Sebbene Hoshanah Rabbah possa tecnicamente essere l'ultimo giorno di Sukkot, i rabbini decisero di trattare Shemini Atzeret (e Simchat Torah) come una parte di Sukkot, perché il suo significato è inequivocabilmente informato da Sukkot stesso.
Due riferimenti criptici nella Torah creano confusione sullo stato di Shemini Atzeret. Sia nel Levitico che nei Numeri, Dio comanda che l'ottavo giorno (shemini) riferito a Sukkotis sia un'occasione sacra e un atzeret, generalmente tradotto come raduno solenne.
Cos'è Atzeret?
Il problema intrinseco è che nessuno sa esattamente cosa significhi atzeret. Forse deriva dalla parola atzar, che significa fermarsi, e quindi implica che dobbiamo astenerci dal lavoro. D'altra parte, atzeret può anche essere definito dal suo contesto testuale, il che implica che si tratta di una sorta di estensione deliberata dei sette giorni precedenti. Questa mancanza di chiarezza verbale è probabilmente la ragione per cui i saggi rabbinici sembravano lottare con il significato preciso della festa.
Il primo riferimento rabbinico a Shemini Atzeret lo chiama yom tov aharon shel ha-hag, l'ultimo giorno della festa. Il Talmud (Taanit 20b-31a), tuttavia, dichiara: L'ottavo giorno è una festa a sé stante. Allo stesso tempo, il Talmud (Taanit 28b) tenta di distinguerlo da Sukkot, poiché ci sono 70 sacrifici del tempio offerti in tutto Sukkot, rispetto a uno solo dato su Shemini Atzeret. (Questa distinzione era solo teorica poiché il Tempio era stato distrutto cinque secoli prima della redazione del Talmud.)
Tagliando questo enigma, la rappresentazione più accattivante della festa potrebbe essere quella di Samson Raphael Hirsch, un rabbino ortodosso del XIX secolo che visse in Germania. Deduce il significato della festa dalla parola atzeret, che rende come raccogliere o accumulare. Di conseguenza, in questo ottavo giorno di Sukkot, l'ultimo giorno di festa, dobbiamo accumulare i sentimenti di gratitudine e devozione acquisiti durante l'intero periodo delle vacanze autunnali; Passeranno quasi due mesi prima di celebrare un'altra festa, quella di Hanukkah.
Com'è diverso da Sukkot
Sebbene le osservanze di Shemini Atzeret condividano generalmente le caratteristiche del resto di Sukkot, ci sono quattro differenze significative. La prima è che non c'è più scuotimento del lulav e dell'etrog. In secondo luogo, anche se mangiamo e recitiamo Kiddush nella sukkah (sebbene le usanze varino), non diciamo più la benedizione per santificarci attraverso il comandamento di dimorare in essa, come abbiamo fatto nei sette giorni precedenti. La terza è che nella sinagoga, dopo la lettura della Torah, si recita la preghiera commemorativa (Yizkor).
E infine, alla ripetizione del Musaf si aggiunge la speciale preghiera per la pioggia (Geshem) e inizia così il periodo di un ulteriore richiamo alla pioggia nelle nostre preghiere, che dura fino alla Pasqua. È consuetudine che il leader della preghiera del Gheshem indossi un aquilone come si faceva durante il giudizio divino delle Grandi Feste. Indossare l'indumento indica che questa è la stagione del giudizio divino per le piogge degli anni futuri, il momento in cui preghiamo affinché la benevolenza di Dio possa concederci la quantità adeguata.
Ristampato con il permesso di Celebrating the Jewish Year (Jewish Publication Society).
sukkah
Pronunciato: SOO-kah (oo come nel libro) o sue-KAH, Origine: ebraico, la capanna temporanea costruita durante la festa del raccolto di Sukkot.
Sukkot
Pronunciato: sue-KOTE, o SOOH-kuss (oo come nel libro), Origine: ebraico, festa del raccolto in cui gli ebrei mangiano all'interno di capanne temporanee, cade nel mese ebraico di Tishrei, che di solito coincide con settembre o ottobre.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Kiddush
Pronunciato: KID-ush, Origine: ebraico, letteralmente santità, la benedizione detta sul vino o sul succo d'uva per santificare lo Shabbat e le vacanze.