Il porto di Bassora nel Golfo Persico iniziò a fungere da centro commerciale della Compagnia britannica delle Indie orientali nel 1760, e fu da Bassora e Baghdad che molti ebrei che giocarono un ruolo importante nel commercio inglese nella regione si trasferirono gradualmente in India. Inizialmente si stabilirono nel porto di Surat sulla costa occidentale. Entro la fine del 18° secolo, quasi 100 ebrei di Aleppo, Baghdad e Bassora costituivano la colonia mercantile ebraica di lingua araba di Surat.
In origine, il termine Baghdadi o iracheno, usato in India, si riferiva agli ebrei che provenivano dall'area compresa tra i fiumi Tigri ed Eufrate, per secoli centro di cultura e cultura ebraica. Tuttavia, il nome finì presto per includere ebrei provenienti dalla Siria e da altre parti dell'Impero Ottomano, Aden e Yemen, che erano tutti di lingua araba, e persino ebrei dalla Persia e dall'Afghanistan, che non lo erano. Gli ebrei di Baghdadi si riferivano spesso a se stessi come sefarditi, un'allusione alla loro tradizione liturgica piuttosto che alle loro origini geografiche.
Con lo sviluppo delle presidenze britanniche di Calcutta e Bombay, l'importanza di Surat come porto diminuì ei mercanti ebrei che vi vivevano si trasferirono in questi centri commerciali in rapida crescita. Incoraggiate dagli inglesi, importanti famiglie irachene prosperarono come mercanti o come intermediari per i grandi impianti di lavorazione del cotone, della iuta e del tabacco. Alcuni ebrei di Baghdadi fecero fortuna anche nel commercio dell'oppio.
Bombay (Mumbai)
La comunità ebraica di Baghdadi a Bombay (Mumbai) risale al 1730 circa. Un secolo dopo, c'erano forse da 20 a 30 famiglie di ebrei di lingua araba tra la popolazione ebraica totale di Bombay di 2.246.
Nel 1833 giunse a Bombay l'uomo che doveva fondare una grande dinastia commerciale e una casa mercantile conosciuta in tutto il mondo. David Sassoon (1792-1864) era un rampollo della famiglia che aveva ricoperto a lungo la carica di capo tesoriere del governatore di Baghdad, ma le cui fortune politiche stavano calando. L'impero economico che i Sassoon alla fine stabilirono (con centri a Bombay, Calcutta, Rangoon, Hong Kong, Shanghai, Singapore e altrove), insieme alle loro attività di beneficenza ad ampio raggio, fecero guadagnare loro il titolo di Rothschild dell'Est.
Nel 1861, David Sassoon, un ebreo osservante, costruì la sinagoga Magen David nell'allora quartiere alla moda di Bombay, Byculla. Il complesso della sinagoga conteneva un ostello per i viaggiatori, un bagno rituale e una Talmud Torah (scuola religiosa). Si sparse la voce tra gli ebrei in tutto l'impero ottomano che l'impiego era disponibile nell'azienda di David Sassoon and Company a Bombay. Per accogliere i nuovi arrivati, Sassoon ha organizzato cibo, alloggio, cure mediche e istruzione per i loro figli.
David Sassoon ha anche contribuito enormemente allo sviluppo della città di Bombay, finanziando numerose istituzioni educative, mediche e sociali aperte a tutti. Quando morì nel 1864, scrisse il Times of India , Bombay ha perso uno dei suoi cittadini più energici, ricchi, di spirito pubblico e benevoli nell'aspetto personale, nel carattere privato e nella vita pubblica più notevoli.
Dopo la morte di David Sassoons, i suoi discendenti divennero le principali forze dietro lo sviluppo dell'industria tessile a Bombay. Con il loro aiuto la città crebbe, nella seconda metà dell'800, fino a diventare un importante centro manifatturiero. I Sassoon più giovani portarono avanti la filantropia dei loro padri sia nella comunità ebraica che nel paese nel suo insieme.
Pertanto, è comprensibile che la storia economica, sociale, educativa e religiosa della comunità ebraica di Baghdadi di Bombay ruotasse attorno alla famiglia Sassoon. Alcuni hanno affermato che i benefici e i trust stabiliti dai Sassoon hanno ovviato a qualsiasi motivazione verso l'imprenditorialità e l'industria da parte di altri Baghdadi. Tutto era loro previsto: se non potevano guadagnarsi da vivere in una delle ditte, potevano sostenersi con uno dei sussidi.
Calcutta
Capitale dell'India britannica fino al 1911, Calcutta divenne il secondo centro più grande dell'insediamento ebraico di Baghdadi. Sebbene la maggior parte della comunità fosse composta da iracheni, in particolare coloro che erano arrivati all'inizio del XIX secolo in fuga dal governo oppressivo di Daud Pasha (1817-1831), Aleppo contribuì anche con un certo numero di membri di spicco.
Entro la fine del 19° secolo, la comunità contava oltre 1.800 e alcuni dei suoi membri si erano trasferiti in borsa e divennero importanti proprietari terrieri urbani.
Inizialmente, la maggior parte dei Baghdadi viveva in un'area di Calcutta a nord e ad ovest del centro commerciale e furono costruite tre sinagoghe nelle immediate vicinanze. La sinagoga di Neveh Shalom fu completata nel 1831 e, quando non era più abbastanza grande da ospitare la comunità, fu eretta Beth El nel 1856. Infine, nel 1884, fu dedicata la Magen David, la più grande sinagoga dell'est.
Fino al 1880, tutto il potere relativo agli affari religiosi, comunali e sociali della comunità era conferito ai comitati della sinagoga, che fungevano anche da collegamento tra la comunità ebraica e il governo dell'India. Tuttavia, verso la fine del XIX secolo, la rivalità interna portò alla disintegrazione del sistema. Si svilupparono numerosi nuovi organismi e alla fine nel 1945 fu fondata un'Associazione ebraica per coordinare le varie attività e gruppi.
Vita sociale e comunitaria
L'élite mercantile che dominava la vita comunitaria sia a Bombay che a Calcutta era composta da meno di 40 famiglie di una comunità che, al suo apice, contava meno di 5.000. Il resto erano negozianti, artigiani, mediatori, impiegati o operai. Alcuni vivevano grazie alla carità dei fondi fiduciari della comunità. Di norma, gli ebrei di Baghdadi si limitavano al commercio, alla finanza e all'industria; relativamente pochi sono entrati nelle professioni.
Come gli ebrei Bene Israel e Cochin, gli ebrei di Baghdadi in India non avevano ordinato rabbini propri. Rimasero attaccati all'insegnamento e alle tradizioni di Baghdad, cercando guida da quella città hakhams (saggi) su questioni di rituale e legge. Dopo la prima guerra mondiale, tendevano a rivolgere le loro domande al rabbino capo sefardita di Enqland.
Gli ebrei di Baghdadi a Calcutta e Bombay mantennero un forte senso di comunità e perpetuarono la maggior parte delle tradizioni ebraiche irachene che avevano portato con sé. Riti per la protezione del neonato, servizi speciali di circoncisione, fidanzamento vincolante prima del matrimonio, alcune consuetudini matrimoniali e funebri seguivano tutte le vie di Baghdad. Le famiglie di Baghdadi in India servono ancora oggi una cucina di influenza araba.
Vita pubblica e atteggiamenti politici
Sebbene la maggior parte degli ebrei di Baghdadi avesse scarso interesse per la politica indiana, erano attivi negli affari pubblici. A Calcutta i membri della comunità furono nominati magistrati onorari. I principali ebrei di Baghdadi furono invitati agli argini e alle celebrazioni dei viceré, alcuni dei quali aiutarono a organizzare. Furono nominati sceriffi di Calcutta e servirono come consiglieri municipali.
A Bombay, gli ebrei hanno giocato un ruolo ancora più importante. Il governo di Bombay ha offerto a David Sassoon molti incarichi pubblici, ma ha accettato solo la carica di giudice di pace. Suo figlio, Albert-Abdullah, era un membro del Consiglio legislativo di Bombay. Nel 20 ° secolo, due ebrei di Baghdadi hanno servito come capo della Bombay Municipal Corporationi.e. come sindaco di Bombay.
La separazione razziale tra indiani e britannici, favorita dal modello coloniale, influenzò anche gli atteggiamenti dei più pallidi Baghdadi nei confronti degli indiani indigeni. I Baghdadi desideravano integrarsi nella società britannica ed essere considerati europei, sia socialmente che politicamente. A parte le osservanze religiose, adottarono rapidamente uno stile di vita inglese. I Baghdadi più ricchi indossavano abiti europei e si occidentalizzarono culturalmente; i baghdadi più poveri, in particolare le donne, hanno continuato a indossare abiti arabi.
Sebbene abbiano imparato l'hindi per essere in grado di comunicare quotidianamente con gli indiani, la maggior parte dei baghdadi non ha acquisito una buona conoscenza del bengalese o del marathi, le lingue regionali. Invece, sono passati direttamente dall'arabo all'inglese.
Baghdadis si unì ai club britannici che escludevano gli indiani e i loro stabilimenti commerciali erano affiliati alle camere di commercio britanniche. Eppure, nonostante tutti i loro sforzi, sono rimasti come gli armeni membri marginali della comunità europea.
Le preoccupazioni sociali di Baghdadis si riflettevano nelle loro relazioni con altre comunità ebraiche indiane. Inizialmente, le relazioni Baghdadi-Bene Israel erano state positive, ma i Baghdadi di Bombay, dove si concentravano i Bene Israel, si allontanarono gradualmente dalla comunità nativa.
Dubbi sullo status ebraico e sull'osservanza religiosa del Bene Israel, erano anche ansiosi di proteggere il loro status nella società europea in India. Pertanto, le questioni di purezza, casta e colore, che erano così importanti nell'ambiente indiano ed erano state intensificate nel contesto coloniale britannico, crearono tensioni tra i Baghdadi e il Bene Israel. C'erano pochi matrimoni misti, e per un po' Baghdadis non avrebbe contato i Bene Israel nella formazione di un minyan (quorum di preghiera) né li avrebbe chiamati alla Torah nella sinagoga.
Entro la metà del XX secolo, tuttavia, le relazioni erano migliorate.
Dispersione della Comunità di Baghdadi
L'indipendenza indiana non è stata accolta favorevolmente dalla maggior parte dei Baghdadi. Avendo sempre aspirato ad assimilarsi tra gli europei in India e avendo rifiutato l'identificazione con gli indiani, gli ebrei di Baghdadi non erano favorevoli al nazionalismo indiano. Dubitavano che si sarebbero sentiti a loro agio nella nuova India.
Dopo il 1947, le nuove normative economiche emanate dal governo indiano limitarono le importazioni e controllarono i cambi, ostacolando gravemente gli affari di molti ricchi Baghdadi. I cambiamenti politici in Medio Oriente tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60 hanno chiuso i mercati dell'Iraq e dell'Egitto al commercio ebraico di Baghdadi.
Con la famiglia, i legami e i fondi all'estero, i membri delle classi superiori erano liberi di migrare in paesi come Inghilterra, Canada, Stati Uniti e Australia. Anche i Baghdadi meno abbienti che avevano parenti all'estero o che potevano trovare una fonte di sostentamento in Occidente se ne andarono, con una percentuale relativamente piccola che andò in Israele. Quando la comunità si disintegrò e, con essa, le prospettive di matrimonio ebraico per i bambini lasciarono il paese. Di quella che un tempo era stata una comunità di forse 5.000 Baghdadi, a metà degli anni '90 ne erano rimaste appena 200.
A differenza degli ebrei Bene Israel e Cochin, gli ebrei indiani di Baghdadi che immigrarono in Israele non tendevano a mantenere la propria identità comunitaria. Invece, si sono fusi con la comunità ebraica molto più ampia che era arrivata direttamente dall'Iraq. Si stabilirono in tutto il paese: nelle città principali, nei paesi più piccoli e, in alcuni casi, nei kibbutz .
Tuttavia, ci sono piccole concentrazioni di Baghdadi indiani nel quartiere Kurdani vicino ad Haifa, a Ramat Eliyahu e ad Ashdod. In questi luoghi, alcuni hanno mantenuto i loro legami e identità indiani e pregano in sinagoghe frequentate da altri ebrei dall'India, piuttosto che in quelle della più ampia comunità irachena. Poiché il loro numero in Israele è relativamente piccolo, tuttavia, è più probabile che la cultura indiana di Baghdadi sia preservata a Golders Green a Londra, o in alcune parti del Canada, dell'Australia e degli Stati Uniti, che in Israele.
Ristampato con il permesso di The Israel Museum, Gerusalemme.
Magen David
Pronunciato: mah-GENN dahVEED, Origine: ebraico, letteralmente scudo di David, questa è una stella di David, nota anche come stella ebraica.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Da dove vengono gli ebrei indiani
La più antica delle comunità ebraiche indiane si trovava nell'ex regno di Cochin. Il racconto tradizionale è che i commercianti della Giudea arrivarono a Cranganore, un antico porto vicino a Cochin nel 562 aC, e che più ebrei vennero come esiliati da Israele nell'anno 70 dC, dopo la distruzione del Secondo Tempio.
Gli ebrei indiani possono trasferirsi in Israele
Aliyah o migrazione in Israele
Ci sono ancora ricordi di località ebraiche in Kerala come le sinagoghe. Anche la maggior parte degli ebrei dell'antica capitale indiano-britannica di Calcutta (Kolkata) è emigrata in Israele negli ultimi sette decenni.