Quando Eliezer Ben-Yehuda arrivò in Palestina nel 1881, l'ebraico non era la lingua parlata dal popolo ebraico dai tempi della Bibbia. Eppure, grazie a Ben-Yehuda, nel 1922 un numero sufficiente di pionieri ebrei parlava ebraico che le autorità del mandato britannico lo riconobbero come lingua ufficiale degli ebrei in Palestina.
Ben-Yehuda concepiva il nazionalismo ebraico sia come il ritorno alla patria storica nella Terra d'Israele, sia come la rinascita della lingua ebraica. Per realizzare quest'ultimo, Ben-Yehuda aveva bisogno di ispirare un'impresa quasi impossibile: trasformare l'ebraico, che per secoli era stato usato solo nello studio, in una lingua parlata moderna.
Un desiderio giovanile
Eliezer Ben-Yehuda è nato Eliezer Perelman a Luzhky, in Lituania, nel 1858. Figlio di un chabad chassid, Ben-Yehuda ricevette un'educazione religiosa tradizionale presso una yeshiva locale. Il rosh yeshiva , o capo della scuola, era segretamente un maskil , o pensatore illuminato. Ha introdotto Ben-Yehuda alla letteratura secolare e ha suscitato l'interesse dei ragazzi per lo studio non religioso.
Alla fine Ben-Yehuda si trasferì in una scuola russa, ma rimase ossessionato dalla letteratura ebraica moderna, consumando avidamente periodici ebraici, specialmente quelli che si occupavano del nazionalismo ebraico. Per Ben-Yehuda, il nazionalismo è diventato un modo per abbracciare l'ebraico senza religione.
Ben-Yehuda ha trovato ulteriore ispirazione nei movimenti nazionalisti europei. Nel 19° secolo, l'Italia e la Grecia, entrambi paesi con legami con terre e lingue antiche, divennero nazioni indipendenti. Nel 1877, l'anno in cui Ben-Yehuda si diplomò al liceo, iniziò la guerra russo-turca che portò alla ribalta il movimento nazionale bulgaro che cercava l'indipendenza dagli ottomani.
Immaginando gli ebrei come una nazione simile a bulgari, greci e italiani, Ben-Yehuda divenne determinato ad aiutare a creare una nazione in cui gli ebrei potessero adottare l'ebraico come lingua nazionale.
Poco dopo, Ben-Yehuda apprese che le comunità ebraiche usavano l'ebraico per comunicare quando altre lingue non sarebbero state sufficienti. (Gli storici ora sanno che questo fenomeno esisteva fin dal Medioevo in Europa e nel Vicino Oriente.) A Gerusalemme, ad esempio, gli ebrei parlavano colloquialmente yiddish, francese o arabo.
Tuttavia, nei rari casi in cui gli affari intercomunali richiedevano la comunicazione verbale, la lingua comune era una forma modificata dell'ebraico medievale. L'ebraico parlato in questi contesti era lontano da quello che sarebbe stato richiesto per una lingua nazionale moderna, ma la notizia ha comunque ispirato Ben-Yehuda a trasferirsi in Palestina.
Fratello sotto copertura
Arrivato a Gerusalemme nel 1881, Ben-Yehuda mise immediatamente in atto il suo piano di rinascita ebraica. Ha lasciato il suo nome di nascita e con sua moglie, Deborah Jonas, ha creato la prima famiglia di lingua ebraica moderna. Ha anche cresciuto il primo figlio moderno di lingua ebraica, Ben-Zion Ben-Yehuda.
A Gerusalemme, il laico Ben-Yehuda ha cercato di usare l'ebraico per attirare gli ebrei religiosi alla causa nazionalista. Lui e sua moglie indossavano abiti religiosi, si è fatto crescere la barba e il payot (riccioli laterali), e sua moglie indossava una parrucca cercando di passare per osservante. Ma gli ebrei ultra-ortodossi che vivevano a Gerusalemme, per i quali l'ebraico era usato solo per scopi sacri come lo studio della Torah, videro attraverso le sembianze di Ben-Yehuda. Percependo le sue intenzioni laico-nazionaliste, hanno rifiutato lui e la sua lingua. Sono arrivati al punto di dichiarare un erem , scomunicando Ben-Yehuda.
Questa battuta d'arresto ha fatto ben poco per dissuadere Ben-Yehuda dal concentrarsi sul suo progetto. Continuò a parlare ebraico a casa e convinse altre famiglie che facevano parte della crescente comunità di nazionalisti ebrei laici in Palestina a fare lo stesso.
A casa, Ben-Yehuda ha usato suo figlio per testare la fattibilità del progetto in lingua ebraica; se un bambino può essere cresciuto parlando interamente ebraico, allora anche un'intera nazione dovrebbe essere in grado di adottare la lingua. Ciò ha richiesto misure estreme da parte di Ben-Yehuda, che ha cercato di impedire a suo figlio di giocare con altri bambini e di ascoltare altre lingue, tanto che il padre aveva paura di fallire.
Sulla carta, fuori di bocca
Il Primo Comitato della Lingua Ebraica, Gerusalemme 1912. Eliezer Ben-Yehuda è seduto all'estrema destra.(Wikimedia Commons)
Gli altri elementi del progetto di rinascita di Ben-Yehuda erano l'uso dell'ebraico come lingua di insegnamento e studio nelle scuole e la creazione di un vocabolario che avrebbe reso l'ebraico una lingua sostenibile per l'uso nazionale. Ben-Yehuda ha ottenuto il sostegno di educatori che erano nazionalisti ebrei entusiasti e si sono identificati con il suo progetto. L'insegnamento dell'ebraico nelle scuole è stata anche una soluzione pratica al problema degli immigrati provenienti da diversi paesi che parlano una varietà di lingue.
Ben-Yehuda iniziò a raccogliere materiale per la creazione di un dizionario di ebraico moderno quando arrivò in Israele e non smise mai di espandere la lingua, trascorrendo spesso giornate lavorative di 18 ore a sviluppare nuove parole e scrivere articoli.
Elenchi di parole furono pubblicati in periodici in lingua ebraica, in particolare Hatzevi , fondato da Ben-Yehuda. Nel 1910 Ben-Yehuda iniziò la pubblicazione del suo dizionario, ma l'intero set di 17 volumi del Dizionario completo dell'ebraico antico e moderno non fu completato fino a molto tempo dopo la sua morte, nel 1922.
Un'eredità del linguaggio
La vita di Ben-Yehuda è stata esemplare perché, nonostante i piccoli successi e fallimenti dei suoi vari progetti, la sua dedizione a parlare ebraico e coltivare la lingua ha ispirato altri a fare lo stesso. Nei suoi ultimi anni, ha co-fondato e stabilito i principi di governo del Vaad Halashon, il Consiglio delle lingue. Il Consiglio lasciò il posto all'Accademia della Lingua Ebraica, che adottò le regole di Ben-Yehudas e si fece carico del lavoro della sua vita. L'Accademia, ancora ospitata presso l'Università Ebraica di Gerusalemme, approva nuove parole ebraiche per soddisfare le esigenze in continua evoluzione della società israeliana contemporanea. L'Accademia sta inoltre scrivendo il Dizionario Storico della Lingua Ebraica.
Eliezer Ben-Yehuda non ha mai visto la creazione dello Stato di Israele. Morì solo un mese dopo che le autorità britanniche avevano dichiarato l'ebraico lingua ufficiale degli ebrei di Palestina. Eppure il suo sogno di yisrael beartzo uvilshono , la rinascita della nazione d'Israele nella propria terra, parlando la propria lingua, si è realizzato. I suoi sforzi sono annoverati tra i grandi revival linguistici della storia umana.
Chi è il padre della lingua ebraica moderna
Il padre dell'ebraico moderno, Eliezer Ben Yehuda, nacque Eliezer Perlman nell'impero russo nel 1858.
Cosa significa Ben Yehuda in ebraico
Ben Yehuda o Ben-Yehuda è un cognome in lingua ebraica o patronimico che letteralmente significa 'figlio di Yehuda'. Persone importanti con questo cognome includono: Eliezer Ben-Yehuda, (1858-1922), lessicografo ebraico Litvak ed editore di giornali.
In che modo l'ebraico è diventato la lingua di Israele
Il processo di rinascita della lingua ebraica iniziò il 13 ottobre 1881, quando Eliezer Ben-Yehuda ei suoi amici accettarono di parlare esclusivamente ebraico nelle loro conversazioni. Di conseguenza, la lingua, che non era stata parlata come lingua madre dal II secolo EV, tornò ad essere la lingua nazionale di Israele.
Quando è stato parlato per la prima volta l'ebraico moderno
Il 13 ottobre 1881, mentre era a Parigi, Ben-Yehuda iniziò a parlare ebraico con gli amici in quella che si crede sia la prima conversazione moderna che utilizzava la lingua.