Fin dai suoi primi giorni, il giudaismo considerava il Tanakh (Bibbia ebraica) come il libro delle regole per il rituale ebraico e il comportamento civico. Ma anche prima della fine del periodo biblico (circa 515 aC) emerse un sistema di interpretazione e applicazione di queste leggi, che spesso venivano comunicate dal Tanakh solo nei termini più generali. Col tempo queste interpretazioni, regole e insegnamenti vennero chiamati halacha, dalla parola ebraica per camminare e sentiero.
Fu solo quando il rabbino Judah Ha-Nasi ei suoi colleghi rabbinici redigerono la Mishnah alla fine del II secolo EV che gran parte di questa Torah orale venne organizzata e scritta. Nei successivi quattro-cinquecento anni i rabbini crearono e svilupparono le forme classiche del pensiero halachico e i suoi testi di partenza: Mishnah, Midrash Halacha, Tosefta e Talmud. Entro la fine del VI o l'inizio del VII secolo EV, la redazione finale del Talmud babilonese era completa.
Seguì il periodo geonico, dal nome dei Geonim, i capi delle accademie rabbiniche in Babilonia. Durante questo periodo Babilonia era il centro spirituale e politico degli ebrei della diaspora e le comunità ebraiche guardavano ai Geonim per insegnamenti autorevoli su questioni halachiche. Sotto la guida di Geonim come Rabbi Yehudai, R. Amram, R. Saadia, R. Samuel ben Hophni, R. Sherira e R. Hai, il Talmud babilonese divenne il testo principale e autorevole per decidere le questioni halachiche. I Geonim ei loro colleghi furono anche responsabili della crescita esplosiva di altri generi distintivi di letteratura halachica, vale a dire Perushim & Hidushim (commentari talmudici e novelle), Sheilot u Teshuvot (responsa) e codici.
Il primo di questi generi, Perushim & Hidushim, continuò il lavoro di interpretazione della precedente letteratura talmudica. Forse l'esempio più famoso di ciò è R. Ahas Sefer ha-Sheiltot (Libro delle domande), una raccolta dell'VIII secolo di interpretazioni halachiche disposte nell'ordine delle porzioni settimanali della Torah.
Al tempo dei Geonim, la letteratura halachica era diventata così prolifica e complessa che molti rabbini trovavano sempre più difficile padroneggiare tutto il materiale necessario. In risposta, furono fatti i primi tentativi di codificare, o almeno organizzare, il crescente corpo di halacha in una forma più conveniente.
Il primo esempio di ciò fu Yehudai ben Nahmans Halachot Pesukot (Leggi decise), che era organizzato sia per argomento (ad es. leggi sulle vacanze, contratti, ecc.) sia per trattato talmudico. Inoltre, Yehudai ben Nahman ha innovato l'idea che avrebbe incluso solo le leggi che erano ancora in vigore ai suoi tempi, omettendo le leggi collegate al Tempio di Gerusalemme che era stato distrutto dai romani nel 70 d.C. Quasi un secolo dopo, fu pubblicato Halachot Gedolot (The Great Laws), attribuito da molti a R. Simeon Kayyara di Bassora, che era stato organizzato dall'ordine del Talmud ma riassumeva anche passaggi talmudici e offriva decisioni halachiche su una gamma più ampia di argomenti che era stato coperto da Halachot Pesukot.
Forse il contributo più significativo dei Geonim alla letteratura halachica fu la loro scrittura e diffusione di responsa in tutto il mondo ebraico. Come i codici halachici, i responsa hanno lo scopo di decidere questioni di diritto ebraico, ma mentre i codici per definizione sono generalizzati e più astratti, i responsa rappresentano la decisione halachica individualizzata di un posek (decisore halachico) indirizzata a questioni specifiche. Nel corso delle generazioni, man mano che più responsa sono stati scritti e pubblicati, si è sviluppato un corpus di giurisprudenza ebraica analogo alla giurisprudenza di diritto comune di altri sistemi legali.
Alla fine del periodo geonico, il centro spirituale dell'ebraismo mondiale si era spostato da Babilonia verso comunità sparse in tutto il Nord Africa e in Europa, e stava iniziando un nuovo periodo di evoluzione creativa dell'halacha. Il marchio distintivo dei Geonim, tuttavia, continua a farsi sentire ancora oggi.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
halacha
Pronunciato: hah-lah-KHAH o huh-LUKH-uh, Origine: ebraico, legge ebraica.
halachico
Pronunciato: huh-LAKH-ic, Origine: ebraico, secondo la legge ebraica, conforme alla legge ebraica.
Quando fu il periodo dei Geonim
Il periodo geonico tra la fine del VI e la metà dell'XI secolo è di importanza cruciale nella storia dell'ebraismo. I Geonim, per i quali quest'era prende il nome, erano i capi delle antiche accademie talmudiche di Babilonia.
Cosa hanno fatto i Geonim
I Geonim hanno svolto un ruolo di primo piano e decisivo nella trasmissione e nell'insegnamento della Torah e della legge ebraica. Insegnarono il Talmud e decisero su questioni su cui non era stata pronunciata alcuna sentenza durante il periodo del Talmud. I Geonim erano anche leader spirituali della comunità ebraica del loro tempo.
Cosa insegna la Torah
Credono che la Torah mostri come Dio vuole che gli ebrei vivano. Contiene 613 comandamenti e gli ebrei si riferiscono ai dieci più noti di questi come alle dieci 10 affermazioni. La Torah è scritta in ebraico, la più antica delle lingue ebraiche. È anche conosciuto come Torat Moshe, la Legge di Mosè.
Cos'è Sura e Pumbedita
Sura e Pumbedita erano considerate le uniche sedi importanti del sapere: i loro capi e saggi erano le autorità indiscusse, le cui decisioni erano ricercate da tutte le parti ed erano accettate ovunque esistesse la vita comunitaria ebraica.