Alcune delle donne più famose della Torah sono sterili. Quando le matriarche Sarah, Rebecca e Rachel lottano per concepire, il futuro stesso di Israele è in bilico. Man mano che la nazione cresce, le donne nella Bibbia continuano a lottare contro l'infertilità e a superarla. Una di queste donne è Eshet Manoah, la madre di uno degli eroi più leggendari del periodo premonarchico nella storia di Israele: Sansone.
Sansone uccide un leone a mani nude. Pietro Paolo Rubens, 1628.
Eshet Manoah significa, semplicemente, moglie di Manoah. La coppia, della tribù di Dan, viene presentata in Giudici 13, che funge da haftarah per Parashat Naso (più sotto sul collegamento con Naso). Non ci viene mai detto il nome della donna. Da lontano, la sua storia sembra seguire uno schema familiare dalla Torah. La coppia senza figli viene accolta da un angelico visitatore che annuncia che Eshet Manoah concepirà miracolosamente. La storia si conclude con la nascita di suo figlio, il potente Sansone. Ma a un esame più attento, questa storia è tutt'altro che il prevedibile compimento di un tropo familiare.
Cominciamo con l'angelo, che immediatamente richiama alla mente i tre visitatori che andarono da Abramo e preannunciarono il miracoloso concepimento di Sara (Genesi 18). In netto contrasto, è la stessa Eshet Manoah, non suo marito, a ricevere la visita angelica. L'angelo emette quello che suona come il primo avvertimento in assoluto del chirurgo generale: fai attenzione a non bere vino o altre sostanze inebrianti, o a non mangiare qualcosa di impuro, perché presto concepirai e partorirai un figlio. In realtà, queste astensioni non sono consigli medici. Piuttosto, sono dati perché, come continua l'angelo, il ragazzo deve essere un nazireo di Dio dal grembo materno in poi.
Un nazireo era qualcuno che aveva fatto voto di vivere uno stile di vita eccezionalmente severo e santo. I naziriti non si tagliavano i capelli, non bevevano intossicanti o diventavano ritualmente impuri. Qui abbiamo il primo collegamento con Parashat Naso, che descrive le leggi e le pratiche speciali associate ai nazirei. Mentre i nazirei raffigurati nella Torah accettano volontariamente questi divieti su se stessi nell'età adulta per un determinato periodo di tempo, il figlio di Eshet Manoah sarebbe apparentemente un nazireo già nell'utero e per il resto della sua vita.
Dopo questo incontro emozionante, Eshet Manoah corre a dire a suo marito: Un uomo di Dio è venuto da me; sembrava un angelo divino, estremamente maestoso. È qui che la storia introduce uno dei suoi elementi più sorprendenti: l'umorismo. Manoah risulta, nel migliore dei casi, denso. Dopo aver appreso la notizia del suo incontro divino, implora Dio che la parola per supplica, vayyetar, è la stessa di quando Isacco implorò Rebecca di concepire dicendo: Lascia che l'uomo di Dio che hai mandato venga di nuovo da noi affinché ci istruisca cosa dobbiamo fare con il bambino. Eppure, solo nel verso precedente, sua moglie gli aveva detto le istruzioni dettagliate che l'angelo aveva già riferito! Non stava ascoltando?
Certo, è anche possibile che la domanda di Manoah fosse solo un pretesto per qualcosa di più sinistro: forse sospettava che sua moglie avesse concepito da una relazione extraconiugale e che la sua straordinaria affermazione di un incontro angelico fosse solo un modo per coprire le sue tracce per spiegare una gravidanza che prima sembrava impossibile. Questa prospettiva crea una seconda connessione con Parashat Naso, che descrive il rituale straziante per identificare una moglie adultera.
In ogni caso, Dio rimanda indietro l'angelo su richiesta di Manoah ma, abbastanza esilarante, ancora una volta solo a sua moglie: L'angelo divino tornò dalla donna; era seduta nel campo e Manoah suo marito non era con lei. Indubbiamente desiderosa di essere vendicata, Eshet Manoah si affretta a dirlo a suo marito, sperando che possa intravedere il visitatore.
Questa volta, l'angelo si degna di parlare con Manoah, che sembra ancora inconsapevole che il visitatore è divino. Quando Manoah chiede il nome agli angeli, l'angelo si rifiuta di rispondere: Perché chiedi il mio nome? È inconoscibile. Quando Manoah gli ordina di fermarsi un po' per un pasto, l'angelo suggerisce burbero di sacrificare invece a Dio. Manoah è d'accordo, e mentre l'animale brucia sull'altare, l'angelo sale al cielo sulle fiamme. A questo punto, non ci possono essere dubbi sulla sua identità divina.
Manoah e sua moglie offrono un sacrificio e l'angelo sale al cielo sulle sue fiamme.
Manoah va subito nel panico perché, essendosi trovato faccia a faccia con un essere divino, lui e sua moglie moriranno. (Non importa se Eshet Manoah aveva già vissuto un incontro con questo angelo una volta prima.) In un ultimo momento di leggerezza, una calma e fredda Eshet Manoah rassicura il marito sconvolto: Se il Signore avesse voluto ucciderci, non avrebbe accettato il nostro olocausto e l'offerta di cereali, né ci avrebbe mostrato tutte queste cose [che dobbiamo fare per il bambino].
Sappiamo molto poco di Eshet Manoah, nemmeno il suo nome. Tuttavia, emerge come la protagonista di questa breve ma emozionante storia. Sposato con un uomo che sembra non credere o capire nulla di ciò che sta succedendo, Eshet Manoah mostra la grazia e la grinta necessarie per gestire una situazione straordinaria. Sebbene sia giustamente ricordata come la madre di uno dei più grandi eroi d'Israele, non va perso il fatto che come modello di azione femminile in un mondo patriarcale, anche lei è un'eroina a pieno titolo.
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