Gli angeli sono esseri soprannaturali che appaiono ampiamente in tutta la letteratura ebraica.
La parola ebraica per angelo, malach , significa messaggero e gli angeli nelle prime fonti bibliche forniscono informazioni specifiche o svolgono una funzione particolare. Nella Torah, un angelo impedisce ad Abramo di massacrare suo figlio Isacco, appare a Mosè nel roveto ardente e dà indicazioni agli Israeliti durante il soggiorno nel deserto dopo la liberazione dall'Egitto. Nei testi biblici successivi, gli angeli sono associati a visioni e profezie e ricevono nomi propri.
Fonti rabbiniche e cabalistiche successive espandono ulteriormente il concetto di angeli, descrivendo un ampio universo di angeli nominati con ruoli particolari nel regno spirituale.
Angeli nella Bibbia
Gli angeli appaiono in tutta la Bibbia. Nelle loro prime apparizioni, funzionano come portatori di informazioni. Nella Genesi, un angelo appare ad Agar, serva di Sarah, e la informa che darà alla luce un figlio i cui discendenti saranno numerosi. Un incontro simile accade più tardi con la stessa Sarah, quando tre visitatori portano la notizia che partorirà l'anno successivo. Quando più tardi Abramo si propone di sacrificare quel bambino, suo figlio Isacco, è un angelo di Dio che grida a lui e lo istruisce a non fare del male al ragazzo.
Tra le storie di angeli più famose della Bibbia c'è l'incontro tra il patriarca Giacobbe e un angelo con cui lotta tutta la notte. Al mattino, quando Giacobbe chiede al suo avversario di identificarsi, l'angelo lo ammonisce di non chiedere. Successivamente, Jacob nomina il luogo Pniel letteralmente volto di Dio. Nello spiegare questa scelta, la Torah chiarisce che l'avversario di wrestling era un emissario di Dio: ho visto un essere divino faccia a faccia, eppure la mia vita è stata preservata.
Nei libri dei profeti, gli angeli continuano a svolgere la loro funzione di messaggeri, ma sono anche associati a visioni e profezie. Un resoconto particolarmente dettagliato è registrato nel primo capitolo di Ezechiele. Il profeta incontra quattro creature ( chayot in ebraico) che assomigliano a esseri umani, ma ognuna ha quattro facce (umano, leone, bue e aquila), quattro ali e le loro gambe sono fuse in un'unica gamba. Una visione parallela è registrata nel 10° capitolo, solo lì gli angeli sono descritti come cherubini.
Non tutte le figure angeliche nella Bibbia sono identificate come tali. I tre visitatori che andarono da Abramo e Sara sono descritti nel testo come anashim , o uomini, sebbene le fonti rabbiniche indichino che fossero angeli. Allo stesso modo, l'angelo che apparve a Giacobbe è descritto semplicemente come ish , o uomo. Quando agli angeli biblici viene chiesto di identificarsi, rifiutano. Nel Libro dei Giudici, Manoah, padre di Sansone, chiede il nome di un angelo che aveva profetizzato un figlio per la moglie sterile. L'angelo rifiuta, dicendo che il suo nome è inconoscibile. Il Libro di Daniele è la prima volta nella Bibbia in cui compaiono angeli nominati: Gabriele e Michele.
Gli angeli nella prima letteratura rabbinica
La letteratura rabbinica espone in modo significativo la natura degli angeli e il loro ruolo nelle storie bibliche. Il Midrash identifica Michele, Gabriele, Uriel e Raffaele come i quattro angeli principali che circondano il trono divino, ognuno dei quali ha attributi particolari. Il Talmud identifica Michele, Gabriele e Raffaele come i tre angeli che visitarono Abramo per dare la notizia che sua moglie partorirà un figlio. Sebbene la Bibbia riporti che gli uomini mangiarono un pasto che Abramo aveva preparato per loro, i rabbini stabiliscono che il trio sembrava solo mangiare poiché, essendo angeli, non sono esseri fisici, ma semplicemente assomigliano a loro.
Il Midrash include molti ritratti fantasiosi di angeli. Secondo una fonte, Michael è fatto interamente di neve e Gabriel interamente di fuoco, ma nonostante la loro vicinanza non si danneggiano a vicenda, un simbolo del potere di Dio di fare pace nelle sue altezze. Molteplici fonti midrashiche identificano Michael come il difensore celeste di Israele in contrasto con il demone Samael. E un altro Midrash descrive un dibattito tra gli angeli sull'opportunità di creare esseri umani. In questo dibattito, l'angelo dell'amore è favorevole alla creazione degli esseri umani, a causa della capacità umana di esprimere amore, ma l'angelo della verità non è d'accordo, temendo che gli esseri umani siano inclini alla falsità. A sostegno della creazione degli esseri umani, Dio mostra agli angeli esempi di persone rette dalla Bibbia, ma l'angelo della terra si ribella e nega all'angelo Gabriele la polvere di cui ha bisogno per la creazione delle persone, temendo che gli esseri umani possano devastare la terra. Anche l'angelo della Torah si oppone alla creazione umana, sostenendo che le persone non dovrebbero essere create perché soffriranno.
Il Talmud riporta un insegnamento secondo cui due angeli ministri, uno buono e uno cattivo, accompagnano una persona a casa dalla sinagoga la sera dello Shabbat. Se trovano le persone a casa preparate per lo Shabbat, l'angelo buono dichiara: Possa essere la tua volontà che sia così per un altro Shabbat. E l'angelo malvagio risponde contro la sua volontà: Amen. Se la casa non è preparata, accade il contrario: l'angelo malvagio esprime il desiderio che sia così per un'altra settimana e l'angelo buono risponde Amen. Shalom Aleichem, un canto liturgico che accoglie gli angeli in casa prima del pasto del sabato, si ispira a questo insegnamento.
Come nel Midrash, gli angeli nel Talmud discutono occasionalmente con Dio, offrendo loro un grado di agenzia indipendente che complica la nozione di angeli come semplici messaggeri che portano a termine obiettivi divini. I rabbini del Talmud potrebbero essere preoccupati che gli angeli sarebbero diventati oggetto di adorazione in sé e per sé, una preoccupazione che alcuni ritengono essere alla base di vari testi talmudici che indicano che le persone rette possono eguagliare o addirittura superare la santità degli angeli. Nel Tractate Sanhedrin, il Talmud afferma che le persone rette sono più grandi degli angeli ministri.
Maimonide Gerarchia Angelica
Maimonide, lo studioso del XII secolo, dedica una sezione della sua Mishneh Torah alla natura degli angeli. Sono esseri incorporei, scrive, dotati di forma ma non di sostanza. Le descrizioni degli angeli come alati o fatti di fuoco, dice Maimonide, sono semplicemente enigmatiche visioni profetiche, cioè tentativi inevitabilmente inadeguati di descrivere l'informe e lo spirituale entro i confini del linguaggio umano.
Maimonide descrive una gerarchia di 10 livelli di angeli, con diversi tipi come creature sacre ( chayot hakodesh ) serpenti volanti e portatori di carri. Tutte queste forme sono vive e conoscono Dio intimamente, scrive Maimonide, ma mentre tutti conoscono Dio più profondamente degli esseri umani, anche il più alto tra loro, conoscendo più di tutti quelli sotto, non può conoscere la piena verità di Dio.
Angeli nella Cabala
La tradizione mistica ebraica spiega ulteriormente la natura degli angeli. Le fonti cabalistiche ritraggono gli angeli come forze di energia spirituale. Il rabbino David Cooper, che ha scritto molto sulla Kabbalah e sulla meditazione ebraica, ha descritto gli angeli come fasci di energia metafisica invisibili che agiscono come magneti, causando cambiamenti fisici per mezzo di forze invisibili agli occhi.
Nella Kabbalah, gli angeli risiedono nei mondi di beriah (creazione) e yetzirah (formazione), i due mondi centrali dei quattro mondi della Kabbalah, che rappresentano gli stadi spirituali attraverso i quali l'energia divina viene condotta fino al mondo materiale. Nella sua opera classica sulla Kabbalah, The Thirteen Petalled Rose, il rabbino Adin Steinsaltz scrive che il comportamento umano può creare angeli. In una controparte al modo in cui gli angeli biblici portano messaggi dal regno divino all'umanità, gli angeli creati dalle azioni umane portano le energie dell'umanità verso l'alto nei regni spirituali superiori.
Gli angeli sono singolari e immutabili nella loro essenza, scrive Steinsaltz, e possono essere buoni o cattivi (demoni), quest'ultimo il prodotto di esseri umani che fanno l'opposto di una mitzvah che nutre pensieri malvagi o commette atti malvagi. Come gli angeli buoni, anche gli angeli malvagi agiscono in un duplice modo portando il male dal mondo spirituale a quello materiale ispirando il peccato o causando sofferenza e punizione, ricevendo anche energia dai misfatti degli esseri umani. A dire il vero, se il mondo sradicasse completamente tutto il male, gli angeli sovversivi scomparirebbero, poiché esistono come parassiti permanenti che vivono sull'uomo, scrive Steinsaltz. Ma finché l'uomo sceglie il male, sostiene e nutre interi mondi e dimore del male, tutti attinti dalla stessa malattia umana dell'anima.
Cabala
Pronunciato: kah-bah-LAH, a volte kuh-BAHL-uh, Origine: ebraico, misticismo ebraico.
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Zohar
Pronunciato: ZOE-har, Origine: aramaico, un commento alla Torah e testo fondamentale del misticismo ebraico.
Cosa sono gli angeli nel giudaismo
Nel giudaismo, gli angeli (ebraico: מַלְאָךְmal'āḵ, plurale: מלאכים mal'āḵīm, letteralmente 'messaggero') sono esseri soprannaturali che appaiono in tutto il Tanakh (Bibbia ebraica), nella letteratura rabbinica, apocrifi e pseudepigrapha e nella liturgia ebraica tradizionale come agenti del Dio d'Israele.
Chi è l'angelo ebraico della morte
Azrael (/ˈæzriəl/; ebraico: עֲזַרְאֵל, romanizzato: ʿǍzarʾēl; arabo: عزرائيل, romanizzato: ⯺zrāʾīl o ⯾zrāʾīl) è l'angelo della morte in alcune religioni abramitiche, vale a dire l'Islam e alcune tradizioni del giudaismo.