La guerra civile ha diviso gli ebrei come ha fatto tutti gli americani. Gli ebrei del sud sostenevano la Confederazione; Gli ebrei del nord erano favorevoli all'Unione. Prima della guerra, gli ebrei come gruppo non hanno mai preso posizione pubblica sulla schiavitù. Sebbene molti condividessero opinioni contro la schiavitù, consideravano con sospetto il movimento abolizionista di orientamento cristiano. Un rapporto all'incontro del 1853 di un'importante società antischiavista descriveva accuratamente gli atteggiamenti ebraici:
Gli ebrei degli Stati Uniti non hanno mai fatto alcun passo in merito alla questione della schiavitù. In quanto cittadini, ritengono che la loro politica sia che ognuno scelga da qualsiasi parte ritenga meglio per promuovere i propri interessi e il benessere del proprio paese.
Gli oggetti di così meschino pregiudizio e ingiusta oppressione come sono stati gli ebrei per secoli, sicuramente, sembrerebbe, più di ogni altra denominazione, dovrebbero essere nemici di casta e amici della libertà universale.
Visioni ebraiche della schiavitù
Due abolizionisti ebrei vocali erano Ernestine Rose e il rabbino David Einhorn. Rose, un'immigrata polacca, era una popolare oratrice e una schietta sostenitrice dei diritti delle donne. L'emancipazione da ogni tipo di schiavitù è il mio principio, esclamò. Einhorn, che aveva portato le prime grandi riforme del giudaismo americano alla Congregazione Har Sinai di Baltimora, usò il suo pulpito e il suo diario, Sinai, per predicare: È dovere degli ebrei combattere il bigottismo poiché, per migliaia di anni, gli ebrei hanno consciamente o inconsciamente combattuto per la libertà di coscienza.
Eppure alcuni ebrei avevano altri punti di vista sulla questione della schiavitù. Il rabbino Morris Raphall della congregazione di New York Bnai Jeshurun è stato un oratore e scrittore drammatico che ha avuto il primato di essere il primo pastore ebreo a pronunciare una preghiera di apertura per una sessione del Congresso degli Stati Uniti (1 febbraio 1860).
Il National Fast Day tenne un sermone ampiamente ristampato, A Bible View of Slavery. Al Nord molti sono rimasti delusi dalle sue parole; I meridionali lo guardavano con soddisfazione. La schiavitù esiste sin dai tempi più antichi, scrisse il rabbino. La detenzione degli schiavi non è un peccato, dichiarò, poiché la proprietà degli schiavi è espressamente posta sotto la protezione dei Dieci Comandamenti. Il rabbino Einhorn era inorridito e confutò con forza le parole di Raphall nel Sinai.
Disaccordi interni
Respingendo l'interpretazione letterale di Raphall della Bibbia in quanto rappresentativa di tutto il pensiero ebraico in America, Einhorn ha insistito sul fatto che solo perché una pratica particolare era condonata nella Bibbia non la rendeva giusta per i tempi moderni. La vera domanda, secondo Einhorn, era: la schiavitù è un male morale o no? Ha sostenuto che lo spirito del giudaismo, in contrasto con la sua lettera, richiedeva l'abolizione della schiavitù. La Bibbia da lui scritta, si limita a tollerare questa istituzione come un male da non disattendere e quindi infonde nella sua legislazione uno spirito mite per portarla gradualmente alla dissoluzione.
Migliaia di ebrei si offrirono volontari e molti morirono da entrambe le parti del conflitto. Una stima del membro del Congresso Simon Wolf collocava il numero nelle forze dell'Unione a circa 8.400 e nelle forze confederate a circa 10.000. Altre stime differiscono, ma è chiaro che gli ebrei combatterono da entrambe le parti in numero maggiore della loro percentuale nella popolazione generale.
C'erano nove generali ebrei nel nord e molti nel sud. Gli ebrei hanno combattuto non solo per le rispettive cause, ma anche per la parità di trattamento per se stessi. Sei soldati ebrei dell'esercito dell'Unione hanno ricevuto l'ambita Medaglia d'Onore del Congresso per il loro coraggio. Quando la guerra finì, i soldati ebrei tornarono alle loro case per ricostruire il loro paese e le loro vite.
Nel nord, due eventi galvanizzarono la comunità ebraica in generale durante la guerra: la nomina di un cappellano ebreo all'esercito e l'Ordine generale delle sovvenzioni n. 11.
Ristampato con il permesso di The JPS Guide to American Jewish History ( Jewish Publication Society ).
Quanti ebrei prestarono servizio nell'esercito confederato
Una stima accademica era che almeno 8.000 soldati ebrei combatterono per l'Unione e la Confederazione durante la guerra civile. Donald Altschiller stima che almeno 10.000 ebrei prestarono servizio, circa 7.000 per l'Unione e 3.000 per la Confederazione, con circa 600 soldati ebrei uccisi in battaglia.
Perché il generale Grant ha espulso gli ebrei
Grant era furioso e licenziò il suo famigerato Ordine n. 11: "Gli ebrei, in quanto classe che viola ogni regolamentazione del commercio stabilita dal Dipartimento del Tesoro e anche gli ordini del dipartimento, sono espulsi dal dipartimento entro ventiquattro ore dal ricevimento di questo ordine."
Quanti ebrei hanno combattuto per gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale
Servizio. Durante la seconda guerra mondiale, 550.000 uomini e donne ebrei prestarono servizio nelle forze armate statunitensi. Servendo in tutti i rami dell'esercito, alcuni sono nati negli Stati Uniti mentre altri erano immigrati prima della guerra.
Quanti ebrei hanno prestato servizio nella guerra del Vietnam
Durante la guerra del Vietnam, comunità ebraiche temporanee furono organizzate in tutto il Vietnam del Sud, composte in gran parte da personale militare degli Stati Uniti. Circa 30.000 ebrei americani prestarono servizio nelle forze armate statunitensi in Vietnam; tra questi, il colonnello Jack H. Jacobs ha vinto la medaglia d'onore per l'eroismo per il suo servizio.