Ristampato con il permesso di Meshuggenary: Celebrating the World of Yiddish (Simon & Schuster).
IL Peretz (1851-1915) è il terzo dei grandi scrittori yiddish classici [insieme a Mendele Mokher Seforim e Sholom Aleichem] e quello considerato il realista più letterario e indagatore del trio. Mentre Mendele e Sholom Aleichem scrivevano della vita shtetl ed erano amati dalle masse come eroi popolari, Peretz faceva appello agli intellettuali che vivevano nelle fiorenti città. I suoi scritti erano un appello all'autodeterminazione e alla resistenza contro l'umiliazione ebraica. Peretz era in definitiva un ottimista che credeva che il progresso fosse la via verso una maggiore libertà e illuminazione ebraica. Capì che gli ebrei shtetl dovevano esaminare e modificare le loro convinzioni per poter essere emancipati. Peretz credeva nelle sue radici di ebreo, ma vedeva che la sua religione aveva bisogno di evolversi oltre le sue restrizioni tradizionali per far avanzare il progresso del popolo ebraico
Peretz è nato in una famiglia rispettata nella cittadina polacca di Zamosc. Sebbene cresciuto come ebreo ortodosso, era desideroso di conoscenza secolare anche in tenera età. Ha imparato il polacco, il russo, il tedesco e il francese in modo da poter leggere in quelle lingue ed essere esposto a mondi più ampi. La sua famiglia lo ha sposato a 18 anni nella speranza che si stabilisse in una tradizionale vita ebraica. Ma Peretz non era adatto a questi vincoli e si ribellò ai desideri della sua famiglia, divorziando infine dalla moglie e sposando la sua dolce metà.
Ha pubblicato poesie e testi in ebraico e polacco negli anni '70 dell'Ottocento. A 25 anni, Peretz divenne avvocato e trascorse 10 anni costruendo uno studio di successo a Zamosc, durante i quali scrisse poco. Peretz era inizialmente un sostenitore dell'Haskalah [Illuminismo] ed era intensamente coinvolto nelle questioni russe e polacche. Inizialmente sentiva che lo yiddish era solo un veicolo temporaneo per raggiungere le masse e non una lingua permanente per gli ebrei. I sanguinari pogrom russi del 1881 alterarono le sue opinioni sullo yiddish, poiché si ritrovò a identificarsi più profondamente con i suoi fratelli svantaggiati. Iniziò a scrivere in yiddish e nel 1888 presentò la sua poesia, Monish, al giornale Sholom Aleichems Folksbibliotek. È considerato il primo grande poema yiddish, con temi delle forze terrene e spirituali che attirano Monish (un pio giovane che affronta una crisi religiosa), che simboleggia l'artista ebreo che lotta contro le attrazioni della cultura secolare.
Vita letteraria di Varsavia
Nel 1886 Peretz divenne bersaglio di accuse false e non specificate e la sua licenza di esercitare la professione legale fu revocata dal governo. Si trasferì con la famiglia a Varsavia, dove per il resto della sua vita fu impiegato dalla comunità ebraica della città. Qui entrò nella vita letteraria di questa città colta, riprese seriamente la sua scrittura e fu attivo nei suoi affari sociali e politici. I suoi saggi condannavano gli atti antisemiti ma erano anche critici nei confronti della povertà e dell'intolleranza presenti nella comunità ebraica. Era l'editore di Yontev Bletekh (Holiday Pages), che sosteneva l'illuminismo e gli ideali socialisti. È anche editore di Di Yidishe Bibliotek (The Jewish Library), che ha pubblicato una vasta gamma di articoli su argomenti secolari, inclusa la scienza. Scrivendo sia in ebraico che in yiddish, divenne una calamita letteraria e intellettuale per i giovani scrittori yiddish, molti dei quali in seguito divennero famosi (ad esempio, David Pinski, Abraham Reisen, Sholem Asch, Joseph Opatoshu).
Peretz ha scritto poesie, saggi, opere teatrali e romanzi, ma i suoi racconti e schizzi sono considerati il suo lavoro più astuto e potente. Sebbene non fosse un seguace chassidico o uno scrittore popolare, attinse a Hasidictale per approfondire le sue concezioni letterarie. Le storie di Peretz hanno stratificato simbolismo e realismo psicologico, creando una nuova estetica letteraria nella letteratura yiddish. I suoi personaggi, come Khaim the Porter o Shmerl the Woodcutter, hanno trasceso la loro povertà e oppressione con una fede in una realtà superiore in cui la giustizia avrebbe prevalso anche dopo la morte. I temi del perdono, del sacrificio di sé, della modestia e della purezza sono incorporati nelle sue storie.
Bontshe il Silenzioso
Una delle sue storie più famose, Bontshe Shvayg (Bontshe il silenzioso), illustra alcuni di questi temi. Bontshe è una vittima della povertà e del degrado che non si lamenta mai della sua miserabile sorte in vita, tanto che quando muore va diritto in cielo, accolto da un coro di angeli, ed è invitato dal supremo giudice del tribunale celeste a chiedere tutto ciò che vuole come sua giusta ricompensa. E qual è il più grande desiderio di Bontshes? Quello che mi piace di più, dice Bontshe, è un panino caldo con burro fresco ogni mattina. Sentendo ciò, i giudici e gli angeli chinano il capo per la vergogna, mentre il pubblico ministero scoppia in una risata sprezzante. Bontshe finì per simboleggiare la condizione passiva, ignorante e senza speranza del tipico ebreo shtetl.
Un'altra classica storia neo-chassidica è Peretzs Oyb Nit Hekher (se non superiore). Questa è la storia di un ebreo lituano scettico di Litvaka, determinato a smentire la fervente convinzione dei chassidim di Nemirov secondo cui il loro rebbe carismatico ascende al cielo durante i Dieci giorni di penitenza per implorare Dio in loro favore. Intrufolandosi una notte nella stanza dei rabbini di Nemirov e nascondendosi sotto il suo letto, il Litvak vede il rabbino alzarsi prima dell'alba, vestirsi con abiti da contadino e andare nel bosco. Lì il rabbino taglia un albero con un'ascia e porta il fascio di legna nella baracca in rovina di una vecchia malata. Fingendo di essere Vasil, un contadino, porta dentro la legna e procede ad accendere il forno. E mentre mette ogni pezzo di legno nel forno, recita una parte delle giornate selichos o preghiere penitenziali. Dopo aver assistito a questo anonimo atto di carità, il Litvak diventa discepolo del rabbino, e da allora in poi, ogni volta che sente un chassid menzionare che durante i Dieci giorni di penitenza il rabbino di Nemirov sale in cielo, il Litvak aggiunge tranquillamente, se non più in alto .
Come uno dei tre fondatori della moderna letteratura yiddish, Peretz ha contribuito con nuove idee in cui il dubbio si è mescolato alla fede, in cui il simbolismo si è mescolato al realismo psicologico, in cui le storie tradizionali sono state raccontate in un contesto moderno. Per i lettori e gli scrittori yiddish, il lavoro di Peretz è stato il palcoscenico in cui l'intelletto ha lottato con tutte le contraddizioni della condizione umana moderna e si è sforzato di raggiungere la trascendenza.
Chassid
Pronunciato: seme KHAH, origine: ebraico, ebreo chassidico, seguace del giudaismo chassidico, un flusso all'interno del giudaismo ultra-ortodosso che è cresciuto da un revival mistico del 18° secolo.
chassidico
Pronunciato: khah-SID-ik, Origine: ebraico, un flusso all'interno del giudaismo ultra-ortodosso che è cresciuto da un movimento di revival mistico del 18° secolo.
shtetl
Pronunciato: shTETTull, Origine: Yiddish, una piccola città o villaggio con una numerosa popolazione ebraica esistente nell'Europa orientale o centrale nel XIX e nella prima metà del XX secolo.
Cosa significa Peretz
Ebraico: da un nome biblico portato da un nipote del patriarca Giacobbe che significa 'scoppiare' (Genesi 38:29).
Di che nazionalità è il nome Peretz
Fu adottato come cognome da famiglie di ebrei sefarditi durante un periodo di intolleranza religiosa (1318 d.C.) nella penisola iberica. Il nome è anche uno dei nomi del Messia nella tradizione rabbinica. È un cognome comune tra i discendenti di famiglie ebree spagnole che si convertirono durante l'Inquisizione.
Da dove viene lo yiddish
Il termine "yiddish" deriva dalla parola tedesca per "ebreo". La teoria più accettata (ma non l'unica) sull'origine dello yiddish è che iniziò a prendere forma nel X secolo quando gli ebrei francesi e italiani emigrarono nella valle del Reno tedesca.