Il primo mohel (di solito pronunciato così fa rima con ebollizione) era un ex pastore di 99 anni senza alcuna formazione medica. Non c'è traccia di come abbia eseguito la procedura ma, dato che è stato il suo primo soggetto, è improbabile che Abraham abbia usato un anestetico.
Le cose sono cambiate da allora. La circoncisione è probabilmente l'indicazione più nota dell'ebraicità in un maschio (se non la più immediatamente visibile!). È anche la più antica e una delle pratiche rituali ebraiche più seguite. Abramo circoncise se stesso ei suoi figli, Isacco e Ismaele; Zippora circoncise Gershom, il suo primogenito. All'inizio, come quegli stimabili antenati, i padri e, a quanto pare, occasionalmente le madri circoncidevano i propri figli, con un coltello di pietra, solitamente di selce.
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Nonostante tutto lo sconvolgimento della conquista di Canaan, della costruzione del Tempio, dell'esilio a Babilonia e del ritorno e della ricostruzione del Tempio, gli ebrei praticavano ancora la circoncisione. A poco a poco, divenne la provincia di uomini appositamente formati, i mohelim, che erano dotti negli elementi rituali che circondavano la procedura (e probabilmente non più ignoranti di medicina del medico medio dell'epoca). Nel periodo del Secondo Tempio, usavano coltelli di ferro e recitavano le benedizioni che sono usate ancora oggi. Inizialmente il brit era una festa di famiglia, ma con il tempo è diventata una festa che coinvolgerà l'intera comunità. Nel Medioevo, il brit milah veniva solitamente eseguito nella sinagoga, con l'intera congregazione attiva partecipanti ai festeggiamenti.
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Oggi, il mohel è notevolmente più allenato dei suoi antecedenti storici. O il suo, a seconda dei casi, poiché i movimenti non ortodossi ora certificano le donne medico per il ruolo di mohelet (la forma femminile di mohel). Storicamente vi sono state donne che hanno agito come circoncise nell'Italia medievale e forse in altri momenti della storia. Oggi ci sono mohalot (plurale di mohelet) nei movimenti di riforma e conservatore.
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Un mohel (o mohelet) è ancora addestrato al rituale della circoncisione secondo le regole prescritte nei testi rabbinici classici e successivi codici di legge di epoca medievale. Tuttavia, il mohel di oggi sarà stato anche educato alla moderna igiene chirurgica. Il movimento di riforma in particolare si è interessato attivamente alla certificazione dei mohelim che sono medici: seguono una formazione in teologia, storia e liturgia del brit milah. Un numero crescente di mohelim ortodossi sono anche medici.
Il mohel di oggi esaminerà il bambino per certificare che è abbastanza sano per sottoporsi alla procedura (a meno che un medico non abbia deciso che non può). Se non lo è, deve essere rinviato a una data successiva. Come al solito in materia di salute fisica, l'ebraismo adotta un approccio cauto e i mohelim sono generalmente più severi su questo argomento rispetto ai medici.
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Un brit milah si svolge sempre durante il giorno, di solito al mattino, in casa o in sinagoga. Il mohel guiderà la cerimonia, che è breve. È preferibile avere un minyan (un quorum di dieci) presente, ma non essenziale; un brit può essere eseguito dal mohel senza nessuno tranne il padre presente.
La procedura in sé è molto breve. Il mohel usa un magen o uno scudo per proteggere il glande e guidare il coltello. Può usare una sonda d'argento per allentare il prepuzio prima di iniziare. Ci sono tre fasi della procedura: meilah, la rimozione vera e propria del prepuzio; priah, lo strappo della membrana genitale sotto il prepuzio fino alla corona; e aspirazione mtzitzahla rimozione del sangue e la pulizia dell'area interessata. Nell'antica tradizione, il mohel aspirava effettivamente il sangue; si credeva che questo avesse un effetto disinfettante. Nel 19° secolo, con l'avvento della teoria dei germi della malattia, gli ebrei si resero conto che in realtà aveva l'effetto opposto. Oggi, un mohel utilizzerà probabilmente un tubo di vetro e un batuffolo di cotone. Il mohel metterà una benda sterile sull'incisione e poi il ragazzo è vestito.
Nella legge ebraica è ancora tecnicamente responsabilità di un padre circoncidere i propri figli. Il mohel è semplicemente il suo agente in questa procedura.
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brit milah
Pronunciato: breet mee-LAH, Origine: ebraico, letteralmente patto di circoncisione, la cerimonia di circoncisione ebraica per un bambino di 8 giorni, che segna l'alleanza tra Dio e gli ebrei. Conosciuto anche come bris.
minano
Pronunciato: MIN-yun, meen-YAHN, Origine: ebraico, quorum di 10 ebrei adulti (uomini tradizionalmente ebrei) necessari per recitare molte preghiere.