Una delle canzoni più toccanti incluse in molte convocazioni commemorative dell'Olocausto tenute in Israele, è una breve poesia, musicata, conosciuta popolarmente come Eli, Eli. La poesia di quattro versi, in realtà intitolata Walking to Caesarea, è stata scritta da una delle figure più mitologiche della storia ebraica e israeliana contemporanea, Hannah Senesh (Szenes), la cui breve vita e morte l'hanno spinta nel pantheon della storia sionista.
Hannah Senesh è nata a Budapest il 17 luglio 1921 da una famiglia ebrea ungherese ricca, illustre e assimilata. Suo padre, Bela Senesh (1874-1929), morto quando lei era una bambina, era stato un noto scrittore e drammaturgo e sua madre, Katharine, un'elegante casalinga. Dopo aver ricevuto una moderna educazione ungherese, Senesh è stata esposta all'antisemitismo durante gli anni del liceo, spingendola a saperne di più sulle sue origini ebraiche. Fu in quel momento che scoprì il movimento sionista, unendosi a un movimento giovanile sionista e imparando l'ebraico in preparazione all'immigrazione in Palestina.
Nel 1939, dopo aver terminato gli studi liceali, Senesh venne in Palestina per studiare presso la scuola agricola femminile di Nahalal, continuando il diario che aveva iniziato in Ungheria. Dopo aver completato un corso di due anni in agricoltura, Senesh si unì al kibbutz Sedot Yam a Cesarea. La sua scelta è stata motivata dalla preferenza di mantenere uno status anonimo, piuttosto che essere conosciuta come la figlia di Bela Senesh, cosa che sarebbe stata probabilmente se si fosse unita a uno dei gruppi di kibbutz i cui membri erano principalmente di origine ungherese. Senesh ha lavorato in cucina e nella lavanderia del kibbutz, e le difficoltà che ha incontrato sono riecheggiate nel suo diario.
In Palestina
Nel 1943 i funzionari dell'Agenzia Ebraica fecero proposte nei confronti di Senesh per unirsi a un progetto militare clandestino il cui scopo finale era offrire aiuto agli ebrei europei assediati. Il giovane immigrato, entrato a far parte della Palmah (le compagnie d'assalto pre-statali dell'Haganah), studiò dapprima in un corso per operatori wireless, e nel gennaio 1944 partecipò a un corso per paracadutisti.
Prima di lasciare la Palestina ha incontrato il fratello Giora, appena arrivato dall'Europa, unico membro superstite della sua famiglia oltre alla madre, e i due hanno trascorso il pomeriggio insieme sulle rive del Mediterraneo, aggiornandosi sulle notizie personali e familiari. .
A metà marzo 1944 lei e molti altri volontari ebrei palestinesi (la maggior parte dei quali erano anche di origine europea) furono sbarcati in Jugoslavia per aiutare le forze antinaziste fino a quando non sarebbero state in grado di iniziare la loro vera missione ed entrare in Ungheria. L'invasione tedesca dell'Ungheria nel marzo 1944 rinviò i loro piani e Senesh attraversò il confine con la sua ex madrepatria solo nel giugno dello stesso anno.
Imprigionato in Ungheria
Catturata poche ore dopo aver calpestato il suolo ungherese, è stata mandata in prigione a Budapest dove è stata torturata dalle autorità ungheresi nella speranza di ricevere informazioni sui codici wireless alleati. Pochi giorni dopo l'ingresso in Ungheria, anche i suoi due co-paracadutisti furono catturati, ignari di dove si trovasse Senesh. Solo uno di loro, Yoel Palgi, sopravvisse alla guerra.
Quando le autorità ungheresi si sono rese conto che Senesh non si sarebbe rotto, hanno arrestato sua madre e le due donne si sono trovate faccia a faccia per la prima volta in quasi cinque anni. Katharine Senesh non aveva idea che sua figlia avesse lasciato la Palestina per non parlare del fatto che ora si trovava in Ungheria. Inizialmente scioccata quando hanno portato con sé la giovane donna con gli occhi ammaccati e che aveva perso un dente anteriore durante il processo di tortura, ha rapidamente riacquistato la calma e sia la madre che la figlia si sono rifiutate di fornire alle autorità la performance che avrebbe portato alle informazioni che avevano cercato.
Per tre mesi le due donne furono vicine ma lontane, condividendo le stesse mura della prigione ma incapaci di intravedere l'una dell'altra più che brevi scorci. Nel settembre 1944, dopo che Katharine Senesh fu improvvisamente rilasciata, trascorse la maggior parte delle sue ore di veglia cercando assistenza legale per sua figlia, che essendo cittadina ungherese doveva essere processata come spia.
Nel novembre 1944 Hannah Senesh si presentò davanti a un tribunale e perorava eloquentemente la propria causa, avvertendo i giudici che, con l'avvicinarsi della fine della guerra, il loro stesso destino sarebbe presto in bilico. Condannato come spia, Senesh è stato condannato a morte, anche se il tribunale aveva deciso di non eseguire la sentenza con prontezza.
Condannato a morte
Tuttavia, il suo toccante discorso durante il processo è stato preso come un affronto personale dall'ufficiale in carica, il colonnello Simon, che è entrato nella sua cella la mattina del 7 novembre e le ha presentato due opzioni: chiedere perdono o affrontare morte da un plotone di esecuzione.
Rifiutando di chiedere clemenza ai suoi rapitori, che non considerava legalmente autorizzati a processare il suo caso, Senesh scrisse brevi appunti a sua madre e ai suoi compagni e andò a morire all'età di ventitré anni in un cortile innevato di Budapest, rifiutando una bendata per affrontare i suoi assassini nei momenti prima della sua morte. Il suo corpo fu sepolto da ignoti nel cimitero ebraico di Budapest.
Katharine Senesh, fuggita dalla famigerata Marcia della Morte di Budapest, si nascose in quella città fino alla sua liberazione da parte delle forze sovietiche nel gennaio 1945. Emigrata in Palestina dove si unì alla figlia sopravvissuta, Giora, divenne una parte fondamentale della leggenda di Hannah Senesh , basato sulla coraggiosa vita e morte delle sue figlie, reso noto al pubblico da quindici edizioni del diario, della poesia e delle opere teatrali delle sue figlie, che da allora sono state pubblicate in ebraico.
Nel 1950 i resti di Hannah Senesh furono portati in Israele dove furono sepolti nella sezione dei paracadutisti nel cimitero militare sul monte Herzl a Gerusalemme. Nello stesso anno fu fondato un kibbutz chiamato Yad Hannah in sua memoria.
Ristampato dall'Enciclopedia delle donne ebree Shalvi/Hyman con il permesso dell'autore e dell'Archivio delle donne ebraiche.
kibbutz
Pronunciato: ki (breve i)-BOOTZ (oo come nel libro), Origine: ebraico, una comunità di proprietà e gestione collettiva in Israele.