L'idea che gli ebrei siano innatamente bravi con il denaro è uno dei più antichi stereotipi ebraici, uno che continua ad avere un impatto sulla percezione degli ebrei oggi. In Cina, i libri che propagandano i presunti segreti del successo finanziario ebraico sono stati dei best-seller, mentre in tutto il mondo gli antisemiti hanno inveito a lungo contro il presunto controllo degli ebrei delle banche internazionali.
Sebbene l'idea che gli ebrei controllino l'economia mondiale o il sistema bancario sia una sciocchezza ovvia, è vero che gli ebrei sono stati a lungo ben rappresentati nei campi della finanza e degli affari. Ciò è comunemente attribuito al fatto che per secoli gli ebrei furono esclusi dalle corporazioni professionali e negarono il diritto alla proprietà terriera, costringendoli a lavorare come mercanti e finanzieri. Tuttavia, alcuni accademici sostengono che l'evidenza storica non supporta questa tesi e che il successo finanziario degli ebrei è invece dovuto agli alti tassi di alfabetizzazione della comunità.
Qualunque siano le sue cause, il successo economico e finanziario degli ebrei è stato il più delle volte uno dei principali motori dell'antisemitismo. Il personaggio di Shylock di Shakespeare, un prestatore di denaro che estrae una libbra di carne da un debitore inadempiente, è tra le caricature più famose della storia dell'uomo d'affari ebreo. Quella caricatura conferiva un sinistro sottofondo di avidità e sfruttamento ai rapporti finanziari ebraici che sarebbero stati invocati per giustificare misure antiebraiche nei secoli a venire. Il presunto controllo ebraico del sistema finanziario globale una caratteristica di quello che alcuni chiamano antisemitismo economico fosse un tema importante nella guerra di Hitler contro gli ebrei europei, negli sproloqui antisemiti di padre Coughlin negli Stati Uniti e nella falsificazione zarista I Protocolli degli Anziani di Sion . Gli insulti correlati includono affermazioni secondo cui gli ebrei sono ricchi, avidi e avari, ossessionati dai beni materiali e dal profitto e che sfruttano i loro vantaggi economici per aiutare il proprio popolo, a scapito del bene pubblico.
Origini degli ebrei e stereotipo del denaro
Caricatura di speculatori di borsa ebrei, nella rivista satirica tedesca Fliegende Bltter nel 1851. (Wikimedia)
Gli ebrei sono stati associati al prestito di denaro per almeno un millennio. La spiegazione più comune di ciò è stata l'esclusione degli ebrei europei nel Medioevo da varie corporazioni, il loro confinamento nei ghetti e le restrizioni che impedivano loro di possedere terreni. Inoltre, la teologia cristiana medievale riteneva che addebitare interessi (noto come usura) fosse peccaminoso, il che impediva a molti cristiani di diventare finanzieri. Il campo venne così ad essere dominato dagli ebrei. Lo storico Howard Sachar ha stimato che nel XVIII secolo forse fino a tre quarti degli ebrei nell'Europa centrale e occidentale erano limitati alle occupazioni precarie del commercio al dettaglio, del falco e delle attività bancarie di strada, cioè il prestito di denaro. Il fatto che i cristiani considerassero tali occupazioni incompatibili con i loro principi religiosi alimentava l'idea che gli ebrei fossero moralmente carenti, disposti a impegnarsi in pratiche commerciali non etiche che le persone rispettabili avevano rifiutato.
Una spiegazione alternativa sostiene che la propensione ebraica per la finanza non sia il risultato dell'esclusione professionale, ma dell'enfasi ebraica sull'apprendimento e l'alfabetizzazione. Numerosi studiosi hanno ipotizzato versioni di questa tesi. Nel loro libro del 2012 The Chosen Few: How Education Shaped Jewish History, 70-1492 , gli economisti Maristella Botticini e Zvi Eckstein sostenevano che, con la distruzione degli antichi templi di Gerusalemme e l'inizio della diaspora ebraica, la continuità ebraica divenne improvvisamente dipendente da alfabetizzazione religiosa diffusa. Coloro che si sono educati sono rimasti ebrei, mentre coloro che non si sono assimilati o convertiti ad altre fedi. Nel corso del tempo, la comunità ebraica si è evoluta in una popolazione con un'istruzione unica, che a sua volta ha incentivato gli ebrei ad abbandonare l'agricoltura a favore di professioni e imprese meglio pagate.
Evoluzione di uno stereotipo
Shylock (James D. Linton)
Dal fatto della sovrarappresentanza ebraica nelle occupazioni che i cristiani consideravano in gran parte come degenerate è emerso uno stereotipo dell'ebreo come incarnazione dell'avidità commerciale, sfruttatore dei poveri e fonte di dolore economico e miseria per le masse. Forse niente ha fatto di più per consolidare questa immagine nell'immaginario europeo del Mercante di Venezia . In questa commedia, scritta alla fine del XVI secolo, Shylock è un usuraio ebreo che concede un prestito garantito da una libbra di carne dal mercante cristiano Antonio. Quando le navi di Antonios vengono perse in mare e lui non può rimborsare il prestito, Shylock lo convoca in tribunale dove, nonostante gli sia stato offerto il doppio del prestito originale come rimborso, insiste per esigere la sua libbra di carne, che intende ottenere tagliandola ad Antonios corpo con un coltello.
Sebbene gli studiosi non siano d'accordo sul fatto che Shakespeare stesse riflettendo l'antisemitismo radicato del suo tempo o ne offrisse una sottile critica, Shylock è diventato sinonimo non solo di avidità ebraica ma di antisemitismo in generale, una percezione rafforzata dai primi ritratti sul palco del personaggio come un cattivo vendicativo. Shylock ha avuto un'influenza duratura sulla rappresentazione degli ebrei nella letteratura inglese ed è stato usato come strumento di propaganda dai nazisti. Decine di produzioni de Il mercante di Venezia furono allestite nella Germania nazista negli anni '30.
Gli ebrei detenevano posizioni finanziarie di rilievo in Europa, il che li rese dei capri espiatori pronti in tempi di crisi economica. Per secoli, i cosiddetti ebrei di corte hanno agito come i principali finanziatori dei progetti dell'aristocrazia europea. Negli anni '60 del Settecento, uno di quegli ebrei di corte, Mayer Amschel Rothschild, fondò un'attività bancaria in Germania che alla fine sarebbe diventata un vasto conglomerato internazionale e avrebbe prodotto una delle più grandi fortune familiari nella storia del mondo. Il nome Rothschild divenne sinonimo di potere finanziario ebraico, invocato come abbreviazione del potere segreto e smisurato che gli ebrei avrebbero esercitato sul destino economico del mondo. Nonostante la sua discendenza ebraica (i suoi genitori hanno convertito la famiglia al protestantesimo quando era bambino) Karl Marx, il filosofo che per primo ha reso popolare l'idea che il capitalismo sia intrinsecamente sfruttatore, ha individuato gli ebrei in particolare per il loro ruolo nel promuoverlo.
Con l'evoluzione del prestito di denaro in banche istituzionalizzate, gli ebrei continuarono ad occupare posizioni importanti nel mondo finanziario. In tutta Europa nel 18° e 19° secolo, gli ebrei costruirono una serie di banche influenti, alimentando ulteriormente le teorie del complotto antisemita. Con la massiccia immigrazione ebraica negli Stati Uniti a partire dalla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, gli ebrei assunsero posizioni di rilievo nel crescente centro finanziario di New York, fondando Salomon Brothers, Lehman Brothers, Goldman Sachs e altri. Hanno anche avuto un ruolo di primo piano nelle posizioni finanziarie del governo. Tra il 1987 e il 2014, la Federal Reserve statunitense è stata presieduta da una successione di tre ebrei. Quattro degli otto uomini che hanno servito come segretario al Tesoro degli Stati Uniti tra il 1995 e il 2020 erano ebrei. Tre dei 12 presidenti della Banca Mondiale tra la sua fondazione nel 1946 e il 2020 erano ebrei. Gli ebrei sono anche significativamente sovrarappresentati tra gli americani più ricchi. La metà dei 10 americani più ricchi nel 2016 erano ebrei, secondo Forbes, nonostante gli ebrei costituissero meno del 2% della popolazione statunitense.
Di conseguenza, parlare di banchieri internazionali è ancora ampiamente considerato una forma velata di antisemitismo. Quando Donald J. Trump, facendo una campagna per la presidenza nel 2016, ha accusato il suo rivale, l'ex Segretario di Stato Hillary Clinton, di incontrarsi in segreto con le banche internazionali per pianificare la distruzione della sovranità degli Stati Uniti al fine di arricchire questi poteri finanziari globali, alcuni hanno visto un evocazione di stereotipi antisemiti. Jonathan Greenblatt, CEO dell'Anti-Defamation League, ha esortato Trump in un post su Twitter a evitare la retorica e i tropi che storicamente sono stati usati contro gli ebrei e che continuano a stimolare l'#antisemitismo.
Manifestazioni contemporanee
Non tutte le invocazioni all'abilità finanziaria ebraica sono dannose e alcune sono profondamente ammirate. In Cina, il desiderio di imitare il successo degli affari ebraici ha guidato una recente tendenza editoriale che pretende di rivelare i segreti della ricchezza contenuti negli antichi testi ebraici. Incrina il Talmud: 101 regole commerciali ebraiche , 16 motivi per cui gli ebrei diventano ricchi , Il segreto del Talmud: il codice ebraico della ricchezza e il segreto del successo ebraico: dieci comandamenti del successo ebraico sono stati tutti pubblicati in Cina negli ultimi anni.
In Occidente, tuttavia, parlare di preminenza ebraica nella finanza è più spesso pernicioso. David Duke, l'ex grande mago del KKK, ha ripetutamente inveito contro il dominio ebraico dei media e delle banche (insieme all'industria della pornografia e agli sforzi per decristianizzare l'America). Eustace Mullins, un negazionista dell'Olocausto morto nel 2010, ha sostenuto in diversi lavori pubblicati che la Federal Reserve è stata creata da tre alieni nemici ebrei per impossessarsi del sistema monetario americano. Il sito web antisemita Jew Watch include una pagina che elenca le banche internazionali e gli ebrei che le hanno fondate. Louis Farrakhan della Nation of Islam ha a lungo affermato che gli ebrei controllano il sistema finanziario internazionale.
Tali idee sono state interiorizzate anche dal pubblico in generale. Secondo gli studi condotti dall'ADL, percentuali sostanziali di intervistati in quasi tutti i paesi intervistati ritengono che gli ebrei abbiano troppo potere negli affari e nei mercati finanziari internazionali. Circa la metà degli intervistati in Francia era d'accordo con questa idea, così come un terzo dei tedeschi e quasi tre quarti degli egiziani. Anche negli Stati Uniti, dove l'antisemitismo è piuttosto basso rispetto agli standard globali, circa il 18 per cento degli intervistati ha affermato che gli ebrei hanno troppo potere nel mondo degli affari.
Dato che gli ebrei sono ben rappresentati nel settore bancario, come si fa a riconoscere il confine tra il riconoscimento di questo fatto e il trattare perniciosi canard antisemiti? Scrivendo dopo che l'attore Seth MacFarlane ha attirato critiche per aver scherzato agli Academy Awards sul fatto che è meglio essere ebrei se vuoi continuare a lavorare a Hollywood, il giornalista JJ Goldberg ha offerto un modo per tracciare quella linea. Come per gli ebrei e lo stereotipo della finanza, MacFarlanes si basava su fatti indiscutibili dal conteggio di Goldberg, più dell'80 percento dei principali capi di studio di Hollywood sono ebrei. Secondo Goldberg, tali discorsi virano in antisemitismo quando si parla di ebrei che controllano i film, implicando che un'entità aziendale nota come gli ebrei, agendo come un gruppo organizzato, stia cospirando per esercitare la propria autorità. È innegabile che gli ebrei siano sproporzionatamente tra gli americani più ricchi e sovrarappresentati nelle posizioni di vertice nel mondo finanziario, ma è antisemita, secondo Goldberg, dire che gli ebrei lo sono.