Nonostante il riconoscimento della natura comica di Ester da parte di molti studiosi, alcuni lettori potrebbero essere sorpresi o addirittura scioccati da questa idea. Questo perché l'inclusione di un libro nel canone biblico influenza il modo in cui percepiamo il libro, o certamente il modo in cui era percepito in epoca premoderna e può ancora essere percepito negli ambienti tradizionali.
Il fatto stesso che Ester faccia parte della Bibbia, un libro sacro con autorità e insegnamenti religiosi, ci costringe a renderlo conforme alle aspettative che abbiamo su cosa sia la Bibbia e quali tipi di scrittura contiene. Ci aspettiamo che un libro biblico sia serio e che il suo messaggio sia congruente con i messaggi di altri libri biblici come sono stati interpretati dalla tradizione.
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Gli aspetti comici del libro non sono casuali, ma semplicemente per fornire un sollievo comico; sono l'essenza del libro. Definiscono il genere del libro, e quindi impostano i parametri in base ai quali dovremmo leggerlo. Non possiamo apprezzare appieno la storia se non ci rendiamo conto che è pensata per essere divertente.
Definizione dell'umorismo
Certo, non è sempre facile mettersi d'accordo su ciò che è divertente, soprattutto in un'opera antica o straniera. Ciononostante, umorismo di vario genere è ben documentato nell'antica letteratura del Vicino Oriente, inclusa la Bibbia. La maggior parte dei lettori riconosce l'umorismo in Ester 6, quando Aman si rende conto che deve onorare la stessa persona che desidera disonorare, e in Ester 7, quando il re reagisce vedendo Aman caduto sul divano di Ester. Queste scene non sono tocchi di umorismo isolati, ma sono tra le più ovvie in un libro in cui la commedia è il tono dominante.
Dal momento che non abbiamo scritti teorici dell'antico Israele sulla commedia, o su qualsiasi tipo di letteratura, dobbiamo fare appello alla teoria letteraria successiva e applicarla alla Bibbia nel miglior modo possibile. (Mi sono già preso la libertà di applicare la commedia alla narrativa, mentre nella sua definizione più ristretta si limita al dramma. Questo e i termini correlati possono essere usati per tutte le forme di letteratura.)
Diversi termini moderni associati al fumetto possono essere utilmente applicati a Esther. Non intendono servire come definizioni assolute del genere o sottogenere di Ester, e poiché le loro definizioni sono nate da letterature molto diverse (antica letteratura greca e medievale e moderne europee e americane), non possiamo aspettarci un adattamento perfetto con Ester.
Tuttavia, questi termini e le loro definizioni aiutano a descrivere alcuni parametri della letteratura comica ea suggerire modi per comprendere la natura comica del libro. Commedia è il termine più generale, e farsa è anche meglio, perché può essere considerata la commedia più pura per eccellenza (M. Charney, Comedy High and Low: An Introduction to the Experience of Comedy, p. 97).
Ester come Burlesque
Farce è un tipo di commedia progettata per provocare il pubblico a una risata semplice e cordiale. Per fare ciò, impiega caratteri altamente esagerati o caricaturali, mette gli uomini in situazioni impossibili e ridicole e fa libero uso di un ampio umorismo verbale e di scherzi fisici (MH Abrams, A Glossary of Literary Terms, p. 26).
Torneremo sulla farsa, perché descrive meglio Esther, ma prima dovrebbe essere introdotto un altro termine, burlesque. Il burlesque è definito come una composizione artistica che, per amore della risata, volgarizza materiale elevato o tratta materiale ordinario con finta dignità (Random House Dictionary of the English Language, 1987).
Il materiale nobile che Ester volgarizza è l'impero persiano e la corte persiana. Gli affari di stato normalmente tranquilli, la struttura governativa attentamente organizzata e controllata, il sistema legale, l'efficiente sistema postale, l'impressionante accumulazione di ricchezza indicativa di un impero di successo, tutte le conquiste più lodevoli dell'impero persiano si trasformano in un burlesque di persiano vita di corte, caricaturale di editti ridicoli pronunciati da messaggeri veloci, una corte reale stupida con una gerarchia infinita di funzionari e un'adesione legnosa a leggi senza senso. Un'importante decisione politica, l'annientamento degli ebrei, viene presa casualmente, ma un piccolo incidente domestico, la mancata apparizione di Vashti a una festa, diventa una crisi di stato, con tutte le trappole burocratiche che possono essere radunate.
Il termine satira è stato applicato anche a Ester, più recentemente da Zeev Weisman (Satira politica nella Bibbia, pp. 139-163). Il confine tra farsa e satira è difficile da tracciare, e ci sono certamente elementi di satira nel libro, specialmente quelli diretti alla vita di corte persiana. Tuttavia, questi elementi sono casuali. Il libro non mira principalmente a criticare l'impero persiano o il suo stile di vita. Dopotutto, Assuero emerge alla fine della storia più forte di quanto non fosse all'inizio, e Mardocheo ed Ester beneficiano profumatamente di tutto ciò che la corte persiana ha da offrire e diventano due dei suoi membri più d'élite.
È meglio intendere la descrizione della corte persiana come burlesca piuttosto che come satira; il suo scopo è la commedia, non la critica. Il burlesque della corte persiana fa da cornice alla farsa. Il burlesque ha anche la connotazione di oscenità e, come vedremo, il Libro di Ester non manca di oscenità, soprattutto nel capitolo 1, il capitolo in cui la vita di corte è maggiormente esposta.
Stili comici nel libro di Ester
Lo stile associato al burlesque, alla farsa e ad altri tipi di commedia bassa utilizza esagerazione, caricatura, situazioni ridicole, battute pratiche, coincidenze, improbabilità e umorismo verbale. La farsa impiega spesso la ripetizione di scene, eventi e frasi e inversioni o capovolgimenti. La maggior parte di queste caratteristiche sono prominenti in Esther e sono state identificate nei commenti, ma senza rendersi conto che sono caratteristiche della commedia o della farsa.
Un'altra caratteristica della farsa è un malinteso in cui due personaggi interpretano lo stesso evento in modi diversi (JM Davis, Farce, p. 62). Esempi classici di questo tipo di incomprensione si verificano nel capitolo sei, quando Aman presume erroneamente che il re stia progettando di onorarlo, non Mardocheo, e nel capitolo sette, quando Assuero fraintende o finge di fraintendere perché Aman sia caduto sul divano di Ester. L'effetto in entrambi i casi è estremamente comico.
Nella farsa c'è poca preoccupazione per la sottigliezza della caratterizzazione. La farsa tende a utilizzare tipi di personaggi esagerati o caricaturali. In Ester, tutti i personaggi sono tipi: Assuero è la caricatura di un monarca viziato e maldestro, un sovrano governato dai suoi consiglieri; Ester è un esempio di eroismo femminile; Mordecai è il modello di un saggio cortigiano; Haman è l'archetipo del furfante malvagio dei fumetti, ma, in linea con la farsa, non oscuramente malvagio. Non dobbiamo sentirci minacciati dal cattivo comico, nemmeno i bambini hanno paura di Hamannor, dobbiamo simpatizzare con lui quando incontra la sua meritata fine. È condannato fin dall'inizio e ci divertiamo a guardare la sua caduta.
Sebbene alcuni di questi personaggi mostrino una crescita man mano che la storia avanza e i loro vari tratti possano essere sondati e descritti in un modo che li fa sembrare personaggi quasi a tutti gli effetti (Fox lo ha fatto con molto successo), rimangono comunque tipi piuttosto che a pieno titolo personaggi a tutti gli effetti. Questo non è un difetto nella tecnica narrativa.
La caratterizzazione nel libro è intenzionale, fatta in modo intelligente e si aggiunge all'umorismo farsesco. In effetti, c'è una sorprendente somiglianza con i personaggi di serie della commedia greca: l'alazon, un impostore o millantatore auto-ingannevole (Haman); l'Eiron, il personaggio autoironico e sottovalutato il cui confronto con l'alazon è centrale nella trama comica (Mordecai); e il bomolochos, il buffone le cui buffonate aggiungono un elemento comico in più (Assuero).
Trama poco convincente
La trama spesso non convince perché una delle caratteristiche della farsa è il rifiuto della razionalità. La farsa racchiude l'elemento dell'irragionevolezza (JM Davis, Farce, p. 23). Quindi l'impossibilità logica che incombe maggiormente che l'identità ebraica di Mordecheo sia pubblicamente nota mentre Ester rimane segreta all'improvviso cessa di essere problematica e diventa un altro tassello nella trama altamente improbabile. L'intera trama ruota infatti su un susseguirsi di eventi improbabili, come la selezione di una regina in un concorso di bellezza e una serie di editti ridicoli ma irrevocabili.
I maggiori problemi interpretativi scompaiono se la storia viene presa come una farsa o una commedia associata a una festa carnevalesca. Il libro espone una minaccia per gli ebrei in modo che il pubblico ebraico possa guardare con gioia e ridere con sollievo mentre viene superato. Il mondo pazzo e minaccioso dell'inizio della storia sfuma in un lieto fine dove, per un breve momento, gli ebrei, attraverso i loro due rappresentanti, possono giocare a esercitare il potere più alto nel grande impero a cui erano in realtà sottomessi e in cui erano una minoranza insignificante.
La storia, come il festival di accompagnamento, fa ciò che la commedia e il carnevale dovrebbero fare. Conferma la convinzione che il potere che opera nell'universo favorisce la vita e favorisce il successo degli ebrei. Il Libro di Ester afferma che tutto va bene nel mondo e nel posto degli ebrei in esso.
Questo articolo è estratto da un articolo più lungo con note a piè di pagina. È stato ristampato con il permesso di The JPS Bible Commentary: Esther pubblicato dalla Jewish Publication Society.
Adele Berlin è professore di Bibbia ebraica all'Università del Maryland. Copyright 2001 dalla Jewish Publication Society. –>
Esther Povitsky si è sposata
In "Hot for My Name", Povitsky racconta di aver spinto King a fare la proposta, ma a due anni dal loro fidanzamento, confessa che i matrimoni non fanno per lei.
Da dove viene Ester Povitsky
Nata a Skokie, Illinois nel 1988, Povitsky ha iniziato a perseguire seriamente il suo amore per la commedia mentre era ancora una studentessa all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. Stava regolarmente sopportando un viaggio in treno di tre ore solo per prendere lezioni di improvvisazione a iO Chicago e The Second City quando è arrivata la recessione.