Poche questioni incarnano le tensioni tra i diversi rami del giudaismo tanto quanto la conversione. La domanda comunemente nota come Chi è un ebreo? vortica sotto la superficie di ogni dibattito tra i rami come la lava di un vulcano in attesa di eruttare. Quell'eruzione si verifica spesso quando si pone il tema della conversione.
Il giudaismo tradizionale sostiene che un ebreo è chiunque sia nato da una madre ebrea o si sia convertito al giudaismo in modo halakhico [cioè, secondo la legge ebraica]. A complicare questa formula apparentemente semplice ci sono due fenomeni relativamente moderni:
1. Cambiamenti nel processo di conversione stesso come eseguito da alcuni rabbini, e
2. Riconoscimento da parte dei movimenti riformatori e ricostruzionisti di discendenza patrilineare, che considera ebreo chiunque sia nato da genitore ebreo (madre o padre) e cresciuto ebreo.
Sebbene ogni ramo mantenga le proprie politiche ufficiali in merito alla conversione e al riconoscimento delle conversioni eseguite da altri rami, i rabbini hanno un ampio margine di manovra per adattare la posizione ufficiale alle circostanze individuali. Le interviste a migliaia di convertiti in tutto il paese indicano che, in effetti, c'è più flessibilità all'interno di tutte le filiali di quanto sia facilmente distinguibile a prima vista.
L'approccio riformatore
Il giudaismo riformato adotta un approccio liberale alla legge ebraica, sostenendo che non è più vincolante ma deve essere modificata o sviluppata per soddisfare le esigenze dell'ebreo moderno. Radicate in un approccio etico, le pratiche associate al movimento di riforma variano da luogo a luogo a seconda del particolare rabbino e sinagoga. Molte osservanze e rituali tradizionali furono eliminati o modificati in armonia con la filosofia della Riforma. Negli ultimi anni, tuttavia, alcuni ebrei riformati hanno tentato di riportare in vita alcuni rituali e tradizioni in un certo numero di aree.
Data la natura liberale del movimento di riforma, non sorprende che il movimento abbia adottato un approccio liberale alla conversione. Questo ramo del giudaismo è stato il primo a istituire un programma di sensibilizzazione per le persone che considerano la conversione. Sebbene il movimento incoraggi fortemente la conversione di un coniuge non ebreo, le sue sinagoghe accettano come membri a pieno titolo quei non ebrei che non hanno subito una conversione formale ma accettano di mantenere una casa ebraica e di fornire ai propri figli un'educazione ebraica. I programmi di conversione della riforma sono generalmente chiamati classi di introduzione al giudaismo. I partner ebrei sono incoraggiati a partecipare insieme al potenziale convertito. Il corso di studi dura solitamente circa 18 settimane.
Il completamento di questo corso non obbliga alla conversione. In effetti, esorto spesso i non ebrei che hanno coniugi ebrei ma sentono di non potersi convertire, o di non essere pronti a convertirsi, a seguire questo corso come primo passo verso la comprensione del background etnico e religioso dei loro partner ebrei. Dal momento che non è classificato come una classe di conversione di per sé, l'iscrizione include spesso alcuni ebrei nati che stanno prendendo la classe esclusivamente per autoedificazione.
Quanto alla conversione stessa, il singolo rabbino deve decidere se la mikveh (immersione in una vasca rituale, per uomini e donne) e la brit milah (circoncisione, per uomini) saranno obbligatorie, fortemente incoraggiate o presentate come facoltative. Un convertito che ha subito una conversione riformata sarà accolto come membro in qualsiasi congregazione riformata o ricostruzionista, ma forse non in una ortodossa o conservatrice. Tuttavia, le funzioni religiose in tutte le sinagoghe sono aperte a chiunque desideri partecipare.
La politica della riforma di ammettere i non ebrei alla sinagoga è stata ampiamente criticata, anche all'interno dello stesso movimento di riforma. I critici credono che l'accettazione senza conversione riduca la motivazione individuale a convertirsi. Perché preoccuparsi se possono godere dello stesso status degli ebrei nati nella loro sinagoga?
Questa argomentazione è aggravata dalla controversa decisione del movimento di riforma sulla discendenza patrilineare [in cui il figlio di un padre ebreo è considerato ebreo se è cresciuto in una famiglia ebraica ed è stato educato come ebreo], che nega la regola tradizionale che solo un bambino nato da madre ebrea è considerato ebreo. In passato, il desiderio di avere figli ebrei potrebbe aver motivato molte donne a convertirsi. Ora che i loro figli possono comunque essere considerati ebrei, è meno probabile che essi stessi decidano di convertirsi.
Altri rispondono alle critiche con l'argomento che la mancanza di pressione per convertirsi, combinata con un caloroso benvenuto e l'opportunità di familiarizzare con l'ebraismo a un ritmo più lento, porta a convertiti più impegnati e meglio impegnati. Coloro che hanno lavorato a stretto contatto nella programmazione per i convertiti della Riforma riferiscono che questo è il caso.
L'approccio conservatore
L'ebraismo conservatore, a volte descritto come una via di mezzo tra la riforma e l'ebraismo ortodosso, accetta l'autorità della legge scritta e orale della Torah e del Talmud e crede che l'adesione a queste leggi rafforzi la comunità ebraica sia socialmente che spiritualmente. Ma il movimento sostiene anche che le realtà moderne richiedono alcune modifiche alle leggi, purché le decisioni siano prese da studiosi e rabbini autorizzati e supportate da argomenti halakhici (legge ebraica). Tra i cambiamenti nel corso degli anni c'è stata la concessione di pari status alle donne come membri di un minyan [un quorum di 10 per la preghiera] e nella pratica del rituale; consentire agli ebrei di guidare un'auto di sabato o nei giorni festivi per assistere alle funzioni; permettere a uomini e donne di sedere insieme in sinagoga; e alterare il testo del libro di preghiere.
I non ebrei non sono accettati come membri delle sinagoghe conservatrici, né i figli di madri non ebree sono considerati ebrei. Sebbene i rabbini conservatori comprendano che molti convertiti scelgono l'ebraismo per amore del matrimonio piuttosto che per una profonda convinzione personale, sostengono che i convertiti conservatori emergono dal processo di conversione con una comprensione di base dell'ebraismo e di solito diventano ebrei sinceri.
Il movimento conservatore richiede un corso di studio specifico per il potenziale convertito, di solito di circa 18 settimane, condotto in un ambiente privato o in classe. Se è coinvolto un compagno ebreo, ci si aspetta che anche lui o lei frequenti il corso. La conversione richiede mikveh per uomini e donne, e brit milah per uomini, o hatafat dam brit [prendendo ritualmente una goccia di sangue] per uomini già circoncisi. Il futuro convertito appare quindi davanti a un beit din (un tribunale di tre rabbini in questo caso, rabbini conservatori), i cui membri fanno domande per determinare la prontezza emotiva, spirituale e accademica del potenziale convertito.
Alcuni rabbini conservatori non accettano conversioni eseguite dai rabbini riformati se non era richiesto il mikveh o il brit milah o se non era stato raggiunto un certo livello di conoscenza ebraica. Questo può anche diventare significativo se una coppia vuole essere sposata da un rabbino conservatore, ma il partner non ebreo è stato convertito da un rabbino riformista che non richiedeva i rituali tradizionali. In questi casi, il rabbino conservatore può accettare la conversione se il convertito completa i rituali che sono stati omessi. In alcuni casi, i rabbini conservatori non hanno riconosciuto le conversioni fatte sotto gli auspici ortodossi perché credevano che il convertito non fosse riuscito a raggiungere un livello sufficiente di conoscenza ebraica. Il fatto è che ci sono pochi assoluti nel determinare cosa è accettabile e cosa non lo è. Molto dipende dal rabbino, dal convertito e dalla situazione individuale.
L'approccio ricostruzionista
Il movimento ricostruzionista, ramo più piccolo e più recente del giudaismo, definisce il giudaismo come una civiltà religiosa in evoluzione la cui unità essenziale deriva dal suo essere popolo, non dalle sue leggi e teologia. Fondato dal rabbino Mordecai Kaplan, che era professore al Seminario teologico ebraico dei movimenti conservatori prima di fondare il Collegio rabbinico ricostruzionista, il Ricostruzionismo sostiene che le leggi tradizionali che guidano la pratica e i rituali dovrebbero essere osservate ma non vincolanti.
I rabbini ricostruzionisti riferiscono un certo grado di flessibilità nell'effettuare conversioni e nell'accettare conversioni da parte di rabbini di altri rami dell'ebraismo. Per la maggior parte, le sinagoghe ricostruzioniste accettano come membri i non ebrei se sono impegnati nella vita ebraica e nell'educare i loro figli come ebrei. Nella maggior parte delle congregazioni, il non ebreo può avere privilegi di voto, ma alcuni rabbini non consentono a un non ebreo di essere chiamato per un'aliya [letteralmente, salire] alla Torah.
Per quanto riguarda la conversione, la politica ufficiale del movimento richiede un corso di studi spesso condotto su base individuale a causa dei movimenti di piccole dimensioni, nonché a beit din, mikveh e hatafat dam brit. In realtà, tuttavia, molti ricostruzionisti convertiti, mi raccomando, non sono soggetti a tutti i requisiti. Alcuni dicono che il mikveh era un'opzione, e altri dicono che non c'era beit din presente.
La maggior parte delle sinagoghe e dei rabbini ricostruzionisti riconosce e accetta le conversioni eseguite dai rabbini al di fuori del proprio movimento. Allo stesso modo, i rabbini riformatori e conservatori generalmente accettano conversioni ricostruzioniste, sebbene ci siano stati casi in cui i rabbini conservatori non le hanno accettate come valide.
L'approccio ortodosso
Gli ebrei ortodossi, credendo che la Torah sia stata data da Dio, mantengono una stretta aderenza alle leggi della Torah così come sono state interpretate dai rabbini nel Talmud e in altre opere della legge ebraica. Sia la legge scritta che quella orale sono immutabili nella visione ortodossa. Molti ebrei ortodossi si oppongono fermamente alle pratiche di tutti gli altri rami dell'ebraismo, considerandole violazioni della Torah che Dio ha rivelato al popolo ebraico.
Sotto il giudaismo ortodosso, l'unico motivo accettabile per una persona di convertirsi è la convinzione personale. La stragrande maggioranza di coloro che cercano conversioni ortodosse sono persone serie che vogliono sinceramente impegnarsi in una vita ebraica tradizionale. La conversione semplicemente per amore del matrimonio non è, almeno secondo la politica ufficiale, né condonata né consentita tra gli ortodossi. Il movimento ortodosso non offre corsi progettati, tanto meno pubblicizzati, come portatori di conversione. Farlo potrebbe essere visto come un condono dell'esistenza di quel tipo di relazioni interreligiose che sono inaccettabili nella comunità ortodossa. Ma in alcune comunità si possono trovare, attraverso il passaparola, uno o due rabbini che condurranno piccole classi organizzate per potenziali convertiti o forniranno istruzione individuale.
Il processo di conversione ortodossa richiede sempre mikveh e brit milah o hatafat dam brit. Ci si aspetta l'accettazione di tutte le mitzvot applicabili, i comandamenti della legge ebraica. Il beit din deve essere composto da tre autorità legali ortodosse, di solito rabbini.
Tuttavia, alcuni convertiti mi hanno detto di aver ottenuto le loro conversioni ortodosse in circostanze tutt'altro che ideali, avendo subito quelle che consideravano conversioni rapide e superficiali che sembravano loro poco più che formalità. Altri, che si sono convertiti per motivi tutt'altro che ideali, come placare i membri della famiglia o essere accettati come ebrei in Israele, in seguito mi hanno confessato di essersi sentiti in dovere di dire ai rabbini ciò che volevano sentire riguardo alle loro intenzioni di praticare l'ebraismo tradizionale piuttosto che essere onesti sullo stile di vita meno che tradizionale a cui sentivano di potersi impegnare in modo più realistico.
Sebbene ci si possa aspettare che i rabbini ortodossi siano più severi e scrupolosi dei rabbini di altri rami nello screening dei convertiti, spesso tendono ad apparire più indulgenti, credendo che ciò che il convertito fa o non fa è tra il convertito e Dio. Come ha affermato un rabbino ortodosso che supervisiona le conversioni, non spetta al rabbino scavare nel cuore per determinare se il convertito è sincero. Devo accettare quello che mi sta dicendo. Il resto è tra lui e Dio.
Gli ebrei ortodossi in genere non accettano né riconoscono le conversioni eseguite sotto gli auspici di qualsiasi altro ramo dell'ebraismo, anche se venivano eseguiti i rituali tradizionali.
Ristampato con il permesso del tuo popolo, il mio popolo: trovare accettazione e realizzazione come ebreo per scelta (www.intermarriages.com) .
Lena Romanoff, 1990. Prima edizione pubblicata dalla Jewish Publication Society (JPS). Seconda edizione pubblicata da Identity Plus [ http://www.intermarriages.com/ ]. Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo materiale può essere archiviata, trasmessa, ritrasmessa, prestata o riprodotta in qualsiasi forma o supporto senza il permesso di Lena Romanoff.
Per ulteriori informazioni su questo argomento, leggi Conversione al giudaismo: denominazione per denominazione.
brit milah
Pronunciato: breet mee-LAH, Origine: ebraico, letteralmente patto di circoncisione, la cerimonia di circoncisione ebraica per un bambino di 8 giorni, che segna l'alleanza tra Dio e gli ebrei. Conosciuto anche come bris.
mikve
Pronunciato: MICK-vuh, o mick-VAH, Ortografia alternativa: mikvah, Origine: ebraico, bagno rituale ebraico.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Quanto tempo ci vuole per una conversione ortodossa
Il periodo di studio varia notevolmente. In generale, l'intervallo va da sei mesi a un anno, anche se ci sono variazioni. Molti gentili che si preparano a sposare qualcuno ebreo affrontano presto questo processo per sposarsi con una cerimonia ebraica.
Può una donna convertirsi al giudaismo
Le donne e gli uomini che si sposano nella fede ebraica ortodossa sono tenuti a convertirsi, ed entrambi i sessi seguono un processo identico. Per ogni convertito è un processo spirituale, intenso e privato, che comporta ore di studio, quiz improvvisati e, in alcuni casi, una notevole quantità di denaro.