Cosa intendiamo per umorismo ebraico? Per cominciare, è l'umorismo che è apertamente ebraico nelle sue preoccupazioni, caratteri, definizioni, linguaggio, valori o simboli. (Uno scherzo ebraico, secondo una definizione, è uno che nessun goy può capire e ogni ebreo dice di aver già sentito.) Ma non tutto l'umorismo ebraico deriva da fonti ebraiche, così come non tutto l'umorismo creato dagli ebrei è necessariamente ebraico. In queste cose è meglio esaminare non il cantante ma la canzone.
L'umorismo ebraico è troppo ricco e troppo vario per essere adeguatamente descritto da un'unica generalizzazione. I teologi ebrei dicevano che è più facile descrivere Dio nei termini di ciò che non è; lo stesso processo può essere utile per comprendere l'umorismo ebraico. Non è, per esempio, evasione. Non è una farsa. Non è fisico. In genere non è crudele e non attacca i deboli o gli infermi. Allo stesso tempo, non è nemmeno educato o gentile.
Ma i singoli umoristi vengono immediatamente in mente per negare ciascuna di queste tendenze: i fratelli Marx sono artisti slapstick; Jerry Lewis e Sid Caesar sono fisici; Don Rickles è crudele; Sam Levenson è educato e Danny Kaye è giocoso. Questo per quanto riguarda le generalizzazioni.
Quale sia l'umorismo ebraico può essere ancora più difficile da determinare, e offriamo le seguenti affermazioni generali nella piena consapevolezza della possibile futilità dell'esercizio:
1. L'umorismo ebraico è solitamente sostanziale.
Si tratta di qualcosa. È particolarmente appassionato di alcuni argomenti specifici, come il cibo (il cibo è sacro), la famiglia, gli affari, l'antisemitismo, la ricchezza e la sua assenza, la salute e la sopravvivenza. L'umorismo ebraico è anche affascinato dalle complessità della mente e dalla logica, e dal percorso breve, anche se ellittico, che separa il razionale dall'assurdo.
Come commento sociale o religioso, l'umorismo ebraico può essere sarcastico, lamentoso, rassegnato o descrittivo. A volte il senso dell'umorismo è più potente della risata che offre, e per alcune battute, la risposta appropriata non è una risata, ma piuttosto un cenno amaro o un commiserante sospiro di riconoscimento. Questa qualità didattica impedisce di ridere gratuitamente, come nell'umorismo slapstick, che trae la sua risata dalle disgrazie di altri popoli.
2. L'umorismo ebraico tende ad essere antiautoritario.
Mette in ridicolo la grandiosità e l'autoindulgenza, espone l'ipocrisia e prende a calci la pomposità nei pantaloni. È fortemente democratico, sottolineando la dignità e il valore della gente comune.
3. L'umorismo ebraico ha spesso un aspetto critico.
Questo bordo crea disagio nel fare il suo punto. Spesso la sua spinta è politica, rivolta a leader e altre autorità che non possono essere criticate in modo più diretto. Questo vale per figure di spicco della società in generale, così come per quelle del mondo ebraico, come rabbini, cantori, saggi, intellettuali, insegnanti, medici, uomini d'affari, filantropi e funzionari di comunità. Una caratteristica speciale dell'umorismo ebraico è l'interazione di figure di spicco con gente semplice e svantaggiata, con quest'ultima che spesso emerge trionfante. In generale, l'umorismo ebraico si occupa tipicamente del conflitto tra le persone e la struttura del potere, sia che si tratti del singolo ebreo all'interno della sua comunità, dell'ebreo di fronte al mondo gentile o della comunità ebraica in relazione al resto dell'umanità.
4. L'umorismo ebraico prende in giro tutti, incluso Dio.
Spesso fa satira su personalità e istituzioni religiose, oltre a rituali e dogmi. Allo stesso tempo, afferma tradizioni e pratiche religiose, cercando una nuova comprensione delle differenze tra sacro e mondano.
Ristampato con il permesso di The Big Book of Jewish Humor (HarperCollins Publishers)
Pagine xx-xxiii dall'Introduzione da Il grande libro dell'umorismo ebraico di William Novak e Moshe Waldoks. Copyright (c) 1981 di William Novak e Moshe Waldoks. Utilizzato su autorizzazione di HarperCollins Publishers Inc. –>
Mosè
Pronunciato: moe-SHEH, Origine: ebraico, Mosè, che Dio sceglie per condurre gli ebrei fuori dall'Egitto.