I Bene Israel sono sempre stati la più grande delle tre comunità ebraiche in India. (Gli altri due sono Cochin e Baghdadi.) Nel 1838, ad esempio, la popolazione totale dell'India Bene Israel era stimata in 8.000, molto più del numero combinato di Baghdadi e Cochin ebrei. Per generazioni hanno vissuto come un gruppo endogamo distinto nei villaggi rurali, alcuni dei quali in aree remote, in tutto il distretto di Kolaba nello stato del Maharashtra. Tradizionalmente, il Bene Israel lavorava nella spremitura dell'olio di sesamo; coltivavano anche la loro terra, vendevano prodotti e lavoravano come abili carpentieri.
Poiché le famiglie Bene Israel erano sparse in molti villaggi, la vita comunitaria nel distretto di Kolaba era estremamente limitata e in casa si svolgevano preghiere di gruppo e rituali ebraici. L'osservanza religiosa delle comunità era basata sull'ebraismo biblico: celebravano le feste ebraiche legate alla Bibbia; il sabato era rigorosamente osservato; tutti i bambini maschi furono circoncisi otto giorni dopo la nascita; e il primo versetto ebraico dello Shema veniva recitato in tutte le occasioni per la preghiera.
Inizialmente, il Bene Israel non aveva rotoli della Torah, libri di preghiere o sinagoghe, né conoscevano l'ebraismo rabbinico o i dettagli dell'halakhah. Erano guidati da tre capi religiosi del Bene Israel chiamati kazis , che viaggiavano di villaggio in villaggio per officiare tutti i riti di passaggio.
Origini della Comunità
Secondo la tradizione orale della comunità, discendono da sette coppie di un paese del nord, gli unici sopravvissuti a un naufragio al largo della costa di Konkan vicino a Navagaon (circa 48 km a sud di Bombay).
Fin dall'inizio del XIX secolo, missionari cristiani ed ebrei (non Bene Israel così come Bene Israel) hanno offerto diversi suggerimenti per spiegare le origini della comunità. Ad esempio, la centralità del profeta Elia nella tradizione di Bene Israel ha prodotto la teoria che i loro antenati vivevano in Terra Santa al tempo di Elia (VIII secolo aEV) e che il paese a nord fosse in realtà Israele.
Altre teorie hanno questi antenati che indugiano in Persia o nello Yemen prima di finire, naufraghi, sulla costa di Konkan. La datazione del loro arrivo nel Konkan va dall'VIII secolo a.C. al VI secolo d.C.
Una tradizionale cerimonia nuziale ebraica a Mumbai, in India. (Zion Ozeri/www.jewishlens.org)
La Comunità Bene Israel a Bombay
Nel 1674, la British East India Company trasferì il suo quartier generale nelle isole di Bombay (Mumbai). Entro la metà del 18° secolo, Bombay si era trasformata in una metropoli con una vivace città portuale, attirando migliaia di indiani dalle campagne, tra cui centinaia di Bene Israel.
Sebbene la maggior parte della comunità sia rimasta nei villaggi, molti Bene Israel sono stati tentati dalle opportunità di lavoro e istruzione a Bombay. Altri si trasferirono in città per arruolarsi nelle forze dei nativi dei servizi militari della Compagnia britannica delle Indie orientali (e successivamente del governo britannico). La proporzione relativa di arruolamento, decorazioni per il coraggio e promozione ai gradi più alti possibili per le forze native era estremamente alta tra i Bene Israel, data la dimensione della loro popolazione totale.
A Bombay, Bene Israel ha lavorato principalmente nelle costruzioni, nei cantieri navali e come falegnami. Qui sono state introdotte nuove tecniche e nuovi tipi di strumenti. Poiché in città esisteva già un monopolio della spremitura dell'olio, non perseguirono la loro occupazione tradizionale.
Nel 1796 fu fondata a Bombay la prima sinagoga del Bene Israel, Shaar haRahamim.
Grazie ai Missionari
Le Indias Bene Israel sono uniche tra le comunità della diaspora perché è stato un missionario cristiano che ha creato, anche se involontariamente, una solida base per l'ingresso delle comunità Bene Israel nell'ebraismo tradizionale.
Gli inglesi non permisero ai missionari di entrare nei territori britannici in India fino al 1813, ma subito dopo furono stabilite missioni cristiane europee e americane con sede a Bombay. Il reverendo John Wilson della Church of Scotland (poi della Free Church of Scotland) arrivò in India nel 1829 e lavorò con gli indiani di Bombay e del distretto di Kolaba fino alla sua morte nel 1875. Era uno studioso, uno scrittore erudito e uno dei fondatori dell'Università di Bombay (1857).
Wilson ha introdotto l'ebraico come materia per l'immatricolazione e per l'istruzione superiore. Vide nel Bene Israel il residuo biblico di Israele. Fu Wilson a scrivere, nel 1838, il primo serio resoconto del Bene Israel e delle loro usanze. Già nel 1832 scrisse e pubblicò su Bombay I rudimenti della grammatica ebraica in marathi , a beneficio dei nativi israeliti.
Usando il libro di Wilson sulla grammatica ebraico-marathi come primo passo, alcuni alunni sono diventati molto competenti in ebraico. A tempo debito, essi stessi divennero insegnanti di ebraico, non solo nelle scuole Wilson, ma anche a livello di college e università. Questi studiosi del Bene Israel hanno pubblicato traduzioni marathi di testi ebraici classici, libri di preghiere ebraiche, commenti rabbinici e sermoni. Ogni testo ebraico era accompagnato da una traduzione parallela in marathi, dando per la prima volta al Bene Israel l'accesso a un'ampia gamma di testi ebraici.
Inoltre, Bene Israel ha studiato lingua inglese e materie secolari nelle scuole Wilsons, che hanno aperto un mondo di conoscenza completamente nuovo. Soprattutto, la loro alfabetizzazione in ebraico e in inglese ha permesso loro di comunicare e mantenere i contatti con l'ebraismo tradizionale.
È degno di nota che durante un secolo di sforzi concentrati per convertire Bene Israel al cristianesimo, le varie missioni non abbiano avuto quasi alcun successo. Nel 1854, dopo che il Rev. Wilson era stato in India per 25 anni, scrisse che le fatiche delle Missioni di Bombay non sono state ancora benedette alla conversione di nessuno di loro.
Educazione ebraica e organizzazioni comunali
Mentre i missionari cristiani stavano cercando di convertire il Bene Israel, nel 1826 un gruppo di devoti insegnanti ebrei Cochin lasciò la loro comunità per vivere tra il Bene Israel a Bombay e nel distretto di Kolaba e insegnare loro l'osservanza ebraica tradizionale. Un secondo gruppo di insegnanti Cochin arrivò nel 1833.
Nei giorni feriali insegnavano la religione ebraica e la lettura e scrittura ebraica; il sabato svolgevano servizi di preghiera mattutina e nel pomeriggio discutevano di halakhah e credenze ebraiche.
Furono fondate altre sinagoghe Bene Israel, ognuna delle quali divenne un centro vitale di vita religiosa, sociale e comunitaria. Senza un rabbino ordinato, la sinagoga era servita da un hazan (cantore), di solito un ebreo Cochin, Baghdadi o yemenita che serviva anche come shohet (macellatore di carne kosher), mohel (circoncisore rituale) e sofer (scriba).
Durante il 19° secolo, le famiglie Bene Israel si stabilirono anche a Pune, Ahmadabad, Karachi, Delhi e in altre città indiane. Inizialmente, i servizi di preghiera ebraici si tenevano nelle case dei membri della comunità, ma col tempo fu eretta una consistente sinagoga o dove c'erano troppo pochi residenti ebrei, fu eretta un'attraente sala di preghiera.
Due fattori principali hanno contribuito alla dispersione delle comunità in tutto il subcontinente indiano. Innanzitutto, durante il periodo britannico, i Bene Israel istruiti furono favoriti per le posizioni di servizio civile. In secondo luogo, un numero relativamente elevato di Bene Israel ha prestato servizio nei servizi di polizia del governo, nell'esercito, nella marina, nella marina mercantile e (nel 20° secolo) nel corpo aereo. Tutte queste vocazioni tendevano a comportare distacchi permanenti o temporanei lontano dai centri abitati di Bene Israel.
Per coloro che stazionano in luoghi remoti, l'unico ricordo della loro ebraicità sarebbe spesso la vita familiare e il calendario ebraico, ovvero le festività ebraiche, la Pasqua ebraica o i riti di passaggio familiari. In queste occasioni si recavano a Bombay, nei loro villaggi natii, o alla congregazione ebraica più vicina per festeggiare con la famiglia o almeno stare insieme ai compagni ebrei.
Il Bene Israel in tempi recenti
Nel corso del 19° secolo, Bene Israel si è confrontata per la prima volta con le influenze simultanee dell'ortodossia ebraica, dell'educazione secolare e delle idee occidentali. Le scelte che fecero allora e continuarono a fare nel XX secolo dipendevano da variabili come la vicinanza ad altri ebrei ea una sinagoga, le finanze e il grado di contatto effettivo e di familiarità con le varie espressioni dell'osservanza ebraica.
Nel 20° secolo, la Conferenza Bene Israel (1917-1937) e l'All India Israelite League (1918-25) divennero i punti focali dello sviluppo comunitario del Bene Israel. Entrambe le organizzazioni hanno deliberato su questioni sociali, religiose, educative ed economiche che interessano la comunità.
Alla fine degli anni '40, con una popolazione totale dell'India di 350 milioni, la popolazione del Bene Israel in India raggiunse il picco stimato tra 24.000 e 25.000.
Dopo il 1948 molti membri della comunità iniziarono ad emigrare, principalmente dalle città, nel nuovo Stato di Israele. Erano motivati da una combinazione di tre fattori ugualmente convincenti: un senso di identità ebraica, idealismo sionista e preoccupazione per le prospettive economiche di Bene Israel nell'India recentemente indipendente.
Una minoranza di Bene Israel emigrò in Inghilterra, Stati Uniti, Canada o Australia. L'emigrazione su larga scala dai Villaggi non avvenne fino all'inizio degli anni '70. Da allora, il numero totale di Bene Israel rimasti in India, quasi tutti nei centri urbani, è rimasto abbastanza stabile intorno ai 5.000.
In Israele, la popolazione Bene Israel (cioè le persone con almeno un genitore Bene Israel) era stimata nel 1994 in 40.000, quasi tutte stabilite in città o in centri di sviluppo.
Quando i membri della comunità arrivarono per la prima volta in Israele, si sapeva molto poco della storia o del background culturale del Bene Israel, il che esacerbava i loro problemi di assorbimento. Sebbene gli anni che seguirono la loro immigrazione furono quindi resi inutilmente difficili, la situazione delle comunità è notevolmente migliorata.
Il Bene Israel in Israele ha fondato diverse organizzazioni sociali e culturali, che fungono da focolai dell'identità della comunità. A volte queste organizzazioni presentano informazioni sul Bene Israel alla società israeliana in generale. Principalmente, tuttavia, aiutano sia i membri giovani che quelli più anziani della comunità a mantenere un legame con la loro eredità e con l'India, il paese che ha fornito una casa amichevole per generazioni di Bene Israel.
Ristampato con il permesso di The Israel Museum, Gerusalemme.
kosher
Pronunciato: KOH-sher, Origine: ebraico, aderente al kashrut, le leggi alimentari ebraiche tradizionali.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Qual è il significato di Bene Israel
Bene Israel, (in ebraico: "Figli d'Israele") il più grande e il più antico di numerosi gruppi di ebrei dell'India.
In quale stato dell'India si trovano ebrei Bene Israel
Nissim Ezekiel (n. 1924-m. 2004) apparteneva alla più grande comunità ebraica indiana del subcontinente – i Bene Israel (figli di Israele) – meglio conosciuti nei villaggi del distretto di Raigad (che comprende la costa settentrionale del Konkan) come shanwar tellis o frantoi del sabato.
Da dove vengono gli ebrei in India
Il primo noto immigrato ebreo di Baghdadi in India, Joseph Semah, arrivò nella città portuale di Surat nel 1730. Lui e altri primi immigrati fondarono una sinagoga e un cimitero a Surat, sebbene la maggior parte della comunità ebraica della città alla fine si trasferì a Bombay (Mumbai), dove stabilirono una nuova sinagoga e cimitero.
Cosa significa Sabra in Israele
7 gennaio 2019. Un SABRA è una persona ebrea nata in Israele. Il termine è legato alla parola araba sabr, che significa pazienza e perseveranza. In ebraico, la parola SABRA si riferisce anche al frutto spinoso di una specie di cactus.