Halitzah (pronunciato chah-LEE-tzah) è una cerimonia eseguita raramente con la quale il fratello di un uomo deceduto senza figli viene liberato dall'obbligo biblico di sposare la moglie del suo defunto fratello e portare avanti la linea familiare avendo un figlio con lei. La parola stessa deriva dalla radice ebraica che significa estratto, che si riferisce alla rimozione della scarpa dei fratelli sopravvissuti come parte del rituale.
La fonte di questo rituale si trova nel Libro del Deuteronomio, in cui si afferma che se un uomo muore senza aver avuto un figlio, suo fratello è obbligato a sposare la sua vedova, una pratica nota come yibbum , o matrimonio levirato. Se l'uomo rifiuta, l'obbligo può essere annullato attraverso il rituale dell'halitzah. I contorni di base di questo rituale sono descritti nel testo biblico:
Ma se quella parte non vuole prendere i suoi fratelli vedovi, i suoi fratelli vedovi si presenteranno davanti agli anziani alla porta e dichiareranno: Il fratello di mio marito rifiuta di stabilire un nome in Israele per suo fratello; non svolgerà il dovere di levir.
Gli anziani della sua città lo convocheranno e gli parleranno. Se insiste dicendo: non voglio prenderla,
I suoi fratelli, vedova, gli si avvicineranno alla presenza degli anziani, gli toglieranno il sandalo dal piede, gli sputeranno in faccia e faranno questa dichiarazione: Così sarà fatto all'uomo che non edifica la casa dei suoi fratelli!
E andrà in Israele per nome della famiglia del senza sandali.
Deuteronomio 25:7-10
Come descritto qui, il rituale sembra destinato a svergognare pubblicamente il fratello recalcitrante, richiedendo alla vedova di sputare su di lui e marchiandolo per sempre come qualcuno che ha rifiutato di compiere il suo dovere sposando la moglie del suo defunto fratello. Ma i rabbini del Talmud non erano d'accordo sul fatto che un tale matrimonio fosse effettivamente l'esito preferito. Un'opinione suggerisce che poiché non possiamo essere sicuri che il fratello sopravvissuto stia sposando la vedova senza figli al solo scopo di adempiere all'obbligo biblico, forse lo sta facendo a causa della sua attrazione per lei o ha qualche altro motivo, preferiamo l'halitzah. (Questo perché a un uomo è normalmente vietato dalla legge religiosa di sposare i suoi fratelli ex moglie, quindi, a meno che la motivazione del matrimonio non sia pura, l'unione potrebbe essere considerata un esempio di una relazione sessuale proibita.) Altre autorità rabbiniche sostengono che lo yibbum sia anzi l'esito preferibile.
Questa divergenza di opinioni è rimasta valida per gran parte della storia ebraica. Maimonide e il rabbino Yosef Karo (autore dello Shulchan Aruch, il più importante codice legale ebraico) entrambe le autorità religiose sefardite sembrano preferire lo yibbum, e infatti storicamente era praticato in molte comunità sefardite. Il rabbino Moshe Isserles, un rabbino polacco del XVI secolo che scrisse un commento (o una glossa) sullo Shulchan Aruch, preferiva l'halitzah. Di conseguenza, gli ebrei ashkenaziti eseguivano raramente lo yibbum.
Nei tempi moderni, entrambe le comunità hanno abbandonato lo yibbum a favore dell'halitzah. Nel 1950, entrambi i rabbini capi israeliani, sefarditi e ashkenaziti, emisero una sentenza secondo cui lo yibbum non doveva più essere eseguito. Ma ci sono state alcune resistenze più famose Ovadia Yosef, rabbino capo di Israele dal 1973 al 1983, che ha sostenuto che una coppia sefardita che desidera eseguire lo yibbum dovrebbe essere autorizzata a farlo. Israele ha messo fuori legge la poligamia nel 1977, il che ha reso l'halitzah l'unica alternativa legale in molti casi.
Sebbene lo yibbum sia praticamente svanito oggi, secondo quanto riferito, in Israele vengono eseguite dalle 15 alle 20 cerimonie di halitzah ogni anno. Nei casi in cui il fratello del defunto marito si rifiuta di eseguire l'halitzah, la vedova può trovarsi in una situazione simile a quella di un agunah , una cosiddetta donna incatenata, il cui ex marito si rifiuta di concederle un atto religioso di divorzio, negandole di fatto la possibilità di risposarsi. Tranne che, in questi casi, è incatenata a suo cognato. Ma tali situazioni con halitzah sono estremamente rare.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Il matrimonio levirato è ancora praticato oggi
Anche se oggi è meno comune, è ancora praticato: il matrimonio levirato è considerato un'usanza degli Yoruba, degli Igbo e degli Hausa-Fulani.
Qual era lo scopo del matrimonio levirato
Lo scopo del matrimonio levirato è quello di assicurare la prosecuzione al defunto (sia mediante la riproduzione che conservando la sua terra all'interno della famiglia), 14 come si legge: «E il primo figlio che essa partorisce succederà al nome di suo fratello che è morto, perché il suo nome non sia cancellato da Israele.
Il matrimonio levirato è legale
La legge del matrimonio levirato, che si trova in Deut. 25.5-10, è formulata come una legge casistica composta da due stadi. La prima fase della legge (vv. 5 – 6) prevede che nel caso in cui un uomo muoia lasciando vedova ma senza figli, suo fratello (il levir) debba sposare la vedova.
Qual è il significato del matrimonio levirato
Questa pratica specifica che la vedova di un uomo deve sposare il fratello superstite per continuare la relazione tra i rispettivi gruppi iniziata nel matrimonio originale. Il matrimonio con levitazione è menzionato nella Bibbia come norma matrimoniale standard tra gli antichi ebrei.