I demoni sono esseri soprannaturali e malevoli con il potere di causare danni agli umani. La credenza nei demoni, sebbene non molto pronunciata nella vita e nel pensiero ebraico, è ancora prevalente, in modo semi-comico, a livello di folklore. Anche alcuni dei dotti si sentono obbligati ad accettare, forse non troppo seriamente, la fede nei demoni perché questa credenza è implicita nel Talmud in molti luoghi.
Il Talmud babilonese, in particolare, prodotto su uno sfondo zoroastriano in cui la credenza era fortemente radicata, contiene storie di visite di demoni e incantesimi per scongiurarli. C'è persino un rapporto di un rabbino che conversa con un principe demone.
È del tutto antistorico sostenere, come fece Krochmal, che tutti questi riferimenti siano stati inseriti nel Talmud da copisti ignoranti o da quelli influenzati da credenze popolari che si dice siano state ripudiate dagli stessi rabbini.
Razionalisti medievali
Alcuni dei pensatori medievali accettarono la credenza nei demoni. Altri rifiutarono la credenza in quanto contraria alla dottrina della divina provvidenza. Perché Dio avrebbe dovuto cedere il Suo controllo dell'universo, in alcune occasioni, al potere di tali creature?
Abraham Ibn Ezra rifiuta completamente l'idea che i demoni esistano davvero. Maimonide o ignora i riferimenti talmudici ai demoni o dà a questi una spiegazione razionalistica; come, ad esempio, quando intende il riferimento mishnaico a uno spirito maligno contro il quale si può spegnere una luce anche di sabato, per indicare uno spirito di malinconia.
Menahem Meiri segue generalmente una tendenza demitizzante simile quando comprende il riferimento talmudico all'allontanamento dei demoni recitando lo Shema prima di ritirarsi nel senso che i pensieri malvagi invadono la mente prima di coricarsi e questi possono essere dissipati con successo attraverso la recitazione dello Shema. Meiri intende anche il riferimento talmudico a Giuseppe il demone, che era in grado di attraversare grandi distanze per via aerea, nel senso che c'era un abile acrobata che sapeva volteggiare su grandi distanze e che era conosciuto come Giuseppe il diavolo nel senso che era un personaggio diabolico.
Dalla Cabala
La Kabbalah ha una sua vasta demonologia. I poteri demoniaci costituiscono un'empia parodia dei sacri regni contro i quali sono in costante battaglia. piombo. Il cane, sebbene sembri godere di un potere indipendente, viene tirato indietro ogni volta che rischia di perdere il controllo.
Sotto l'influenza della Kabbalah, in particolare, si diffuse la credenza nell'esistenza dei demoni. Sebbene non esista un rito ebraico ufficiale di esorcismo, ci sono numerosi racconti di uomini santi che esorcizzano demoni da case e persone.
La credenza nei demoni è quindi generalmente presente ma molto periferica nello schema ebraico. Nessun pensatore rappresentativo, per esempio, ha mai pensato di soprannominare Ibn Ezra un eretico perché si rifiutava di credere nei demoni. Inutile dire che i sofisticati pensatori ebrei che credevano nell'esistenza dei demoni non li consideravano piccoli diavoli con la coda biforcuta che sputavano fuoco, ma come forze spirituali che Dio ha scatenato nel mondo per scopi suoi, o come processi psicologici dannosi che avvengono nella mente umana.
Ristampato da The Jewish Religion: A Companion , pubblicato da Oxford University Press.
Cabala
Pronunciato: kah-bah-LAH, a volte kuh-BAHL-uh, Origine: ebraico, misticismo ebraico.
Shema
Pronunciato: shuh-MAH o SHMAH, ortografia alternativa: Shma, Shma, origine: ebraico, la preghiera centrale del giudaismo, proclamando che Dio è uno.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Zohar
Pronunciato: ZOE-har, Origine: aramaico, un commento alla Torah e testo fondamentale del misticismo ebraico.