Ci sono alcune persone con cui è difficile discutere e vincere: tua madre, i fan dei Cubs e le persone che ti accusano di odio per te stesso. L'ultima, ovviamente, è un'accusa intrattabile soprattutto per gli ebrei, per i quali i dibattiti sulla fedeltà al popolo ebraico o allo Stato di Israele hanno profonde implicazioni politiche e personali. In questi giorni, quando i dibattiti tirano fuori la carta dell'odio per se stessi nei dibattiti sulla politica mediorientale o sulla continuità ebraica, il termine prende il sopravvento sull'argomento, rendendo praticamente vuote tutte le repliche. Invariabilmente, più protesti, più ti incrimini.
Le radici del termine odio per se stessi
Oggi, le accuse di odio verso se stessi da parte degli ebrei sono più comunemente sollevate nelle discussioni su Israele e sul sionismo. È interessante notare che il concetto moderno di odio per se stessi da parte degli ebrei ha in realtà le sue radici nei primi dibattiti sul sionismo politico, dove le basi per il suo utilizzo furono gettate da Theodor Herzl, fondatore del sionismo moderno.
Nel suo libro fondamentale del 1896 The Jewish State , Herzl ha criticato i nemici del suo piano per creare uno stato ebraico in Palestina, definendoli antisemiti mascherati di origine ebraica. Solo due anni dopo, nel 1898, Karl Straus, un oppositore del sionismo, rivolse il termine al suo creatore, suggerendo che, come gli antisemiti tradizionali, Herzl era preoccupato per la differenza ebraica e voleva solo rimuovere gli ebrei dall'Europa.
Tuttavia, fu solo nel 1930, con la pubblicazione del libro di Theodore Lessings Juedischer Selbsthass , tradotto come Jewish Self-Hatred, che il termine preciso divenne di moda. In esso, Lessing, un filosofo ebreo tedesco e sionista di nuova concezione, ha lanciato il termine ebreo che odia se stesso agli accademici contrari al sionismo.
Per Lessing, che anni prima si era convertito al cristianesimo e poi tornò al giudaismo, la scoperta della letteratura sionista anti-assimilazionista fu un punto di svolta, che alla fine lo portò a scrivere questo libro in cui esortava gli ebrei a ripudiare l'assimilazione e ad abbracciare le loro radici ebraiche. Prendeva di mira gli ebrei tedeschi che avevano scelto di prendere le distanze dal giudaismo, ma credeva anche che l'odio verso se stessi fosse sfortunatamente pari opportunità e potesse essere trovato in qualsiasi gruppo minoritario discriminato dalla maggioranza.
Disprezzo di sé in America
Il termine odio per se stessi è stato reso popolare negli Stati Uniti negli anni '40, quando è apparso per la prima volta in un saggio scritto dallo psicologo Kurt Lewin Self-Hatred between Jewish in Contemporary Jewish Record , nel 1941. Il saggio è stato distribuito più ampiamente quando è stato pubblicato con una raccolta di altri saggi di Lewin nel suo libro, Resolving Social Conflicts , nel 1948. Lewin, un ebreo tedesco immigrato negli Stati Uniti nel 1932, ha spiegato l'odio verso se stessi degli ebrei come un fenomeno in cui gli ebrei, considerati una minoranza o altro da le società ospitanti in cui vivevano, si risentivano e prendevano le distanze da tutte le cose ebraiche. In altre parole, sosteneva Lewin, l'odio verso se stessi degli ebrei si verifica quando la società emargina gli ebrei, che poi interiorizzano il senso di emarginazione.
Più recentemente, il professor Sander Gilman, uno storico culturale americano e autore di Jewish Self-Hatred , (1986), ha notato in modo simile che l'odio verso se stessi degli ebrei si verifica negli spazi tra il modo in cui gli ebrei vedono la società dominante vederli e il modo in cui proiettano la loro ansia per questo modo di essere visti su altri ebrei come un mezzo per esternare la propria ansia di stato.
Etichettare come un'arma
Il termine ebreo che odia se stesso è stato rivolto a numerose figure ebraiche negli ultimi 100 anni, il più delle volte condannando le azioni o gli atteggiamenti di coloro che hanno programmi politici offensivi o le cui critiche all'ebraismo rappresentano una minaccia per la comunità. Tra i più notevoli c'è il pornografo ed editore ebreo Sam Roth, il cui messaggio antisemita Jewish Must Live del 1930 era così al vetriolo da essere citato alle manifestazioni naziste. In esso, Roth affermava che gli ebrei erano parassiti pigri e avidi che depredavano le culture ospiti in cui vivevano.
Meno estremi ma altrettanto controversi sono stati i ritratti degli ebrei americani di autori come Philip Roth ( Portnoys Complaint , 1969), Henry Roth ( Call it Sleep , 1934) e IJ Singer ( The Family Carnovsky , 1943), tutti criticato per aver perpetuato e reiterato stereotipi antisemiti nei loro romanzi. Philip Roths Alexander Portnoy, suggerito dai critici, ha rafforzato le affermazioni secondo cui gli uomini ebrei erano sessualmente devianti e inclini a predare le donne gentili, mentre Henry Roths David Schearl è stato descritto come dotato di un complesso di Edipo e che viveva in un mondo di tremenda povertà e sporcizia. Singer è stato etichettato come odiatore di sé per aver creato un personaggio padre che è stato immaginato da suo figlio come sia ipersessuale che minaccioso, il che ha portato, a sua volta, a un figlio ebreo con un complesso di Edipo.
Le accuse di odio verso se stessi da parte degli ebrei sono comuni anche nei dibattiti contemporanei su Israele. Gli ebrei che hanno lottato, sfidato o messo in dubbio le azioni o le politiche dell'esercito o del governo israeliano sono stati spesso etichettati come odiatori di sé. Accademici e politici diversi come Noam Chomsky, Michael Lerner e Tony Judt sono stati definiti odiatori di sé per aver criticato le politiche israeliane.
Affrontare le accuse
Un chiaro esempio di quanti ebrei hanno affrontato l'etichetta di odio per se stessi può essere trovato nella risposta del drammaturgo Tony Kushner alle accuse secondo cui la sua commedia Caroline o Change era disprezzo di sé. Nel conflitto centrale della commedia, a Noah Gellman, il figlio della famiglia ebrea che impiega Caroline, una governante afroamericana, viene detto che quando e se lascerà il resto nelle tasche dei suoi vestiti, sarà dato a Caroline. Hedy Weiss, critico teatrale per il Chicago Sun Times, ha denunciato lo spettacolo e le sue implicazioni come antisemiti, perpetuando stereotipi su ebrei, denaro e razzismo. La risposta di Kushner è stata rapida e tipica di coloro che sono stati condannati in modo simile:
In ogni gruppo religioso o etnico si trovano persone irascibili che si arrogano il compito di sorvegliare chi è e chi non è un membro buono e leale della comunità. Queste persone raramente contribuiscono alla comunità con qualcosa di diverso dal dolore e non riescono sempre a capire che è l'eterogeneità di qualsiasi comunità di persone che le dà vita. Sono immensamente orgoglioso di essere ebreo. Niente mi rende più orgoglioso di sentire, come spesso faccio, che il mio lavoro è identificato come letteratura ebraico-americana. La mia rabbia nei confronti di questa critica e dei suoi editori per avermi accusato di odio per il popolo ebraico nei confronti del mio popolo supera le mie capacità di esprimerlo.
L'eredità dell'odio per se stessi
Non sorprende che la legittimità del termine rimanga controversa. Alcuni studiosi hanno affermato che etichettando un altro ebreo che odia se stesso, l'accusatore sta rivendicando il proprio ebraismo come normativo e insinuando che il giudaismo dell'accusato è imperfetto o scorretto, sulla base di una metrica delle posizioni degli accusatori, credenze religiose, o opinioni politiche.
Discutendo con l'etichetta, quindi, l'accusato rifiuta quello che è stato definito come ebraismo normativo. Il termine auto-odio pone quindi la persona o l'oggetto etichettato fuori dai confini del discorso e fuori dai confini della comunità.
Ovviamente non tutto è relativo. Sam Roth e quelli come lui potrebbero essere abbastanza caratterizzati come disprezzo di sé: cioè, ebrei che non solo si vergognano delle proprie radici, ma abbracciano o promuovono atteggiamenti, retorica e stereotipi antisemiti nei forum pubblici. Il problema sta nel distinguere tra quelli che sono stereotipi legittimamente antisemiti e quelli che sono semplicemente prospettive politiche in conflitto.