Pubblicata alla fine del II secolo d.C., la Mishnah è una registrazione modificata del complesso corpo di materiale noto come Torah orale che fu trasmesso all'indomani della distruzione del Secondo Tempio nel 70 d.C.
Rabbi Judah il Patriarca, noto anche come Rabbi Judah the Prince e Yehudah HaNasi, si è impegnato a raccogliere e modificare un'edizione di studio di queste halachot (leggi) in modo che l'apprendimento non svanisse.
Sebbene il Tempio fosse stato distrutto 130 anni prima della sua pubblicazione, nel mondo descritto dalla Mishnah il Tempio esiste ancora e le leggi che lo governavano sono espresse al presente. Mentre il Talmud (il compendio della Mishnah e della Gemara, che interpreta e commenta la Mishnah) si riferisce alla ribellione di Bar Kochba e alla sconfitta da parte dei romani, la stessa Mishnah ignora gli eventi dell'occupazione romana della terra d'Israele. In questo modo, la Mishnah è un documento che descrive una vita di santificazione, in cui i rituali del Tempio si adattano alla partecipazione comunitaria in un mondo che non ha Tempio, che sfugge agli alti e bassi della storia.
Controversie tra rabbini
Questo mondo idilliaco della Mishnah, tuttavia, non è un mondo di uniformità; lontano da esso. La maggior parte dei passaggi della Mishnah contengono una disputa tra diversi saggi rabbinici. Quando si iniziano le preghiere del mattino? Come trattare un prodotto che potrebbe o meno aver avuto separati i doni sacerdotali da esso? Come si costituisce un matrimonio ebraico? Quali sono i limiti della responsabilità di chi custodisce la proprietà di un altro? Formaggio e carne possono stare sulla stessa tavola? Quanta acqua prelevata invalida un bagno rituale? Su tutte queste questioni e su migliaia di questioni simili, la Mishnah include varie opinioni.
Codice di diritto vs libro di studio
Questo perché la Mishnah non è un codice di legge ebraica; è un libro di studio del diritto. Come descrive la stessa Mishnah, in un raro commento autoriflessivo: perché le opinioni della minoranza sono incluse con le opinioni della maggioranza anche se la legge non è come loro? In modo che un tribunale successivo possa esaminare le loro parole e fare affidamento su di esse? (Mishnah Eduyot 1:3). Sebbene si potesse determinare la legge sulla base della Mishnah, la sua intenzione era quella di addestrare i saggi a pensare alle questioni legali che informano l'halacha (legge ebraica).
Nella redazione della Mishnah, il rabbino Judah il Patriarca ha lavorato con una varietà di materiali. Alcuni halachot (leggi) dei Tannaim, i saggi del tempo della Mishnah, gli erano stati trasmessi organizzati attorno a un particolare saggio, alcuni attorno a versi particolari, altri secondo determinate caratteristiche formali. I segni di queste collezioni preesistenti sono ancora evidenti nella Mishnah. D'altra parte, è anche chiaro che il rabbino Judah non era semplicemente un collezionista. Ha selezionato le sue fonti da un pool più ampio di materiale disponibile e ha modificato le sue fonti, combinando e modificando i materiali per facilitare la memorizzazione e per chiarire i punti di controversia tra i diversi saggi.
La struttura delle Mishnah
La Mishnah è divisa in sei ordini; ogni ordine è suddiviso in trattati; ogni trattato è diviso in capitoli e ogni capitolo ha un numero di halachot. Questa struttura divenne il modello per tutta la successiva letteratura talmudica. Il primo documento a seguire la struttura della Mishnah fu il Tosefta (supplemento), che includeva molti dei materiali che il rabbino Judah tralasciava. Collettivamente, la Tosefta, così come i materiali nelle opere di Midrash (interpretazione biblica) e i materiali conservati oralmente fino alla loro comparsa nel Talmud sono chiamati Baraitot (materiali esclusi). I termini Tosefta e Baraitot, che si riferiscono implicitamente alla Mishnah, servono a sottolineare il significato e la centralità della Mishnah nella cultura ebraica.
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
halacha
Pronunciato: hah-lah-KHAH o huh-LUKH-uh, Origine: ebraico, legge ebraica.