Philip Frenchs The Movie Moguls e Nolan Zierolds The Moguls offrono buone panoramiche e ritratti collettivi/comparativi del piccolo gruppo di imprenditori di alto livello di origine ebraica che hanno plasmato le fabbriche dei sogni [di Hollywood], Marcus Loew, Adolph Zukor, Sam Goldwyn, Carl Laemmle , i Selznicks, Jesse Lasky, William Fox, i Warner Brothers, Louis B. Mayer, BP Schulberg e Harry Cohn.
Essendo nati in America o venuti dall'Europa durante l'infanzia o la giovinezza, la maggior parte dei magnati potrebbe essere classificata come ebrei americani di seconda generazione, provenienti da famiglie povere o di reddito modesto. Erano eccezionalmente industriosi e ambiziosi e, cosa interessante, molti arrivarono nell'industria cinematografica da vari commerci al dettaglio, in particolare dall'industria dell'abbigliamento. Zukor e Loew, ad esempio, iniziarono come pellicciai, Fox e Laemmle come commercianti di abbigliamento, Goldwyn come venditore di guanti. Il controllo è stato acquisito in modo intraprendente sui teatri e, successivamente, sugli studi, collegando distribuzione e produzione.
L'attore Lionel Barrymore festeggia il suo 61° compleanno alla MGM nell'agosto del 1939. Sul retro, da sinistra, Mickey Rooney, Robert Montgomery, Clark Gable, William Powell, Robert Taylor. Centro-Louis B. Mayer. Davanti, da sinistra-Norma Shearer, Barrymore e Rosalind Russell. (Dell Publications via Wikimedia Commons)
La creazione delle due industrie non fu del tutto dissimile. Sia nell'abbigliamento che nel cinema gli imprenditori ebrei, partendo da una base di distribuzione di massa, hanno creato industrie di produzione di massa per abbigliamento e intrattenimento. Con audacia e finezza organizzarono innumerevoli abilità individuali (di cucito o di fotografia) per il vasto mercato dei consumatori senza voce.
I magnati, quindi, portarono a Hollywood alcune capacità imprenditoriali acquisite nei commerci al dettaglio correlati e, negli anni '30, sei degli otto studi principali erano controllati e gestiti da ebrei. Inoltre, le persone di nascita ebraica erano prominenti nel secondo e terzo livello di produttori, manager, assistenti, agenti e avvocati orientati al business.
Quanto era ebraica la Hollywood ebraica?
Qual era la forma del giudaismo religioso formale o esplicito e dell'ebraicità etnica praticati ed espressi dalla Hollywood ebraica? Durante questo periodo, quasi nessun film è stato girato su ambientazioni, esperienze o personaggi specificamente ebraici. Sebbene la maggior parte dei magnati provenisse da famiglie ebraiche osservanti e imparassero un po' di ebraico e/o fossero stati bar mitzvah, tendevano, da adulti, a vivere e pensare in uno stile di vita culturalmente assimilato, rimosso dai contenuti culturali, dalle attività o dalle pratiche degli ebrei patrimonio, o degli affari della più ampia comunità ebraica di Los Angeles. La loro era un'ebraicità un po' passiva anche se spudorata, composta solitamente dall'uso di alcune parole yiddish, appartenenza al tempio ma frequentazione rara e sostegno alla filantropia ebraica. Lo sceneggiatore Ben Hecht ha caratterizzato e spiegato in modo piuttosto caustico la posizione come segue:
Trova conveniente dimenticare la sua ebraicità nel mondo dell'alta classe in cui è caduto. È così desideroso. per provare segretamente la sua ebraicità con donazioni a ebrei in difficoltà. Sosterrà una sinagoga con grandi doni per trent'anni senza mai entrarvi. La cosa che più si avvicina a questo giudaismo segreto a cui ostinatamente rivendica è l'osservanza di alcuni principi religiosi, come non andare alle corse durante le festività ebraiche, o organizzare che un rabbino offici (in inglese) al suo funerale.
Louis Mayer, capo della MGM, era probabilmente abbastanza tipico in questo senso. Una volta lontano dall'Ortodossia della sua giovinezza a Boston, tendeva a trattare la sua religione in modo piuttosto casuale; apparteneva a un tempio, ma frequentava raramente. Alcuni, ovviamente, erano più disamorati. David Selznick, non volendo essere considerato un ebreo di Hollywood, una volta disse a Hecht: Sono americano e non ebreo. Harry Cohn, della Columbia, evitò i templi e al suo funerale aconfessionale nel 1958 non fu fatto alcun riferimento alla sua nascita e origini ebraiche. Il suo biografo riferisce che:
Un pomeriggio Louis B. Mayer trascorse un'ora al telefono prima di poter evocare un contributo di Cohn a Jewish Relief. Mayer usò tutti i suoi considerevoli poteri di persuasione per fare appello alla lealtà di Cohn come ebreo, ma Cohn non ne aveva. Dopo essersi impegnato in una cospicua donazione, Cohn si lamentò con un aiutante, Sollievo per gli ebrei! Qualcuno dovrebbe avviare un fondo per il soccorso degli ebrei. Tutti i guai del mondo sono stati causati da ebrei e irlandesi.
Sebbene non molto culturalmente ebrea, la Hollywood ebraica era in qualche modo socialmente separata nella struttura, costituendo la propria cerchia sociale (o circoli, di vari livelli e ruoli nell'ordine gerarchico) di amici e soci ebrei per nepotismo lavorativo, collezionismo d'arte, il country club , golf, gioco d'azzardo e persino matrimoni intra-coloniali (come quello di Louis B. Mayers, figlia di David Selznick).
L'importanza di essere un immigrato
Se la Hollywood ebraica aveva poco ebraismo o ebraismo esplicito per contribuire a quegli anni di fondazione dei film sonori, qual era, allora, la sua forza motrice? Sia Zierold che French rilevano più o meno che c'era qualcosa nella sua immigrazione che stava dietro i risultati, i punti di forza e le carenze.
In primo luogo, il loro desiderio di immigrati o quasi immigrati di essere pienamente accettati come americani culturalmente assimilati, americani al cento per cento, ha dato loro un entusiasmo per la trasmissione, l'idealizzazione e la creazione della cultura popolare americana. Attraverso i loro film, hanno presentato al mondo la loro percezione selettiva degli aspetti dei valori e delle virtù americane.
In secondo luogo, è stato spesso affermato che, quando gli immigrati diventavano americani, avevano un senso speciale o un istinto per ciò che il pubblico voleva e amava, che di solito era ciò che loro, come tipici o, almeno aspiranti, americani di massa , voluto e apprezzato. Cohn, per esempio, una volta ordinò che una parola di tre sillabe venisse tolta da un copione perché, se non so cosa significa, il ragazzo medio in un cinema sicuramente non lo farà. E aveva un metodo infallibile per determinare la qualità di un film: se la mia fanny si contorce, è brutto. Se la mia figa non si contorce, va bene. E 'così semplice. Lo stomaco di Goldwyn era la sua guida. In retrospettiva, sembra che i loro giudizi intuitivi fossero corretti il più delle volte.
Questo entusiasmo degli immigrati per la cultura popolare americana e questa comprensione dei gusti americani di massa, hanno assunto forme e forme diverse nei diversi studi ebraici. Mentre la MGM, ad esempio, sotto Mayer, ha prodotto film che sono stati descritti come film popolari, romantici, sentimentali, patinati e femminili per la classe media, la Warner Brothers, sotto Jack Lo Warner, ha prodotto storie poliziesche, melodrammi, biografie meno femminili. e film sulla coscienza sociale per e sulla classe operaia. Entrambi i set di film erano variazioni su temi della cultura popolare americana, visti attraverso le lenti degli immigrati storici.
Ristampato con il permesso di Judaism: A Quarterly Journal of Jewish Life and Thought.