La lotta della Guerra Fredda per consentire agli ebrei di lasciare l'Unione Sovietica non è stata combattuta solo da dietro la cortina di ferro. Il potente movimento di difesa di base emerso in America ha svolto un ruolo fondamentale nell'assicurare il rilascio degli ebrei sovietici. Nel processo, ha contribuito a plasmare i contorni politici della comunità ebraica americana.
I primi gruppi di difesa
I primi gruppi americani di difesa degli ebrei sovietici furono fondati nel 1964. Quell'anno, il Comitato di Cleveland sull'antisemitismo sovietico fu fondato da un gruppo di ebrei locali e da un'organizzazione studentesca. Student Struggle for Soviet Jewry è stata fondata a New York City dall'espatriato britannico Jacob Birnbaum, che vedeva il gruppo come un modo per far rivivere la vita ebraica per i giovani. Entrambi questi gruppi erano molto al di fuori dell'establishment ebraico. All'inizio degli anni '60, la comunità ebraica americana era sempre più prospera e assimilata. In molti modi, il movimento ebraico sovietico era una forma di resistenza a quella che era percepita come una cultura di compiacimento tra la comunità ebraica e in particolare la sua leadership.
In effetti, quando i leader dell'establishment hanno cercato di organizzarsi attorno alla questione degli ebrei sovietici, non hanno avuto successo. Nell'aprile 1964, i rappresentanti della maggior parte delle principali organizzazioni ebraiche in America si incontrarono a Washington per la Conferenza ebraica americana sugli ebrei sovietici. Ma, alla fine, la conferenza è stata poco più di un gesto simbolico, ed è stata aggiornata senza fornire un budget o personale per alcun tipo di programma sostenibile. Le questioni che preoccupavano la soppressione sovietica della vita ebraica e il blocco della maggior parte dell'emigrazione furono completamente trascurate.
Ciò ha spronato i due gruppi di base a ulteriori azioni. Il piccolo gruppo di Cleveland, guidato da Lou Rosenblum, uno scienziato locale della NASA, alla fine unì le forze con i nuovi gruppi in tutto il paese e formò l'Unione dei Consigli sugli ebrei sovietici. Si sono dati da fare per prendere contatti con attivisti ebrei in Unione Sovietica e hanno guidato proteste locali, cercando di rendere la questione il più visibile possibile.
Alla fine degli anni '60, c'era anche una forza più militante nella lotta: Meir Kahane e la sua Lega di difesa ebraica. Fondata nel 1968, la JDL ha fatto notizia in prima pagina quando ha iniziato le sue azioni che catturavano pubblicità e spesso violente a favore degli ebrei sovietici. Dopo aver attirato molta attenzione con una serie di attentati nel 1970 e 71 edifici di New York come la missione sovietica presso le Nazioni Unite, alla fine svanì quando una delle loro esplosioni uccise un segretario ebreo che lavorava negli uffici di Sol Hurok, un impresario che portò sugli atti dell'Unione Sovietica.
Sia gli imbrogli violenti di Kahanes che le marce e le veglie di protesta non violente degli Studenti SSSJ sarebbero stati poco senza una serie di errori da parte della stessa Unione Sovietica. In primo luogo, nel 1970, le autorità sovietiche arrestarono un gruppo di ebrei a Leningrado che stavano tentando di rubare un aereo e portarlo fuori dall'Unione Sovietica. Dopo un processo drammatico, hanno condannato a morte due dei dirottatori, una sentenza che è stata successivamente commutata a causa della protesta mondiale. Poi nel 1972, con l'aumento dell'immigrazione, anche in risposta alle proteste per il dirottamento di Leningrado, i sovietici decisero di applicare una tassa sui diplomi, addebitando a qualsiasi ebreo emigrato una tassa esorbitante, percepita come una sorta di richiesta di riscatto, al fine di per ripagare l'istruzione sovietica che aveva ricevuto.
L'establishment ebraico
Raduno degli ebrei sovietici a San Francisco su Simchat Torah, 1983. (American Jewish Historical Society)
Questi due eventi hanno ispirato i gruppi di base ad aumentare le loro attività e hanno spinto l'establishment ebraico ad affrontare adeguatamente la questione. Dopo il processo di Leningrado, un'organizzazione nazionale interamente finanziata, la Conferenza nazionale sugli ebrei sovietici, è stata avviata da una coalizione di importanti organizzazioni ebraiche per coordinare la risposta delle comunità ebraiche.
La risposta alla tassa sui diplomi è stata ancora più drammatica. All'epoca il presidente Richard Nixon e Henry Kissinger, l'architetto chiave della sua politica estera, erano impegnati in un processo di distensione con l'Unione Sovietica. Al centro del processo c'era una grossa fattura commerciale che avrebbe dato ai sovietici ciò che la loro economia sofferente desiderava, lo status commerciale della nazione più favorita. Come risultato dell'imponente tassa sui diplomi sovietici, il senatore Henry Jackson di Washington, un democratico e feroce guerriero freddo, ha introdotto un emendamento al disegno di legge sul commercio che richiederebbe ai sovietici di lasciare che un certo numero di ebrei immigrasse se il paese volesse l'ambito status commerciale . La comunità ebraica ha sostenuto l'emendamento, che è diventato noto come l'emendamento Jackson-Vanik, in una battaglia legislativa durata tre anni. Finora è stato il più forte esercizio di potere politico da parte della comunità ebraica. E, in una certa misura, ha funzionato. Anche se il conto commerciale fallì, i sovietici, profondamente offesi, se ne andarono, alla fine degli anni '70 vide un numero record di ebrei sovietici emigrare.
Gli anni '70 videro anche una convergenza delle parti di base e dell'establishment del movimento. Entrambi hanno organizzato grandi proteste separatamente e insieme, con le marce annuali della domenica della solidarietà sponsorizzate dall'establishment a New York che attirano spesso più di 100.000 persone. Ed entrambi sostenevano specifici attivisti ebrei sovietici o Refusenik (il termine era usato per descrivere coloro che avevano richiesto il visto di uscita e gli era stato rifiutato) che erano stati perseguitati al di là della normale perdita del lavoro, noti a volte come Prigionieri di Sion. Il più famoso di questi era Anatoly Sharansky, un giovane attivista carismatico il cui eccellente inglese lo aveva trasformato in un legame cruciale con visitatori e giornalisti occidentali. Fu arrestato, accusato di essere un agente della CIA, e, nel 1978, condannato a 13 anni nei campi di lavoro forzato. Entro la fine del decennio era un nome familiare in America.
Nel 1975, l'Unione Sovietica firmò l'Atto finale di Helsinki, un accordo con l'Occidente che legittimava le acquisizioni territoriali sovietiche della seconda guerra mondiale. In cambio, i sovietici hanno dovuto sottoscrivere un'ampia serie di obblighi in materia di diritti umani. Accettando questi, i sovietici avevano consegnato sia ai dissidenti nel loro stesso impero che agli attivisti nel resto del mondo un potente strumento. Le successive conferenze per monitorare l'adesione al patto, a Belgrado nel 1977 ea Madrid dal 1980 al 1983, sono diventate forum internazionali per pubblicizzare la causa di specifici Refusenik e tradurre la questione degli ebrei sovietici nel nuovo e risonante linguaggio dei diritti umani.
Ma poiché gli ebrei americani avevano effettivamente collegato gli ebrei sovietici alla diplomazia della Guerra Fredda, quando nel 1980 le relazioni tra le superpotenze si bloccarono, principalmente a causa dell'invasione sovietica dell'Afghanistan, l'emigrazione si fermò. Mentre il 1979 aveva visto oltre 50.000 ebrei lasciare l'Unione Sovietica, l'anno successivo solo a un paio di migliaia di persone ottennero il permesso. Anche il movimento americano, composto da molte persone attive da oltre un decennio, soffrì a questo punto di una sorta di depressione. Il movimento per gli ebrei sovietici si era istituzionalizzato, con un programma prestabilito di proteste e attività locali standard come programmi di gemellaggio che accoppiavano bar e bat mitzvah con bambini ebrei sovietici della loro età. Questa normalizzazione della causa ha portato a una sorta di stagnazione, non aiutata dal fatto che i numeri continuavano a diminuire e non sembravano esserci grandi vittorie all'orizzonte.
Diritti umani come politica estera
La situazione iniziò a cambiare con l'ascesa al potere di Mikhail Gorbaciov nel 1985 dopo mezzo decennio di leader sovietici estremisti e geriatrici. Anche se l'emigrazione ha raggiunto un nuovo minimo di soli 500 l'anno in cui ha preso il potere, il suo linguaggio di apertura era promettente. Anche la leadership di Washington era particolarmente impegnata nella causa. Sebbene Jimmy Carter abbia introdotto i diritti umani come una questione di politica estera, Ronald Reagan ha preso molto sul serio l'applicazione di questi diritti, specialmente quando si trattava di paesi comunisti. Dai suoi primi incontri al vertice con Gorbaciov, arrivò con elenchi di Refusenik e prigionieri di Sion di lunga data che voleva liberare. Anche Reagan e il suo Segretario di Stato, George Schultz, lavorarono a stretto contatto con l'establishment ebraico sovietico. Nel 1986, Shcharansky era stato rilasciato presto dal campo di lavoro e gli era stato permesso di lasciare l'Unione Sovietica, e sembrava che la marea stesse cambiando.
Il movimento ebraico sovietico, che aveva avuto inizio nei primi anni '60 con una manciata di studenti e di estranei, era ormai una questione centrale nella vita degli ebrei americani. Attraverso la loro persistente difesa e lobby, la comunità ebraica ha anche imparato qualcosa su come mostrare i suoi muscoli politici. Il movimento ebraico sovietico ha rafforzato l'identità ebraica e ha colmato la divisione destra-sinistra che divideva la maggior parte degli ebrei quando si trattava di discussioni su Israele. Che fosse per questioni relative ai diritti umani o per questioni più incentrate sull'ebraismo, l'ebraismo sovietico era un problema che univa gli ebrei in America.
Questa unità fu più evidente nel dicembre 1987, quando Gorbaciov fece la sua prima visita a Washington. Oltre 250.000 persone si sono radunate davanti alla Casa Bianca per protestare a favore degli ebrei sovietici, il più grande raduno mai realizzato per una causa ebraica. L'evento è stato anche una celebrazione, alla presenza di Sharansky e di molti altri famosi prigionieri. Era chiaro che, sebbene il numero di emigrati fosse ancora basso, il movimento stava raggiungendo i suoi obiettivi. Il giorno successivo, Reagan fece notare a Gorbaciov quanto fosse stata ampia e rumorosa la manifestazione. Nei tre anni successivi si aprirono le cateratte. Con l'arrivo di centinaia di migliaia di ebrei in Israele e in America, il movimento ha potuto rivendicare ciò che pochi movimenti sociali possono mai fare, di aver raggiunto inequivocabilmente il suo obiettivo.
Per ulteriori informazioni, inclusi documenti storici primari, visitare l' Archivio del movimento ebraico sovietico americano presso l' American Jewish Historical Society.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Quando c'era il movimento ebraico sovietico
Il movimento ebraico sovietico, 1967-1989 .
Qual è il significato di Resénik?
1: un cittadino sovietico e soprattutto un ebreo rifiutarono il permesso di emigrare. 2 : una persona che rifiuta o rifiuta qualcosa.
Da dove vengono gli ebrei
Gli ebrei (ebraico: יְהוּדִים, ISO 259-2: Yehudim, pronuncia israeliana: [jehuⲍim]) o popolo ebraico sono un gruppo etnoreligioso e una nazione originaria degli israeliti e degli ebrei storici di Israele e Giuda.