Nel 1880, su una popolazione ebraica di circa 250.000, solo un ebreo americano su sei era di estrazione dell'Europa orientale; 40 anni dopo, in una comunità che aveva raggiunto i quattro milioni, cinque ebrei americani su sei provenivano dall'Europa orientale. In effetti, a quel tempo oltre un terzo degli ebrei dell'Europa orientale aveva lasciato i propri paesi di origine e il 90 per cento di loro era emigrato negli Stati Uniti. Tale enorme ondata di immigrazione ha avuto un effetto tremendo sulla comunità ebraica americana.
I nuovi arrivati tendevano a raggrupparsi nei quartieri più poveri delle metropoli. La maggior parte di loro si stabilì nei grandi centri commerciali, industriali e culturali del nord-est (New York in primis, poi Filadelfia, Boston e Baltimora) e del Midwest (in particolare Chicago). Alcuni quartieri di queste città divennero quasi esclusivamente ebrei, congestionati e animati da uno stile di vita ricco, tipicamente ebraico.
Cultura e istituzioni yiddish
Attraverso il duro lavoro e in condizioni estremamente difficili, questi ebrei si sono affermati nell'industria dell'abbigliamento, nel piccolo commercio, nella produzione di sigari, nell'edilizia e nella produzione alimentare. A circa 30 anni dall'inizio dell'immigrazione di massa, e non senza aspre lotte, il movimento sindacale ebraico è emerso come una forza formidabile, sostenuta da oltre un quarto di milione di lavoratori. Una fiorente cultura yiddish, la poesia, la prosa e il teatro ruotavano principalmente attorno ai temi delle difficoltà della vita dei lavoratori ebrei, esprimendo la realtà dell'esistenza quotidiana all'interno di una comunità di immigrati.
Sebbene la maggior parte degli immigrati fosse ortodossa e attaccata alle tradizioni congregazionali dei loro antenati, la vita in America li trasformò. Il numero di coloro che si sono offerti volontari per organizzare gli organi corporativi della congregazione è diminuito rapidamente e le ex istituzioni dell'Europa orientale sono state sostituite da una miriade di altre organizzazioni, società ideologiche, confraternite, sindacati, istituzioni caritatevoli laiche, centri culturali, club e imprese per il tempo libero.
Tensioni Interconfessionali
Le pressioni economiche, le opportunità di promozione sociale, il culto della libertà e dell'individualismo contribuirono alla disintegrazione dell'ebraismo ortodosso. Come, per esempio, ci si può unire alla corsa americana per il successo osservando il Sabbath? Tuttavia, il giudaismo riformato, sebbene sia rimasto dominante, non comprendeva l'intera comunità americana. La rivalità tra ebraismo riformista, conservatore e ortodosso è stato un importante contributo all'emergere di un pluralismo religioso unico per l'ebraismo americano.
Tutti questi movimenti ideologici, tensioni sociali, correnti religiose, istituzioni e organizzazioni, tuttavia, non hanno impedito lo sviluppo della solidarietà e di una forte coscienza di gruppo tra gli ebrei americani. Le organizzazioni caritative costituivano un asse cardine di identificazione con l'intera comunità. Tra il 1895 e il 1920 molti di questi organismi formarono grandi federazioni che alla fine divennero i fattori più influenti nel consolidamento della comunità, nonché un simbolo della continuità ebraica.
Prima guerra mondiale, sionismo e antisemitismo
La valanga di disastri che colpì gli ebrei dell'Europa orientale durante la prima guerra mondiale e le sue conseguenze fecero precipitare questo sviluppo delle organizzazioni di beneficenza ebraiche americane. La principale organizzazione umanitaria ebraica, il Joint (American Jewish Joint Distribution Committee), istituito nel novembre 1914, organizzò aiuti finanziari, medici e sociali su larga scala per i loro fratelli ebrei in Europa, mentre l'American Jewish Committee, la più antica organizzazione di difesa ebraica negli Stati Uniti, temendo di essere accusato di doppia lealtà, si accontentava di praticare una politica di discreta diplomazia.
Lo stesso dopoguerra vide la crescita del movimento sionista americano che stava sviluppando uno spirito completamente diverso dal tipo radicale del sionismo europeo. Guidato dall'agosto 1914 da Louis D. Brandeis, combinava la fedeltà sionista con il rispetto per il pluralismo americano e per gli ideali democratici e progressisti della cultura americana in generale.
L'antisemitismo iniziò ad alzare la sua brutta testa in America negli anni Novanta dell'Ottocento. La consolidata comunità cristiana bianca disprezzava le masse di immigrati poveri che si riversavano negli Stati Uniti, compresi gli ebrei dell'Europa orientale, e le considerava una minaccia per lo stile di vita e il modo di governo americani. Il successo degli ebrei tedeschi, invece, suscitò invidia e antagonismo. Una prolungata campagna di propaganda con forti sfumature antisemite portò alla legislazione del 1921-1924 che limitava drasticamente l'immigrazione e rivelava un'esplicita preferenza per la razza nordica.
Eppure le caratteristiche fondamentali della società americana erano troppo forti per permettere l'arresto dell'integrazione, e gli ebrei continuarono ad avanzare in ogni campo. Banchieri, studiosi, giudici, artisti e scrittori hanno continuato a salire alla ribalta e ad avere un impatto sulla vita americana.
Ristampato con il permesso di A Historical Atlas of the Jewish People (Schocken Books).
Da quale tribù provengono gli Ashkenazi
Chi sono gli ebrei ashkenaziti? Il termine Ashkenazi si riferisce a un gruppo di ebrei che vivevano nella valle della Renania e nella vicina Francia prima della loro migrazione verso est verso le terre slave (ad esempio, Polonia, Lituania e Russia) dopo le Crociate (XI-XIII secolo) ei loro discendenti.
Quale percentuale del DNA ashkenazita è europea
Nel complesso, più dell'80 per cento dei lignaggi materni degli ebrei ashkenaziti potrebbe essere ricondotto all'Europa, con solo pochi lignaggi originari del Vicino Oriente.