Ristampato con il permesso di The Course of Modern Jewish History (Vintage Books).
I rischi e le ricompense di un ebreo di corte
I re ei duchi della prima era moderna, continuamente impegnati in aspre guerre dinastiche, avevano ugualmente un continuo bisogno di rifornimenti e di munizioni da tutte le parti d'Europa. I fornitori ei fattori che fornivano tali forniture erano quasi invariabilmente ebrei, le uniche persone in grado di mobilitare venditori ambulanti ebrei in tutta Europa per fungere da agenti di acquisto.
Joseph Suss-Oppenheimer
Gli ebrei erano fantasiosi, mobili e addestrati a sfruttare le opportunità di acquisto, a valutare i valori, ad acquistare eccedenze di guerra. Molti uomini d'affari ebrei nel diciassettesimo secolo gettarono le basi per la sua modesta fortuna con il rapido acquisto e smaltimento dei detriti lasciati sul campo di battaglia della Guerra dei Trent'anni.
Naturalmente, cercare il proprio duca dietro le linee nemiche, o anche all'interno delle proprie linee, era un lavoro pericoloso, e non di rado gli ebrei venivano catturati e giustiziati come spie. Ma per quanto rischioso fosse, gli ebrei erano disposti a rischiare, poiché di norma la ricompensa trascendeva i prerequisiti del profitto finanziario. Era comune per un duca concedere al suo fornitore ebreo il diritto di vivere fuori dal ghetto in modo permanente, il diritto di vivere a corte e condividere i privilegi dei cortigiani cristiani. Questi erano incentivi della più abbagliante attrattiva e gli ebrei li trovavano irresistibili
Oppenheimer et al.
I banchieri e fornitori ebrei del diciassettesimo secolo erano una strana razza di uomini avventurosi e ambiziosi. Samuel Oppenheimer di Heidelberg, ad esempio, servì come appaltatore per l'elettore Karl Ludwig del Palatinato, e questa relazione gli aprì molte altre porte reali. Alla fine del XVII secolo, quando Luigi XIV di Francia era il predatore più temuto dell'Europa occidentale, l'imperatore Leopoldo I d'Austria, fanatico cattolico, fu costretto a chiedere aiuto a Oppenheimer; era l'unica persona in grado di fornire cibo, foraggio e munizioni agli eserciti asburgici.
La fiducia degli imperatori austriaci non era malriposta. Gli agenti di Oppenheimers, i suoi amici e parenti d'affari ampiamente posizionati gli fornirono le forniture necessarie. Inoltre, le forniture furono cedute a credito a Leopold; mentre lo stesso Oppenheimer prese in prestito dai suoi colleghi fornitori ebrei, da Aron Beer di Francoforte, da Loew Sinzheim, il fornitore di corte di Magonza, da Moyses Isaac, l'ebreo di corte di Bamberga e altri. Quando Oppenheimer morì nel 1703, la corte di Vienna dovette affrontare un fallimento virtuale, poiché le finanze austriache erano integralmente legate agli Oppenheimer. Gli Asburgo si ripresero, tuttavia, rivolgendosi ad altri fornitori ebrei.
banchieri di corte
Molti ebrei fornivano ai loro governanti non solo munizioni e generi alimentari, ma anche provviste di denaro. All'inizio dell'era moderna, le corti europee dipendevano quasi completamente dai banchieri privati per i prestiti a breve termine. È successo che la maggior parte del commercio di denaro in quei giorni, per i motivi che abbiamo descritto, era nelle mani di commercianti ebrei esperti in gemme e metalli preziosi.
Le identiche circostanze che hanno prodotto il mercante e fornitore ebreo hanno prodotto il banchiere ebreo: il suo legame con i Paesi Bassi, il centro bancario d'Europa, attraverso i suoi fratelli sefarditi; i suoi contatti internazionali in tutti i centri mercantili d'Europa; soprattutto, la sua lunga esperienza nel trattare con i metalli preziosi e le valute del Continente. Anche in questo caso, il ritorno di questi prestiti a breve termine ha trasceso il semplice pagamento degli interessi. Come nel caso dei fornitori ebrei, il compenso spesso includeva l'alleviamento delle disabilità ebraiche, occasionalmente il diritto di vivere a corte, spesso con un titolo.
Uno dei più coloriti di questi banchieri di corte era Joseph Suss-Oppenheimer, nipote di Samuel Oppenheimer, di Heidelberg. Le origini dell'ebreo Suss sono avvolte nel mistero. Apparentemente, era figlio di un attore ebreo errante; ma persisteva la voce che in realtà fosse il figlio illegittimo di Georg Eberhard von Heidersdorf, vicegeneralissimo imperiale e cavaliere dell'ordine teutonico. Suss è stato cresciuto dal suo ricco zio e da lui è stato addestrato nell'arte bancaria Dopo essere diventato fornitore, fattore, collezionista di gemme e banchiere del principe Karl Alexander di Wurttemberg, Suss ha sfruttato le sue opportunità con tale acume che ha ottenuto il controllo praticamente completo della finanza amministrazione del ducato.
Il Wurttemberg era una sovranità di non poca importanza; e Suss, con la sua presa sull'economia statale, riuscì a diventare una grande influenza nell'Europa centrale in un momento in cui la maggior parte degli ebrei europei erano rinchiusi nei ghetti. Sfortunatamente Suss non riuscì a trattenere la sua innata pirateria. Non ha esitato, ad esempio, a intascare ingenti somme in tangenti da industrie a cui erano stati assegnati contratti governativi. I funzionari cristiani a corte, sussultando alla vista di questo prediletto parvenu ebreo, non persero occasione di attaccare la sua integrità.
Sebbene il principe Karl Alexander non fosse a conoscenza di ciò che stava accadendo, era ben soddisfatto della lealtà e dello zelo personali di Suss e dei profitti che producevano. Quando il principe morì, tuttavia, Suss rimase senza un protettore. Nel 1737 una giuria di nobili lo condannò per frode e appropriazione indebita. Morì sulla forca, rifiutandosi sprezzantemente di abbracciare il cristianesimo che avrebbe potuto salvargli la vita.
Lo stile di vita degli ebrei di corte
Va ricordato che gli Hofjuden, gli ebrei di corte, erano solo una manciata di individui, notevoli perché avevano ottenuto la liberazione dalle prigioni del cupo mondo del ghetto. La loro posizione era sempre precaria quanto il capriccio dei loro patroni; ed erano decisi, quindi, a godersi il loro momento di gloria fino in fondo. L'Hofjuden emulava i cortigiani cristiani nella predilezione per le cerimonie e le formalità, per l'ostentazione e l'esibizione, per gli edifici costosi e gli abiti elaborati, per i titoli ei simulacri dell'autorità. Chi di loro sapeva quando il breve momento di gloria sarebbe potuto finire?
Non era raro, dopotutto, che un duca, un margravio o un vescovo rinnegassero i suoi debiti, lasciando i suoi creditori ebrei senza un soldo. Fatta eccezione per i loro rapporti con il sovrano, nessuno di questi eleganti ebrei d'eccezione possedeva alcun legame valido con il mondo cristiano. Sebbene abbiano dato importanti contributi allo stato-nazione e al capitalismo moderno, non sono mai stati coinvolti così integralmente nella corrente principale dell'attività commerciale europea come gli eserciti di venditori ambulanti e rivenditori ebrei che hanno continuato a vivere sotto i divieti e le restrizioni del ghetto.
Rapporti tra ebrei di corte e altri ebrei
In considerazione dell'opportunismo che ha caratterizzato molti di questi fornitori di corte e banchieri, sarebbe stato naturale per loro recidere i legami con i loro correligionari meno privilegiati. Il fatto era, tuttavia, che la maggior parte di questi Hofjuden rimase notevolmente leale e si sforzò al massimo a favore dei loro compagni ebrei. Come conseguenza della loro posizione elevata, erano gli shtadtlanim, gli intercessori, attraverso i quali le petizioni ebraiche venivano presentate al sovrano. Fu attraverso lo shtadtlanim, ad esempio, che le città di Dresda, Lipsia, Kassel, Brunswick e Breslavia furono aperte all'insediamento ebraico.
La maggior parte delle comunità ebraiche ha pagato a caro prezzo queste cure paterne, poiché banchieri e fornitori ebrei hanno fatto sentire la loro influenza nel ghetto esercitando il controllo sulla vita aziendale ebraica. Questo modello di ossequiosa dipendenza ebraica da pochi ricchi intercessori era destinato a durare nella vita ebraica molto tempo dopo l'emancipazione politica. Ma in un'epoca di ghetti e disabilità ebraiche, il ricco shtadtlan era l'unica ancora di salvezza disponibile per la sicurezza fisica e le opportunità economiche. Le masse ebraiche possono essersi risentite per la sfacciataggine e l'ostentazione degli Oppenheimer, dei Sinzheim, dei Beers e degli altri, ma erano grate per le parole di benvenuto pronunciate con tempestività nei posti giusti.
L'eredità degli ebrei di corte
Quanto al sovrano, la struttura interna della comunità ebraica era una questione di totale indifferenza. Era ben disposto a lasciarsi convincere che l'emancipazione graduale e selettiva degli ebrei avrebbe potuto avere utili conseguenze per lo stato. Per lui i finanzieri ebrei erano l'unica fonte di fondi veramente affidabile per scopi burocratici. Non poteva fare affidamento sugli imprenditori cristiani, che nutrivano poco amore per le amministrazioni corteggiate dell'ancien regime e che si concentravano pigramente sulle proprie iniziative imprenditoriali private.
Questa astuta volontà di sbloccare i fondi ebraici per i bisogni dello stato fu ereditata dalle successive amministrazioni borghesi e fu un fattore importante nell'innalzare lo status della vita ebraica quanto l'egualitarismo della classe media che germogliò dal basso. Naturalmente c'erano anche altre circostanze che erano responsabili dell'eventuale emancipazione degli ebrei.
La frammentazione dello stato in una marea di gruppi corporativi inefficienti, inclusa la Corporazione degli Ebrei, era un anacronismo assurdo e costoso che alla fine doveva essere eliminato. obsolescenza corporativa che, insieme alla crescita dell'umanitarismo razionale, pose le basi per la liberazione politica del popolo ebraico alla fine del Settecento.
sefardita
Pronunciato: seh-FAR-dik, Origine: ebraico, che descrive gli ebrei discendenti dagli ebrei di Spagna.