Mentre un certo numero di ebrei è notoriamente eccelso nello sport, lo stereotipo prevalente è che gli ebrei non siano particolarmente atletici. Quello stereotipo ha radici storiche, poiché gli antichi pensatori ebrei erano diffidenti nei confronti dello sport.
In epoca greca e romana, gli sport erano associati al culto degli idoli e venivano praticati nudi. Pertanto, non sorprende che i testi ebraici dei periodi post-biblico e talmudico siano critici nei confronti delle attività sportive.
Il Libro dei Maccabei descrive i malvagi ellenizzatori ebrei come membri entusiasti delle palestre greche. Il Talmud condanna gli sport romani, in particolare il sadismo dei combattimenti tra gladiatori. Questi testi esprimono una direttiva comune: i bravi ragazzi ebrei dovrebbero stare nell'aula studio, non in palestra.
Ragazzi che giocano a basket in un centro della comunità ebraica, data e luogo sconosciuti. (Per gentile concessione dell'American Jewish Historical Society)
Tuttavia, le attività fisiche non erano assenti dalla storia ebraica anche in epoca premoderna. Ci sono alcuni rapporti di saggi talmudici attivi in attività fisiche Resh Lakish, ad esempio, era famoso per la sua borsa di studio sulla Torah e per la sua forza come gladiatore. Sappiamo anche dai responsa rabbinici medievali che gli ebrei si informavano sull'ammissibilità dei giochi con la palla e talvolta ricevevano risposte permissive.
Lo sport nel 20° secolo: dalla boxe al basket al baseball
Lo sport ebraico è diventato più istituzionale e pubblico con l'avvento degli sport professionistici moderni. Nella prima parte del 20 ° secolo, gli ebrei entrarono in gran numero nei ranghi della boxe americana e alla fine degli anni '20 erano l'etnia dominante nei combattimenti a premi americani. Andare al college e diventare un professionista non erano necessariamente opzioni per la maggior parte dei giovani ebrei durante questo periodo, e la boxe offriva l'opportunità di farcela in America. La testimonianza di molti pugili ebrei di questo periodo manifesta orgoglio etnico e identità nei loro ruoli di pugili ebrei.
Sandy Koufax nel 1964. (Wikimedia Commons)
Negli anni '30, prima dell'istituzione della NBA, anche il basket professionistico era in gran parte dominato da giocatori ebrei. E sebbene gli ebrei non abbiano mai rappresentato un gran numero nel baseball professionistico, alcuni giocatori di baseball ebrei come Hank Greenberg e Sandy Koufax sono stati trasformati in eroi mitici.
Ironia della sorte, poiché il numero di atleti ebrei professionisti è diminuito, l'interesse per loro ha continuato a crescere.
Non ci sono meno di una dozzina di libri con gli ebrei nello sport nel titolo, e ci sono una miriade di siti web, come JewsInSports.org e JewishSports.com, che tengono traccia degli ebrei sul campo, sul campo e sulla graticola. Ogni volta che i giocatori ebrei realizzano qualcosa nel loro sport, grande o piccolo che sia, la stampa ebraica è al centro della storia.
Allora, perché l'ossessione?
Gli ebrei si divertono ad essere orgogliosi dei successi dei membri della tribù in una varietà di sfere della scienza, della politica e del teatro. Gli sport, probabilmente, non sono diversi. Questa è la natura di un gruppo minoritario che sta ancora cercando di ottenere l'accettazione nel mainstream. Un'altra spiegazione è che pubblicizzare l'immagine del forte atleta ebreo rompe lo stereotipo di vecchia data dell'ebreo debole o libresco.
La comunità ebraica organizzata ha persino abbracciato il Super Bowl Sunday, rendendolo Super Sunday, una giornata di telefonate e raccolta fondi per le federazioni ebraiche (filantropie ombrello) in tutto il paese. La Super Sunday non è più una grande giornata di raccolta fondi in tutte le città, ma il presupposto iniziale era che tutti fossero a casa a guardare la partita, disponibili a rispondere al telefono e pronti a donare soldi alla comunità ebraica.
Negli ultimi anni, le nuove espressioni dell'ebraismo nello sport includono l'ampia disponibilità di cibo kosher in occasione di eventi sportivi e le Giornate annuali del patrimonio ebraico nei campi da baseball.
La gara di nuoto ai Giochi della Maccabiah a Tel Aviv, 1933. (PikiWiki Israele)
Al di fuori dell'America, il sionismo ha svolto un ruolo centrale nella fusione degli sport con l'ebraismo. Al Congresso Sionista del 1898, il braccio destro di Theodor Herzl, il popolare scrittore Max Nordau, espresse il desiderio sionista di creare un ebreo muscoloso. Successivamente, gli ebrei in tutta Europa fondarono club sportivi, che svolgevano una doppia funzione rafforzando l'identità collettiva degli ebrei europei come minoranza, offrendo al contempo un mezzo per integrarsi nella società tradizionale. Un certo numero di club sportivi europei associati a gruppi giovanili sionisti furono successivamente trapiantati in Israele, dove formarono le prime squadre dei campionati sportivi professionistici statali.
Gli sport in Israele rappresentano una varietà di influenze dall'estero. Il calcio, il più antico passatempo nazionale di Israele, è arrivato in Israele tramite gli immigrati europei durante l'istituzione dello stato. Poiché sempre più americani e russi si trasferiscono in Israele, altri sport, come il basket, il baseball e il pattinaggio artistico, stanno guadagnando popolarità.
Israele ha anche ottenuto riconoscimenti nelle competizioni sportive internazionali. Le Olimpiadi evocano ricordi complicati per ebrei e Israele nel 1936 La dittatura nazista di Hitler ha camuffato il suo carattere razzista e militarista mentre ospitava le Olimpiadi di Berlino, e in una delle più grandi tragedie mai successe a una competizione sportiva internazionale, i terroristi palestinesi hanno ucciso 11 membri della delegazione israeliana alle Olimpiadi di Monaco nel 1972.
Quali squadre di calcio sono di proprietà di ebrei
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Cosa dice l'ebraismo sullo sport
L'ebreo atletico era un mito, un ossimoro. Secondo Stanley B. Frank, gli ebrei avrebbero potuto desiderare di praticare sport; tuttavia, "ricordava gli insegnamenti dei suoi rabbini, i quali predicavano che un ebreo deve essere pio. che deve pensare alla sua anima e non al suo corpo.