Gli ebrei hanno costruito l'industria dei fumetti da zero e l'influenza di scrittori, artisti ed editori ebrei continua a farsi sentire fino ad oggi. Ma come hanno fatto gli ebrei ad avere un'influenza così sproporzionata su un'industria famosa per i semidei dalle fauci di lanterna vestiti con calze colorate?
Primi fumetti
La storia inizia nel 1933. Durante quell'anno, il mondo ha vissuto cambiamenti sismici nella politica e nella cultura pop. Un venditore di novità ebreo disoccupato di nome Maxwell Charles MC Gaines (ne Max Ginzberg) ebbe un'idea brillante: se gli piaceva così tanto leggere vecchi fumetti come Joe Palooka, Mutt e Jeff e Hairbredth Harry, forse lo farebbe anche il resto dell'America. Nacque così il fumetto americano, che nei suoi primi giorni consisteva in buffoni di giornale ristampati. Gaines e il suo collega Harry L. Wildenberg della Eastern Color Printing pubblicarono presto Famous Funnies # 1, Series 1 del febbraio 1934, il primo fumetto americano al dettaglio.
Immediatamente sorsero editori di fumetti rivali. Tuttavia, a metà degli anni '30 gli editori stavano già iniziando a esaurire l'arretrato di strisce giornaliere e domenicali che potevano essere ristampate. Il modo più semplice per soddisfare la domanda di nuove funzionalità di fumetti era che gli editori toccassero scrittori e artisti che non potevano trovare lavoro da nessun'altra parte, perché troppo giovani, troppo inesperti o ebrei, nella maggior parte dei casi, tutti e tre. Le agenzie pubblicitarie avevano quote antisemite e i giornali sindacati solo occasionalmente assumevano un simbolista fumettista ebreo come Milt Gross o Rube Goldberg. Ma le società di fumetti erano per lo più gestite da editori ebrei come Timely Comicss Martin Goodman o DC Comicss Harry Donenfeld. Era una situazione simile a quella della prima industria cinematografica, in cui registi, produttori e dirigenti di studio ebrei che avevano affrontato l'antisemitismo in altri settori costruirono un'industria tutta loro.
Poiché le storie dei fumetti venivano scritte e disegnate in gran parte da adolescenti inesperti, erano spesso rozze fregature delle popolari strisce di giornale dell'epoca, come Tarzan o Buck Rogers. Entrano lo scrittore Jerry Siegel e l'artista Joe Shuster, i creatori di Superman. Nel 1938, la DC Comics pubblicò la prima avventura dell'Uomo d'Acciaio nelle pagine di Action Comics #1. Superman è stato un successo immediato. Letteralmente dozzine di cloni di Superman sono stati messi in produzione di fretta da editori di fumetti rivali e improvvisamente l'industria dei fumetti ha avuto un futuro.
L'autore di Superman Jerry Siegel durante il suo servizio nell'esercito americano alle Hawaii intorno al 1944. (Wikimedia)
Secondo la maggior parte degli storici dei fumetti, la creazione di Superman ha segnato l'inizio
della cosiddetta età d'oro dei fumetti, l'era durante la quale si stabilì la grammatica visiva del mezzo. È stato anche un periodo in cui sono stati creati molti personaggi classici. Non c'era nulla di apertamente ebreo nei personaggi creati durante quest'epoca. Tuttavia, occasionalmente emergeva un personaggio dei fumetti che aveva alcuni significanti ebraici. Dopo che l'America fu coinvolta nella seconda guerra mondiale, i creatori ebrei di Captain Americas, supereroi di Timely Comics, Joe Simon e Jack Kirby misero il loro guerriero stellato contro l'agente nazista Teschio Rosso. L'alter ego di Captain America Steve Rogers potrebbe essere visto come un simbolo del modo in cui gli ebrei erano stereotipicamente descritti come fragili e passivi. Cioè, finché non ha preso un siero che lo ha trasformato nel robusto Capitan America. Il siero è stato creato dal professor Reinstein, un ovvio cenno al famoso fisico ebreo Albert Einstein. E Superman diede un tale pestaggio agli agenti nazisti dal 1941 al 1945 che, secondo la leggenda, il ministro della Propaganda nazista Joseph Goebbels saltò in piedi nel bel mezzo di una riunione del Reichstag e denunciò l'Uomo d'Acciaio come ebreo.
Una cattiva influenza
Dopo la guerra, tuttavia, le vendite di fumetti iniziarono a diminuire. Una delle ragioni di ciò era la crescente preoccupazione che i fumetti avessero una cattiva influenza sui bambini delle nazioni. Nel 1947, il figlio benestante di Max Gainess, Bill Gaines, assunse il controllo della compagnia del suo defunto padre Educational Comics, la ribattezzò Entertaining Comics e negli anni successivi eliminò gradualmente i titoli salutari come Picture Stories dalla Bibbia a favore di cruento, titoli orribili come Tales From the Crypt e The Vault of Horror. La nuova CE è stata un successo. Nel 1952 un fumetto umoristico di EC creato da Harvey Kurtzman conteneva spesso parole yiddish come ganef , feh , oy e fershlugginer nelle storie. Quel titolo umoristico era MAD.
Questo sentimento anti-fumetti portò nella primavera del 1954 alla pubblicazione di The Seduction of the Innocent, basato sullo studio di sette anni dello psicologo ebreo Frederic Wertham sugli effetti dei fumetti sulla gioventù americana. Il dottor Wertham ha condannato la maggior parte del genere, in particolare i fumetti polizieschi e horror per aver contribuito alla delinquenza giovanile. Man mano che cresceva la protesta dopo la pubblicazione di Seduzione dell'innocente, cresceva anche la richiesta di intervento del governo. Le udienze davanti alla sottocommissione per investigare sulla delinquenza giovanile della commissione giudiziaria furono aperte presso la corte federale di Manhattan il 21 aprile 1954. Bill Gaines dovette annullare l'intera sua linea, ad eccezione di MAD , che divenne una rivista per sfuggire alla censura. Grazie a scrittori e fumettisti come Al Jaffee, Will Elder, Frank Jacobs e Mort Drucker, MAD divenne presto famoso per una certa sensibilità ebraica urbana. MAD ha avuto un'enorme influenza, contribuendo a spianare la strada alla commedia moderna come la conosciamo.
L'era della meraviglia
L'industria dei fumetti ha impiegato un po' di tempo per riprendersi completamente dal danno che Wertham aveva causato. Le cose sono cambiate quando Stan Lee (nato Stanley Martin Lieber) ha deciso di sviluppare un nuovo tipo di libro sui supereroi. Per i Fantastici Quattro degli anni '61, Lee ha collaborato con il suo frequente collaboratore, l'artista Jack Kirby (nato Jacob Kurtzberg), per creare un gruppo di supereroi che non erano solari o ottimisti come gli eroi della compagnia rivale DC. Un membro dei Fantastici Quattro, Ben Grimm (alias La Cosa) si sentiva un mostro perché i raggi cosmici lo avevano trasformato in un mostro arancione dalla pelle di granito. Con Ben Grimm, Lee e Kirby stavano usando un supereroe come metafora di ebrei, afroamericani e altre minoranze.
Durante questo periodo di rapida crescita, la compagnia di Martin Goodman, un tempo nota come Timely, sarebbe stata ufficialmente chiamata Marvel Comics, e quest'era sarebbe stata ricordata come l'era dei fumetti Marvel (circa 1961-1970). Durante questo periodo, Lee e/o Kirby hanno creato o co-creato molti personaggi classici, tra cui Spider-Man, Hulk, Thor, Iron Man e Nick Fury. Lee e Kirby avrebbero anche ampliato il supereroe come metafora da outsider con altre creazioni, come X-Men degli anni '63. Caratterizzato da un gruppo di mutanti superpotenti che hanno cercato di aiutare le stesse persone che li temevano e li detestavano per essere diversi, X-Men era una potente allegoria per essere nati diversi. E alla fine degli anni '70, lo scrittore di fumetti ebreo Chris Claremont introdusse negli X-Men personaggi apertamente ebrei come Kitty Pryde, che spesso indossava una collana con la Stella di David. Claremont avrebbe anche fornito un nuovo retroscena per l'arcinemico di X-Mens Magneto, spiegando che l'odio dei cattivi per l'umanità è il risultato della sua infanzia trascorsa a sopportare gli orrori dei campi di concentramento nazisti.
Fumetti
Verso la metà degli anni '80, il romanzo a fumetti, o graphic novel, stava cavalcando la sua prima ondata di popolarità mainstream, in parte grazie al lavoro rivoluzionario di Art Spiegelman Maus. Un libro di memorie in forma di fumetto sulle esperienze dei padri di Spiegelman durante l'Olocausto, il libro includeva anche una trama sulla relazione disfunzionale di Spiegelman con suo padre ai giorni nostri. Forse l'aspetto più affascinante di Maus è che i personaggi del libro sono disegnati come animali: gli ebrei sono topi, i tedeschi sono gatti. Nel 1992, un anno dopo l'uscita della seconda parte di Maus, il lavoro di Spiegelman vinse il Premio Pulitzer, il primo riconoscimento del genere per una graphic novel o un fumetto.
Ovviamente, Spiegelman non è stata la prima persona a rendere popolare la graphic novel; Will Eisner, creatore della striscia a fumetti degli anni '40 The Spirit, ha creato la graphic novel A Contract With God nel 1978. Una raccolta di quattro storie sulla vita in una casa popolare nel Bronx dei giovani Eisner, la storia del titolo di A Contract With God ha coinvolto Frimme Hersh, una devota Ebreo che rinuncia alla sua fede quando muore la sua giovane figlia. E Harvey Pekar, un semplice archivista ebreo di Cleveland, ha passato gli ultimi 30 anni a raccontare le minuzie della sua vita nelle pagine della serie di fumetti autobiografici American Splendor.
Oggi, le graphic novel a tema ebraico sono più comuni che mai. Questa ricchezza di nuovi lavori include graphic novel come James Sturms The Golems Mighty Swing , Miriam Katins We Are On Our Own , Ben Katchors The Jew of New York e Joe Kuberts Yossel: April 19, 1943 . Possiamo solo immaginare cosa ha in serbo il futuro per i creatori di fumetti ebrei. Ma la proverbiale scritta è sul muro e in questo caso quella scritta è racchiusa in un fumetto di parole.