Le conquiste musulmane furono un importante agente di unificazione per le comunità ebraiche durante la diaspora. Dal VII secolo in poi, la stragrande maggioranza degli ebrei era sotto un unico governo e faceva parte di una vasta rete di legami commerciali che collegava i diversi settori dell'impero musulmano. Dopo che gli arabi conquistarono il Maghreb (l'ovest nella terminologia geografica araba, che designa il Nord Africa e la Spagna), migliaia di ebrei vi immigrarono, principalmente dall'est (in particolare dalle aree dell'Iraq e dell'Iran di oggi).
La mappa demografica ebraica rifletteva una diversità dovuta in gran parte alle migrazioni incessanti. Tuttavia, esisteva un quadro stabile, un'autorità centrale che delegava alcune delle sue prerogative a ciascuna comunità. Preesistente all'emergere dell'Islam, questa struttura si consolidò quando il califfato musulmano abbracciò un mondo di immense dimensioni, obbedendo prima a Damasco e poi a Baghdad.
La sede dell'autorità spirituale del mondo ebraico era la yeshiva (accademia). Tra l'VIII e l'XI secolo, questo non fu semplicemente un istituto di apprendimento, ma anche la corte suprema e la fonte di istruzione per tutti gli ebrei. Il capo della yeshiva, il gaon, era considerato la massima autorità religiosa, ma le sue responsabilità includevano anche l'organizzazione dei tribunali, la nomina di giudici e leader di comunità, nonché scrivani, massacratori rituali e altri funzionari. Il gaon era autorizzato a licenziare uno qualsiasi di questi, ed era lui che esercitava la potente arma della scomunica.
I geonim (plurale di gaon) divennero leader incontestabili del mondo ebraico come risultato di due sviluppi. Il primo fu il conflitto tra i capi delle accademie e rosh hagolah (l'esilarca) che rappresentava ufficialmente la comunità babilonese presso le autorità. Le due accademie babilonesi, la yeshiva di Sura e quella di Pumbedita, furono trasferite a Baghdad all'inizio del IX secolo e continuarono a portare i nomi delle loro precedenti posizioni. Prima di allora l'esilarca aveva avuto piena autorità e nominò i capi delle accademie che erano considerati solo capi spirituali. Ma col tempo i capi delle accademie acquistarono più potere; persisteva l'ufficio di esilarca, ma le funzioni secolari essenziali furono assunte dal geonim.
Il secondo sviluppo ha coinvolto il conflitto tra il centro in Palestina e il geonim babilonese sull'egemonia nella diaspora. La yeshiva in Terra d'Israele era stata tradizionalmente responsabile delle comunità in Palestina, Siria, Libano ed Egitto; il centro babilonese aveva giurisdizione sulle comunità in Iraq, Iran e Yemen. Le comunità nordafricane erano autonome e sollecitate da entrambi i centri rivali. I legami tra le comunità erano bilaterali: le comunità inviavano le loro domande halachiche e le donazioni alle yeshiva; ei capi delle accademie a loro volta fornivano risposte e commenti ( responsa ), nonché poesie elogiative e titoli onorifici, in segno di rispetto per i loro sostenitori.
Nella competizione per il Nord Africa, le yeshiva babilonesi hanno preso il sopravvento. La struttura centralizzata del califfato, l'autorità del Talmud babilonese e il fatto che molti ebrei nordafricani provenissero dall'est e preferissero rivolgere le loro domande e inviare denaro nel loro paese di origine, si combinarono a vantaggio dei geonim babilonesi . Nel X secolo, la supremazia del centro babilonese fu stabilita inequivocabilmente e i geonim furono responsabili di plasmare il pensiero di tutti gli ebrei all'interno del mondo musulmano.
Più di ogni altra, la figura di Saadiah ben Joseph (882-942) rappresenta al meglio il periodo geonico. Nato in Egitto, questo pensatore originale e innovativo emigrò a Babilonia nel 922. Al suo arrivo ebbe un ruolo di primo piano nelle più significative polemiche ebraiche medievali: il dibattito sul calendario, che ruotava attorno alla questione della data precisa della Pasqua. Fino ad allora solo la yeshiva nella Terra d'Israele proclamava le date delle feste; usando gli argomenti di Saadiah, il centro babilonese ora ha stabilito con successo la sua autorità. Dal 922 in poi, la maggior parte delle comunità ebraiche della diaspora doveva celebrare la Pasqua nella data stabilita dall'Accademia babilonese.
Questa polemica, insieme al conflitto sorto un decennio dopo tra il gaon e l'esilarca, rese Saadiah ben Joseph l'autorità incontestabile per tutte le comunità ebraiche nei paesi musulmani, una posizione che sarebbe stata oscurata solo da Maimonide 300 anni dopo.
Ristampato con il permesso di A Historical Atlas of the Jewish People, pubblicato da Schocken Books.
Eli Barnavi è direttore del Morris Curiel Center for International Studies e professore di storia ebraica all'Università di Tel Aviv. Questo articolo è stato ristampato con il permesso di A Historical Atlas of the Jewish People edito da Eli Barnavi e pubblicato da Schocken Books. © 1992 di Hachette Letteratura. –>
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Quando fu il periodo dei Geonim
Il periodo geonico tra la fine del VI e la metà dell'XI secolo è di importanza cruciale nella storia dell'ebraismo. I Geonim, per i quali quest'era prende il nome, erano i capi delle antiche accademie talmudiche di Babilonia.
Cos'è Sura e Pumbedita
Sura e Pumbedita erano considerate le uniche sedi importanti del sapere: i loro capi e saggi erano le autorità indiscusse, le cui decisioni erano ricercate da tutte le parti ed erano accettate ovunque esistesse la vita comunitaria ebraica.
Chi ha nominato il Gaon
Zakkai nominò Joseph ben Jacob come gaon di Sura, mentre Saadia conferì l'esilarcato al fratello di Davide, Hassan (Giosia; 930). Hassan fu costretto a fuggire e morì in esilio nel Khorasan; ma la lotta che divise il giudaismo babilonese continuò.
Quando è stata scritta Gemara
La Gemara
La Gemara, che in aramaico significa "studiare e conoscere", è una raccolta di discussioni accademiche sulla legge ebraica che vanno dal 200 al 500 d.C. circa.