baruch, in ebraico). Altri lo hanno collegato al kirubu assiro che è un nome per un toro alato.
Nonostante queste indicazioni che connotano grandezza e forza, esiste un'etimologia popolare midrashica giocosa non certo corretta nel senso storico che collega la parola ebraica keruv (cherubino) all'espressione aramaica ke revaya che significa come un bambino (secondo un'affermazione di Rabbi Abahu in Sukkah 5b). Rashi concorda sul fatto che i cherubini abbiano facce da bambini. Questa tradizione è all'origine dell'idea che i cherubini assomiglino a bambini alati.
Ma la letteratura rabbinica non si dedica unicamente a questa immagine del cherubino bambino. Infatti, in quella stessa discussione su Sukkah 5b, il collega del rabbino Abahus, Abaye contesta immediatamente il suo suggerimento che un cherubino assomigli a un bambino notando che Ezechiele descrive un cherubino come avente il volto di un uomo (Ezechiele 10:14) sebbene questo testo è complicato perché Ezechiele in realtà sta descrivendo una creatura a quattro facce che ha i volti di un cherubino, un uomo, un leone e un'aquila. Inoltre, c'è una storia sui cherubini che custodivano l'arca nel Tempio, che erano maschio e femmina e che erano posizionati intrecciati tra loro in una postura molto adulta, un simbolo dell'amore tra Dio e in Israele (Yoma 74a ).
I filosofi ebrei medievali avevano un debole per le classi di angeli di rango e i cherubini avevano la tendenza a cadere in fondo a quelle liste. Per Maimonide, erano il nono di dieci tipi angelici, venendo appena sopra gli shim, gli angeli più simili a umani. Questo status inferiore di cherubini può riflettersi anche nella liturgia ebraica. Ad esempio, la Kedushah, una preghiera ebraica che imita il coro angelico che loda Dio, menziona serafini e ophanim, ma non cherubini.
Louis Jacobs, rabbino e teologo britannico, prestò servizio come rabbino della Sinagoga di New London. Il rabbino Jacobs insegna all'University College di Londra e alla Lancaster University. Ha scritto numerosi libri, tra cui Jewish Values, Beyond Reasonable Doubt e Chassidic Prayer. © Louis Jacobs, 1995. Pubblicato da Oxford University Press. Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo materiale può essere archiviata, trasmessa, ritrasmessa, prestata o riprodotta in qualsiasi forma o supporto senza il permesso di Oxford University Press. –>
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.