Secondo il libro biblico che porta il suo nome, Ester era una bellissima giovane donna ebrea che attirò l'attenzione del re persiano Assuero, divenne regina e, con l'assistenza di suo cugino Mardocheo, salvò gli ebrei in tutto l'impero persiano dall'annientamento. Ogni anno, nella festa di Purim, gli ebrei di tutto il mondo celebrano questa salvezza miracolosa leggendo il Libro di Ester, vestendosi con costumi e mangiando prelibatezze.
Allo stesso modo, gli ebrei iraniani celebrano la festa, ma per secoli hanno anche compiuto un pellegrinaggio durante tutto l'anno, ma soprattutto a Purim, a un santuario nella città di Hamadan dove, secondo la tradizione, sono sepolti Esther e Mordecai. Le origini ei contenuti di questo santuario sono avvolti da leggenda e mistero.
Hamadan, noto nell'antichità come Ecbatana, si trova nella regione curda dell'Iran. Il monte Alvand, che domina la città vera e propria, ospitò la residenza estiva dei reali persiani dell'Impero achemenide (il periodo in cui si crede sia avvenuta la storia di Purim). La tradizione vuole che Ester e Mordecai dopo aver trascorso i loro ultimi anni nella località reale furono sepolti in città, uno accanto all'altro, con un santuario costruito sopra le loro tombe.
Sebbene la data di costruzione dei santuari originali sia sconosciuta, la sua data di distruzione, per mano degli invasori mongoli, sarebbe avvenuta nel XIV secolo. Lo storico Ernst Herzfeld sostiene che l'attuale struttura potrebbe effettivamente appartenere a Shushan Dokht, la regina ebrea del re Yazdagerd I (ca. 399-420 d.C.), a cui è attribuita la garanzia del permesso agli ebrei di vivere ad Hamadan.
Herzfeld fa risalire l'attuale struttura al 1602 d.C., in parte a causa del suo stile architettonico tradizionale persiano (noto come Emamzadeh), che era onnipresente tra i santuari dei leader religiosi musulmani costruiti in quell'epoca. Nella maggior parte dei casi, questi edifici comprendono un androne e un salone quadrato principale con soffitto a cupola che circonda il sarcofago (bara di pietra).
I primi rapporti
Per secoli ebrei, musulmani e cristiani iraniani, in particolare le donne che pregavano per la fertilità, hanno venerato il modesto santuario in mattoni. I primi resoconti dettagliati nella documentazione storica provengono da turisti cristiani nel 1800 e all'inizio del 1900. Questi documenti, che includono illustrazioni, descrizioni e persino fotografie eccezionali, sono stati recentemente digitalizzati e forniscono uno sguardo raro sulle condizioni del santuario in passato e sulle particolari osservanze un tempo vi si tenevano.
Un visitatore del 19° secolo descrive una targa di marmo sulle pareti interne della cupola che afferma che la struttura fu dedicata nell'anno 714 d.C. dai due benevoli fratelli Elias e Samuel, figli di Ismail Kachan. Altri visitatori descrivono stanze ricoperte di graffiti di pellegrini in varie lingue e oscurate dal fumo delle candele; un nido di cicogne seduto in cima alla cupola dei santuari; e un'area di preghiera all'interno progettata per consentire ai fedeli di affrontare le tombe e Gerusalemme allo stesso tempo.
Raccontano anche che note in caratteri ebraici furono poste vicino alle tombe, in modo simile a come i fedeli ebrei spesso infilano note di preghiera nelle pietre del Muro Occidentale di Gerusalemme. Per gli ebrei iraniani, che potevano raggiungere Gerusalemme solo con grande difficoltà, il santuario fungeva da luogo di ritrovo in cui pregare e piangere.
Ristrutturazione
Fino agli anni '70, il santuario era nascosto in una zona affollata di Hamadan, circondato da case e accessibile solo attraverso uno stretto vicolo sterrato. Ma nel 1971, in onore di una celebrazione nazionale dei 2.500 anni di monarchia iraniana, la Società ebraica iraniana incaricò l'architetto Yassi (Elias) Gabbay di intraprendere una ristrutturazione.
Le case intorno alla tomba furono acquistate e demolite, rendendo il santuario accessibile dalla strada principale tramite un ponte Gabbay costruito sul nuovo cortile e una cappella sinagoga parzialmente sotterranea da lui costruita, per completare il complesso del santuario. La cappella sotterranea ha un lucernario a forma di stella di David che può essere visto in Google Earth, il che probabilmente rende la Repubblica islamica in Iran la patria dell'unica stella ebraica visibile dallo spazio.
La ristrutturazione non ha alterato in modo significativo il santuario stesso, né le pietre tombali che ingombravano la piazza fuori dal vecchio santuario. (Alcuni eminenti ebrei locali in passato si erano assicurati dei luoghi di sepoltura fuori dal santuario, che consideravano più sacri dei luoghi nel cimitero ebraico principale di Hamadan.)
Una delle caratteristiche notevoli delle vecchie strutture che Gabbay ha conservato è la sua porta d'ingresso, un massiccio pezzo di granito con una serratura nascosta. Alto meno di quattro piedi, lo stipite rachitico della porta costringe i visitatori a inchinarsi quando entrano, in ossequio ai santi occupanti del sito.
Una camera esterna custodisce le tombe di famosi rabbini e consente l'accesso tramite un arco alla camera interna. La camera interna presenta scritte in ebraico lungo le pareti e contiene due sarcofagi scolpiti, che presumibilmente segnano i luoghi di sepoltura di Ester e Mardocheo. Questa camera ospita anche un gabinetto con un rotolo della Torah di 300 anni fa.
Il Santuario Contemporaneo
Oggi, la tomba di Esthers ha perso parte del suo antico splendore. Le autorità iraniane, ad esempio, hanno rimosso un cancello decorato che Gabbay aveva eretto lungo il marciapiede utilizzando un motivo geometrico comune in molte moschee. Il problema? Parte del motivo classico forma una stella ebraica, un fatto che i funzionari del regime avrebbero ritenuto intollerabile (a differenza della recinzione, il lucernario della Stella di David non è visibile dal livello della strada). Lo stesso Gabbay vive in esilio, dopo essere fuggito dopo la rivoluzione islamica e aver ripreso il suo studio di architettura a Los Angeles, anche se sogna di tornare a vedere il sito che ha trasformato.
Tomba di Esthers ad Hamadan, Iran, vista il 22 ottobre 2013. (Richard Weil/Flickr)
La domanda se il santuario segna effettivamente il luogo di riposo di Ester e suo zio rimane senza risposta e forse è senza risposta. Ma una pellegrina cristiana del 19° secolo ha offerto la propria intuizione sul significato effettivo della tomba e della comunità ebraica persiana di 2.700 anni che la custodisce:
Accanto alla tomba di Ester, la razza umile da lei salvata ha vegliato amorevolmente per tutte le ere faticose. Più meravigliosi di qualsiasi monumento antico sono questi stessi ebrei, discendenti diretti, nel sangue e nella fede, delle tribù d'Israele, e l'unica traccia del tempo veramente antico che sfida completamente la decadenza e la dissoluzione.
Questo articolo è dedicato a Sylvia Guberman ZTL, una donna di valore nello spirito di Esther.
Ristampato con il permesso del Progetto Diarna.
Diarna, Our Homes in Judeo-Arabic, è un progetto dedicato alla conservazione digitale della storia ebraica Mizrahi (orientale) attraverso la lente della posizione fisica. Immagini satellitari, fotografie, video, storie orali, panorami e persino modelli tridimensionali offrono una finestra digitale unica su siti e comunità che scompaiono davanti ai nostri occhi. Per iniziare il tuo viaggio gratuito non sono richiesti passaporto o biglietto aereo, esplora il sito web di Diarnas ( http://www.diarna.org ). Diarna desidera ringraziare lo studioso ebreo iraniano Orly R. Rahimiyan per la lettura attenta e utile di questo articolo in forma di bozza.
Mizrahi
Pronunciato: meez-RAH-khee, Origine: ebraico per orientale, usato per descrivere ebrei di origine mediorientale, come ebrei dell'Iraq e della Siria.
Purim
Pronunciato: PUR-im, la festa dei lotti, origine: ebraico, festa gioiosa che racconta la salvezza degli ebrei da un minacciato massacro durante il periodo persiano.
Dove sono sepolti Ester e Mordechai
Nel nord-ovest dell'Iran, nel centro della città Hamedan si trova il santuario funerario delle figure bibliche Ester e Mordechai. Sono particolarmente celebrati durante la festa di Purim per aver salvato gli ebrei dell'impero persiano dal genocidio, durante il periodo dell'imperatore achemenide Serse I.
Dove è sepolto Mordechai
Una tomba di Ester e Mordechai si trova ad Hamadan , all'interno di un mausoleo che si ritiene sia stato costruito nel 1600, ed è attestata per la prima volta nell'XI secolo. Beniamino di Tudela visitò la città, nella quale stimava che vi fossero 50.000 abitanti ebrei, e descrisse la tomba come di fronte alla sinagoga.
Quanti anni aveva la regina Ester quando morì
Secondo una tradizione, aveva quaranta anni, mentre un'altra colloca la sua età in settantaquattro, che è il valore numerico del nome "Hadassah" (il secondo nome di Ester), o, secondo un altro calcolo di questo valore numerico, settanta -cinque (vedi sopra).
Qual è la storia di Ester e Mordecai
Ester, la bella moglie ebrea del re persiano Assuero (Serse I), e suo cugino Mardocheo convincono il re a ritirare un ordine per l'annientamento generale degli ebrei in tutto l'impero. Il massacro era stato pianificato dal primo ministro del re, Haman, e la data era stata decisa tirando a sorte (purim).