La vita ebraica in Polonia tra le due guerre mondiali è stata caratterizzata da cambiamenti politici, economici e culturali sia nel mondo ebraico che nel paese nel suo insieme. I movimenti ideologici ebraici che si erano formati nell'impero russo prima della prima guerra mondiale Il sionismo, il socialismo e le loro numerose varianti e combinazioni divennero movimenti di massa nel periodo tra le due guerre. Queste nuove fondazioni secolari esistevano accanto e spesso si trovavano in conflitto con la tradizionale vita religiosa e comunitaria ebraica.
Questo dinamismo ha avuto luogo nel contesto di una società polacca che cercava di determinare il carattere del nuovo stato indipendente, che era stato diviso tra i suoi vicini dalla fine del XVIII secolo.
Gli ebrei polacchi costituivano la più grande comunità ebraica d'Europa negli anni tra le due guerre, secondi al mondo solo agli ebrei americani. Un censimento nazionale polacco del 1921 registrò 2,86 milioni di ebrei su una popolazione di 27,2 milioni; un decennio dopo la popolazione ebraica era salita a 3,1 milioni in un paese di 31,9 milioni di persone. Gli ebrei si urbanizzarono a seguito dell'industrializzazione iniziata nel XIX secolo, così che alla fine degli anni '30 quasi un terzo degli ebrei polacchi viveva nelle 12 città più grandi e il 40% viveva in città di almeno 10.000 persone.
La struttura economica ebraica era significativamente diversa da quella della popolazione circostante. Sebbene la maggioranza dei polacchi etnici fosse impiegata nell'agricoltura, nel 1931 circa il 96% degli ebrei polacchi lavorava in occupazioni non agricole, principalmente come artigiani, commercianti o piccoli negozianti. Piccole minoranze erano industriali o membri delle professioni liberali, sebbene costituissero una percentuale maggiore di queste professioni rispetto alla percentuale di ebrei nella popolazione. Nel 1931, il 56% dei medici e un terzo degli avvocati e altri professionisti legali erano ebrei.
Le partizioni della Polonia tra gli imperi russo, prussiano e austriaco crearono differenze regionali nella vita ebraica nello stato polacco appena costituito. Le esperienze sotto le partizioni hanno portato a differenze nelle relazioni tra gli ebrei e gli altri gruppi etnici di ciascuna regione, nonché a vari gradi di acculturazione e sentimento nazionale ebraico.
La riunificazione delle regioni divise della Polonia è stata accompagnata da violenze antiebraiche. Gli ebrei furono coinvolti nei conflitti di confine tra la Polonia ei suoi vicini orientali che seguirono la prima guerra mondiale, provocando centinaia di vittime ebraiche. (Allo stesso tempo, si stima che da 50.000 a 250.000 ebrei furono uccisi in Ucraina durante la guerra civile russa.)
La riunificazione portò anche al riconoscimento dei diritti civili, religiosi e politici delle minoranze poiché la Polonia firmò il Trattato sulle minoranze a Versailles, sotto la pressione degli Alleati. Le minoranze etniche, principalmente ebrei, ucraini, bielorussi e tedeschi, rappresentavano tra il 30 e il 40% della popolazione polacca. La natura multietnica del nuovo stato era particolarmente pronunciata nelle terre di confine orientali. Come in altri paesi dell'Europa centrale e orientale, la politica polacca era divisa tra coloro che consideravano la Polonia uno stato multinazionale e i nazionalisti polacchi che cercavano di definire la cittadinanza in base all'etnia.
In questo crogiolo di diversità etniche e nazionali, fiorì la vita politica ebraica. I vari partiti sionisti Sionisti generali; Poale Zion, che era marxista; ei sionisti revisionisti, formatisi negli anni '20 sotto Vladimir Jabotinsky, erano i più forti nei primi anni tra le due guerre, ma persero forza quando gli inglesi limitarono le prospettive di emigrazione in Palestina. Il sindacato generale dei lavoratori ebrei in Polonia, noto come Bund, un partito di socialisti ebrei, ottenne solo un sostegno limitato fino alla seconda metà degli anni '30, quando le sue attività per combattere il boicottaggio economico e la violenza antiebraica le diedero il sostegno delle maggioranze in Lodz, Varsavia e altre città. Eppure una percentuale significativa di ebrei negli anni tra le due guerre rimase religiosa e, in risposta ai partiti laici, formò un partito religioso, Agudas Yisroel.
Il linguaggio era spesso, ma non sempre, associato a una visione ideologica. Nel censimento del 1931, quasi l'80% della popolazione ebraica citava lo yiddish come lingua madre. Ideologicamente, lo yiddish era la lingua dei socialisti ebrei e di altri che credevano in doikeyt (qui in yiddish). I sionisti promuovevano l'ebraico, mentre il polacco a volte suggeriva l'assimilazione.
A questa scomposizione del linguaggio per ideologia corrispondeva una vita culturale dinamica, centrata in grandi città come Varsavia, Vilna e Lvov. La stampa yiddish ebbe un'ampia diffusione nella Polonia tra le due guerre, con centinaia di pubblicazioni, inclusi due quotidiani a diffusione di massa a Varsavia, Haynt e Moment. Anche una stampa ebraica si sviluppò nella Polonia tra le due guerre, ma lottò per i lettori, poiché l'ebraico non era la lingua quotidiana della maggior parte degli ebrei polacchi. Il teatro yiddish fiorì e la fondazione del Jewish Scientific Institute (YIVO) a Vilna nel 1925 gettò le basi per la ricerca sulla vita ebraica dell'Europa orientale.
Le varie ideologie trovarono espressione anche nelle scuole ebraiche private: le scuole Khoyrev e Beys Yankev del religioso tradizionale Agudas Yisroel; la Central Jewish School Organization, nota come Tsisho, che promuoveva una cultura laica di lingua yiddish; e le scuole sioniste di Tarbut, dove gli studenti venivano insegnati in ebraico. Eppure la maggior parte degli studenti ebrei ha frequentato le scuole statali polacche nel periodo tra le due guerre. Queste scuole statali includevano scuole specifiche per studenti ebrei che non potevano scrivere durante lo Shabbat.
A partire dalla fine degli anni '20, quando la depressione colpì la Polonia con particolare severità, la discriminazione popolare come il boicottaggio economico, gli attacchi agli studenti nelle università e le quote in alcune professioni liberali provocarono una situazione disperata per molti ebrei. Sebbene in Polonia non fosse stata promulgata alcuna legislazione antisemita, come all'epoca in altre parti dell'Europa orientale, il governo polacco non si oppose alla discriminazione economica contro gli ebrei.
Nel 1934 la Polonia firmò un patto antiaggressione con la Germania e nello stesso anno il governo polacco rinunciò ai suoi obblighi ai sensi del Trattato sulle minoranze.
Nella seconda metà degli anni '30, i boicottaggi economici si intensificarono e gli attacchi fisici contro gli ebrei divennero più frequenti, con pogrom che si verificarono in varie città dal 1935 fino alla prima metà del 1938, quando il governo iniziò a reprimere la violenza.
Nonostante la violenza antiebraica e la situazione disperata di molti ebrei negli ultimi anni prima della seconda guerra mondiale, gli anni tra le due guerre sfidano i tentativi di caratterizzare la vita ebraica in Polonia a grandi linee. Questi anni non furono né tutti buoni per gli ebrei né tutti cattivi per gli ebrei, come uno storico, Ezra Mendelsohn, ha inquadrato il dibattito, riferendosi alla tendenza a vedere il periodo come un'età dell'oro o come una comunità la cui distruzione era già visibile in la distanza. Questo è stato, piuttosto, un periodo in cui rapidi cambiamenti all'interno e all'esterno del mondo ebraico hanno portato sia al dinamismo che al conflitto.
Ci sono sinagoghe in Polonia
1. Cracovia (Kazimierz) – La più antica sinagoga permanente della Polonia. Costruita alla fine del XV secolo, l'Antica Sinagoga è oggi la più antica sinagoga in piedi in Polonia.
Dove vivevano gli ebrei prima di Israele
La maggior parte della popolazione ebraica fu esiliata a Babilonia, ma alcuni ebrei rimasero. Circa 150 anni dopo (539 aEV), i Persiani conquistarono Babilonia e permisero agli ebrei in esilio di tornare in Israele e autorizzarono la ricostruzione del Tempio di Gerusalemme.
Com'era la Polonia prima della seconda guerra mondiale
Fin dal suo inizio, la Repubblica ha combattuto una serie di guerre per proteggere i suoi confini. La nazione era rurale e povera; le aree più ricche erano nelle ex aree tedesche a ovest. L'industrializzazione avvenne molto lentamente e fu promossa a metà degli anni '30 con lo sviluppo del Distretto Industriale Centrale.