Gli ebrei hanno creduto a lungo nell'eventuale venuta di un Messia, qualcuno che porterà un nuovo periodo di vera redenzione per il popolo ebraico e molti nella possibilità di prevedere quando verrà e chi sarà. Negli ultimi due millenni, l'arrivo del Messia è stato predetto molte volte, sempre in modo errato, e spesso con risultati disastrosi per la comunità più ampia.
Chi sarà il Messia?
L'escatologia ebraica classica ha da tempo sostenuto che alla fine ci sarà un redentore, in ebraico moshiach (unto), che porterà la salvezza alla nazione ebraica. Nel contesto della Bibbia, questo è un titolo che può essere conferito a più di una persona. I sacerdoti e i re ebrei sono unti per guidare il loro popolo e persino il re persiano Ciro (non un ebreo!), che liberò gli ebrei dalla prigionia babilonese, viene chiamato moshiach. Ma dai testi biblici emerge anche un concetto più escatologico del Messia, l'idea che una persona, un re discendente dal grande re Davide, inaugurerà un'era completamente nuova di redenzione per il popolo ebraico.
Questa idea è stata radicata nel sistema di credenze ebraico per almeno 2.600 anni.
Affermazioni messianiche nell'antichità
Verso la fine del periodo del Secondo Tempio, i riferimenti al Messia erano proliferati negli scritti ebraici. Mentre l'impero greco-romano sottoponeva gli ebrei a decreti severi e antisemiti, c'era un rinnovato senso di urgenza di trovare un leader che portasse tregua dalle sofferenze. Libri tardo biblici come Daniele insieme ad altri testi post-biblici, noti come gli Apocrifi, offrono visioni esplicite su ciò che la redenzione finale porterebbe.
Comprensibilmente, questo aumento della discussione messianica ha portato un aumento delle previsioni messianiche e persino l'incoronazione di alcune persone come Messia. Durante i primi secoli dell'era volgare, ci sarebbero state decine di individui che affermavano di essere moshiach , la stragrande maggioranza di loro non sarebbe mai stata in grado di accumulare alcun tipo di seguito. Forse l'esempio più famoso è quello di Gesù Cristo (letteralmente, Gesù il Messia). La maggior parte della comunità ebraica ha rifiutato questo giovane ebreo carismatico come moshiach sebbene abbia accumulato un ampio seguito tra i non ebrei e abbia avviato un movimento che è diventato oggi una delle più grandi religioni del mondo.
Un secolo dopo, un uomo di nome Bar Kochba ottenne una trazione molto migliore nel convincere gli ebrei del suo status di unto. Dopo che il Tempio fu distrutto nel 70 EV, gli ebrei furono così duramente picchiati dall'impero romano che non ebbero alcuna possibilità di combattere per cacciare i governanti stranieri da Gerusalemme. Ma diversi decenni dopo, all'inizio del II secolo, Bar Kochba riuscì a radunare truppe, pianificando una rivolta ebraica generale contro Roma. Alcune delle prime vittorie locali iniziarono a convincere sia le masse ebraiche che alcuni membri della leadership religiosa, il più famoso Rabbi Akiva, che Bar Kochba era un moshiach e avrebbe liberato gli ebrei dall'opprimente dominio romano.
Poiché Bar Kochba e la sua rivolta hanno ottenuto il sostegno degli ebrei che lo acclamavano sia come esperto militare che come Messia, più persone si sarebbero unite alla lotta. La rivolta iniziò sul serio nel 135 d.C. e fu un disastro. Roma represse la rivolta e oltre mezzo milione di ebrei furono uccisi e altre centinaia di migliaia furono esiliati.
Dopo il fallimento della rivolta di Bar Kochba, le false affermazioni messianiche si sono calmate per alcuni secoli. Ma le speranze non sono state deluse. Il Talmud, scritto in questo periodo, offriva diverse predizioni per l'arrivo del Messia, tra cui l'anno 440 (Sanhedrin 97b) e il 471 (Avodah Zarah 9b). A metà del V secolo, un uomo di nome Mosè di Creta decise di essere colui che il Talmud aveva predetto. Giurando che, come il suo antenato biblico, avrebbe condotto i suoi seguaci attraverso l'acqua e tornati nella Terra Promessa, Mosè convinse i suoi compagni ebrei a lasciarsi alle spalle tutti i loro averi e marciare direttamente nel mare. Mentre Mosè stesso è scomparso, alcuni resoconti sostengono che sia morto in mare, e altri che sia fuggito dalla scena, molti dei suoi seguaci sono annegati. Altri, i fortunati, hanno solo perso i loro averi.
Messianismo caraita
I Caraiti sono un movimento settario che rifiuta l'ebraismo rabbinico, ritenendo sacra solo la Bibbia ebraica e non il Talmud o altri scritti rabbinici. Molti dei primi influenzatori di questo movimento guidarono accuse messianiche, promettendo di ricostruire il Tempio a Gerusalemme in modo che potessero tornare a offrire sacrifici (l'ebraismo rabbinico aveva sostituito il sacrificio con lo studio della Torah e la preghiera). Inutile dire che nessuno di questi falsi messia riuscì e molti dei loro seguaci furono massacrati in battaglia, abbandonati dai loro capi. Alcuni seguaci delusi finirono persino per formare gruppi religiosi separati, come gli Yudghaniti, giurando che il loro Messia ucciso sarebbe tornato.
Altri movimenti messianici del medioevo
Decine di altri esempi sparsi per tutto il Medioevo chiariscono ulteriormente la lunga e tormentata storia del giudaismo di falsi Messia. Nel 12° secolo, un altro moshiach di nome David Alroy (nato Menahem ben Solomon) tentò di insorgere contro l'impero musulmano. Il suo nome prescelto allude al suo status di Messia discendente dal re Davide; il nome Alroy potrebbe significare quello ispirato. Il piano di David Alroys era riportare gli ebrei a Gerusalemme, rovesciare il dominio musulmano e affermarsi come loro re. Alla fine, la sua rivolta fallì e fu assassinato. I suoi seguaci, imperterriti dalla sua morte, formarono un movimento di rottura ebraico noto come Menahemists.
Ancora un altro moshiach non specificato, discusso da Maimonidies, convinse molti ebrei nello Yemen a dare via tutti i loro beni prima di essere ucciso. Quindi, non sorprende che durante l'ascesa e la successiva diffusione della Kabbalah verso il periodo tardo medievale, molti altri ebrei avrebbero affermato di essere operatori di miracoli e messia allo stesso modo portando gli ebrei alla morte, alla povertà o fuori dalla comunità ebraica.
Il più famoso falso messia
Forse il più famoso di tutti i falsi messia fu Shabbetai Zevi, un ebreo carismatico della prima età moderna che visse all'inizio dell'impero ottomano. Basandosi sulle tradizioni messianiche cabalistiche, Zevi iniziò a guadagnare un seguito al quale avrebbe insegnato idee ebraiche esoteriche e mistiche. Man mano che il suo seguito cresceva, Shabbetai Zevi iniziò a compiere miracoli aperti, cantare pubblicamente il nome di Dio e infine dichiararsi il Messia. All'inizio pochi accettarono questa dichiarazione messianica, ma nel tempo una varietà di noti leader cabalistici abbracciarono questo giovane moshiach . Verso la fine della sua vita, Zevi fu imprigionato dall'egemonia islamica e ricevette un ultimatum: essere ucciso o convertirsi all'Islam. Quando scelse il secondo, anche migliaia dei suoi seguaci si convertirono mentre altri guardavano alla creazione di un diverso movimento religioso noto come Sabbatianesimo.
Conclusione
L'idea di identificare il Messia è ancora viva e vegeta nella comunità ebraica di oggi. Sebbene per alcuni ebrei il Messia rappresenti un ideale futuristico, per altri il concetto è molto più concreto. Ad esempio, molti seguaci del rabbino Menachem Mendel Schneerson, capo di una setta chassidica chiamata Chabad, credono che non sia mai morto e in realtà sia moshiach .
Per ogni esempio di falso Messia scritto qui, ci sono dozzine di esempi non menzionati. In tempi di difficoltà e fervore, gli ebrei hanno ripetutamente creduto che il Messia fosse identificabile e a portata di mano solo per essere delusi. Un resoconto dettagliato di tutti i falsi messia ebrei registrati nella storia potrebbe riempire un libro, e questo preclude la menzione di centinaia di pretendenti persi nella pattumiera della storia. Sebbene l'ambientazione e la portata di ciascuna di queste storie differiscano ampiamente, sono accomunate dal fallimento e dalla falsa speranza che la stragrande maggioranza causa morte e distruzione, perdita di proprietà o conversione.