L'idea che gli ebrei siano il popolo eletto e abbiano una relazione speciale con Dio è onnipresente nelle fonti ebraiche. Tuttavia, la natura di questa relazione non è priva di complicazioni e ambiguità.
Origini del concetto scelto
La nozione di ebrei scelti ha la sua radice in diversi versetti biblici. Uno dei più importanti, Deuteronomio 7:6, dice: Perché tu sei un popolo consacrato ad Adonai tuo Dio: tra tutti i popoli della terra, Adonai tuo Dio ti ha scelto per essere il popolo prediletto di Dio. I prossimi due versetti forniscono la ragione di questa scelta. Dio non ha scelto gli israeliti a causa del loro numero; piuttosto, Dio scelse gli israeliti e li liberò dalla schiavitù perché Dio li amava e perché Dio aveva fatto promesse ai loro antenati, i patriarchi biblici: Abramo, Isacco e Giacobbe.
Questo, ovviamente, pone la domanda: perché Dio ha scelto i patriarchi?
Nella Bibbia si assume la scelta di Abramo e non ne viene data alcuna spiegazione. In Genesi 12, Dio appare ad Abramo senza alcuna presentazione e gli ordina di lasciare la casa di suo padre. Ma una fonte rabbinica abbracciata e abbellita dal filosofo Maimonide del XII secolo afferma che fu in effetti Abramo a trovare Dio. Solo Abramo tra i suoi contemporanei stabilì la falsità dell'idolatria, affermando che c'era un solo Dio che governava la terra. Fu solo dopo questo che Dio apparve ad Abramo.
Gli ebrei erano davvero l'ultima scelta di Dio?
Il patto tra Dio e gli schiavi israeliti liberati sul monte Sinai è centrale nell'idea di essere scelti. Il patto concretizzò la scelta ebraica stabilendo che gli israeliti avrebbero rispettato la Torah in cambio di una speciale protezione divina. Sebbene Dio abbia scelto gli ebrei per questo scopo, una straordinaria fonte rabbinica afferma che gli ebrei erano, in effetti, l'ultima scelta di Dio.
Dio prima offrì la Torah ai figli di Esaù, ai figli di Ammon e Moab e ai figli di Ismaele, ma quando fu loro detto loro dei divieti della Torah rispettivamente contro l'omicidio, l'adulterio e il furto, rifiutarono l'offerta. Solo dopo essere andato in ogni nazione del mondo Dio ha finalmente offerto la Torah agli ebrei.
Gli ebrei vengono scelti solo se osservano l'alleanza?
Questa tradizione presuppone che la scelta non sia una caratteristica essenziale del popolo ebraico, ma piuttosto un risultato del rapporto di alleanza. Esodo 19:5 coglie questo punto di vista: Ora, dunque, se mi obbedirai fedelmente e osserverai la mia alleanza, sarai il mio bene prezioso tra tutti i popoli.
Molti pensatori successivi hanno abbracciato questa comprensione condizionale della scelta, ma c'è un altro filone di pensiero che sostiene che la scelta deriva da una qualità intrinseca. Forse il più famoso sostenitore di questo punto di vista fu il filosofo medievale Judah HaLevi (1086-1145). Secondo lui, gli ebrei sono dotati di influenza divina. Questa caratteristica è trasmessa geneticamente e include la capacità di profezia e il privilegio di ricevere una speciale provvidenza divina. Tutte le altre nazioni del mondo sono soggette a una provvidenza più generale e ai capricci del mondo naturale.
È razzista credere che gli ebrei siano stati scelti?
È interessante notare che, sebbene alcuni abbiano visto questa posizione come razzista, è stata accolta in forme diverse da alcuni pensatori liberali moderni. Il leader riformista Abraham Geiger (1810-1874), ad esempio, credeva che la scelta ebraica si riflettesse in un talento nativo per la religione. Ma molti ebrei moderni si sono sentiti a disagio all'idea di essere scelti, in particolare la varietà genetica.
Alcuni pensatori, influenzati dall'egualitarismo e dall'universalismo, rifiutarono la nozione di ebrei come eletti. Il primo tra questi pensatori è Mordecai Kaplan (1881-1983), il fondatore del giudaismo ricostruzionista. Kaplan era un umanista e un naturalista; non credeva in un Dio soprannaturale che potesse concedere favore a una nazione e credeva che fosse praticamente e moralmente problematico postulare la fondamentale superiorità di un popolo.
Tuttavia, la maggior parte delle forme dell'ebraismo contemporaneo non ha rifiutato il concetto, ma ne ha minimizzato l'importanza o ne ha sottolineato le interpretazioni più favorevoli.
Adonai
Pronunciato: ah-doe-NYE, Origine: ebraico, nome di Dio.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.