Oggi, la comunità ebraica delle Americhe è in gran parte ashkenazita, il che significa che è composta da ebrei che fanno risalire i loro antenati alla Germania e all'Europa orientale. Tuttavia, i primi ebrei ad arrivare in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti furono i sefarditi che fecero risalire i loro antenati alla Spagna e al Portogallo. Il seguente articolo esamina le tre principali ondate di immigrazione sefardita e ashkenazita in America.
Gli storici hanno tradizionalmente diviso l'immigrazione ebraica americana in tre periodi: sefardita, tedesca e dell'Europa orientale. Mentre si può sostenere che durante ogni periodo gli immigrati non erano solo di un'origine (alcuni tedeschi arrivarono durante il periodo sefardita e alcuni europei dell'est arrivarono durante l'era tedesca, ad esempio), resta il fatto che il gruppo di immigrati dominante a il tempo ha influenzato il carattere della comunità ebraica americana.
ebrei sefarditi
Il primo gruppo di coloni sefarditi arrivò a Nuova Amsterdam nel 1654 dal Brasile. Per diversi decenni dopo, avventurosi mercanti sefarditi e ashkenaziti stabilirono case nei porti coloniali americani, tra cui Newport, RI, New Amsterdam (poi New York), Philadelphia, Charleston, SC e Savannah, Georgia.
Mentre gli ebrei ashkenaziti erano più numerosi di quelli sefarditi nel 1730, il carattere della comunità ebraica americana rimase sefardita durante la rivoluzione americana. Le sinagoghe coloniali americane aderivano alle usanze rituali sefardite e amministravano tutti gli aspetti della vita religiosa ebraica. La sinagoga, tuttavia, non ha tentato di governare le attività economiche dei suoi membri (per lo più mercantili). Questo è stato un allontanamento dal Vecchio Mondo, dove le sinagoghe in luoghi come Amsterdam, Londra e Recife, tassavano le transazioni commerciali, regolamentavano le pubblicazioni ebraiche e punivano i membri per errori nella moralità individuale o commerciale. In questo modo, le sinagoghe coloniali stabilirono un precedente di compartimentazione, una divisione tra i domini ebraici e quelli mondani nella vita degli ebrei americani.
Le sinagoghe coloniali americane sefardite cercarono anche di combinare le moderne nozioni di estetica con l'ebraismo tradizionale, creando congregazioni razionali e raffinate. Le sinagoghe stabilivano regole d'ordine in modo che i servizi e le riunioni si svolgessero con la giusta quantità di deferenza e decoro. Ad esempio, le sinagoghe coloniali assegnavano posti a membri maschi e femmine in modo che tutti conoscessero il loro posto nella congregazione. Ciò non solo eliminava il rimescolamento e i litigi settimanali sui posti a sedere, ma stabiliva anche una sorta di gerarchia congregazionale in cui i posti migliori andavano alle famiglie congregazionali più prestigiose (che, a loro volta, pagavano le quote più alte). (In Europa, così poche donne assistevano alle funzioni che non c'era bisogno di designare seggi; le donne americane, al contrario, frequentavano regolarmente le funzioni religiose.)
Questo tema, la riconciliazione dei modi moderni con la tradizione ebraica, occuperebbe anche successive ondate di immigrati ebrei mentre tedeschi ed europei dell'est lottavano per costruire i movimenti di riforma e conservatore in America.
I tedeschi
Gli ebrei tedeschi iniziarono a venire in America in numero significativo negli anni Quaranta dell'Ottocento. Gli ebrei lasciarono la Germania a causa della persecuzione, delle leggi restrittive, delle difficoltà economiche e del fallimento dei movimenti ampiamente sostenuti dagli ebrei tedeschi che sostenevano la rivoluzione e la riforma lì. Consideravano l'America come un antidoto a questi mali, un luogo di opportunità economiche e sociali.
Circa 250.000 ebrei di lingua tedesca vennero in America allo scoppio della prima guerra mondiale. Questa considerevole comunità di immigrati ampliò la geografia ebraica americana stabilendosi in città e paesi più piccoli nel Midwest, nell'ovest e nel sud. Gli immigrati ebrei tedeschi spesso iniziarono come venditori ambulanti e si stabilirono in una delle città lungo il loro percorso, aprendo lì un piccolo negozio. Questa dispersione ha contribuito a stabilire l'ebraismo americano come una fede nazionale.
Se gli ebrei tedeschi avevano una città di loro invenzione, quella era Cincinnati. Gli immigrati tedeschi si riversarono in quest'area, considerata una porta di accesso al commercio nel Midwest e nell'ovest. Cincinnati divenne la sede del giudaismo riformato americano, sede del primo leader americano del movimento, Isaac Mayer Wise (immigrato dalla Boemia), e del suo giornale e seminario.
Oltre a promuovere il giudaismo riformato in America, gli immigrati ebrei tedeschi hanno creato istituzioni significative e di lunga data come Bnai Brith, l'American Jewish Committee e il National Council of Jewish Women.
Gli europei dell'est
Una scuola ebraica del XIX secolo nel Lower East Side. (Wikimedia Commons)
Gli ebrei dell'Europa orientale iniziarono a immigrare in gran numero negli Stati Uniti dopo il 1880. Spinti fuori dall'Europa dalla sovrappopolazione, dalla legislazione oppressiva e dalla povertà, furono attirati verso l'America dalla prospettiva del progresso finanziario e sociale. Tra il 1880 e l'inizio delle quote di immigrazione restrittive nel 1924, oltre 2 milioni di ebrei provenienti da Russia, Austria-Ungheria e Romania vennero in America. Ancora una volta, il carattere degli ebrei americani è stato trasformato, poiché gli europei dell'est sono diventati la maggioranza.
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Gli immigrati tendevano a stabilirsi nei quartieri più poveri delle grandi città. New York, Filadelfia, Boston, Baltimora e Chicago, ad esempio, all'inizio del XX secolo presentavano tutte sezioni ebraiche. Le condizioni di vita in questi quartieri erano spesso anguste e squallide. Gli immigrati trovarono lavoro nelle fabbriche, soprattutto nell'industria dell'abbigliamento, ma anche nella produzione di sigari, nella produzione alimentare e nell'edilizia. I lavoratori ebrei hanno sostenuto la lotta dei movimenti sindacali per migliori condizioni di lavoro. La cultura yiddish, sotto forma di teatro, giornalismo e prosa, fiorì nei quartieri degli immigrati ebrei americani e la difficile situazione del lavoratore immigrato era un tema culturale comune.
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Gli ebrei dell'Europa orientale portarono con sé anche alcuni principi ideologici che avrebbero influenzato l'ebraismo americano. Molti dei lavoratori hanno sostenuto il socialismo o il comunismo come mezzo per garantire l'uguaglianza economica e sociale. In questo modo, gli europei dell'Est stabilirono un forte legame tra gli ebrei americani e la politica liberale.
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Inoltre, gli europei dell'Est portarono con sé un sostegno senza precedenti al nazionalismo ebraico. Hanno educato la comunità ebraica americana su questo argomento, anche se non sono apparsi tra i suoi primi leader. (Henrietta Szold, la fondatrice del gruppo femminile Hadassah, ha accreditato ai suoi studenti immigrati delle scuole serali la sua introduzione ai fondamenti del sionismo.)
Dettaglio di un poster in lingua yiddish del 1917 che incoraggiava gli ebrei ad aiutare con lo sforzo bellico. (Wikimedia Commons)
Infine, gli ebrei dell'Europa orientale hanno assicurato una popolazione ebraica americana più diversificata dal punto di vista religioso. Gli europei dell'est, per la maggior parte, non si sentivano a proprio agio con il giudaismo riformato. La loro insistenza nel mantenere la tradizione, sebbene in un contesto moderno, ha contribuito all'instaurazione del giudaismo conservatore e ha infuso il giudaismo ortodosso con nuova energia e scopo.
L'immigrazione ebraica su larga scala negli Stati Uniti terminò nel 1924. Tuttavia, la comunità ebraica americana contemporanea rimane in gran parte un prodotto di questi gruppi fondatori.
ashkenazita
Pronunciato: AHSH-ken-AH-zee, Origine: ebraico, ebrei di origine dell'Europa centrale e orientale.
Mizrahi
Pronunciato: meez-RAH-khee, Origine: ebraico per orientale, usato per descrivere ebrei di origine mediorientale, come ebrei dell'Iraq e della Siria.
sefardita
Pronunciato: seh-FAR-dik, Origine: ebraico, che descrive gli ebrei discendenti dagli ebrei di Spagna.
talmud torà
Pronunciato: TALL-mud TORE-uh, Origine: ebraico, nome vecchio stile per la scuola ebraica.
Yom Kippur
Pronunciato: yohm KIPP-er, anche yohm kee-PORE, Origine: ebraico, Il giorno dell'espiazione, il giorno più sacro del calendario ebraico e, con Rosh Hashanah, una delle feste principali.
Qual è stata la ragione principale dell'immigrazione ebraica negli Stati Uniti
Spinti dalle difficoltà economiche, dalle persecuzioni e dai grandi sconvolgimenti sociali e politici del diciannovesimo secolo – industrializzazione, sovrappopolazione e urbanizzazione – milioni di ebrei europei lasciarono le loro città e villaggi e intrapresero l'arduo viaggio verso la "Terra d'oro" d'America.
Da dove immigrarono gli ebrei
La stragrande maggioranza degli immigrati ebrei è arrivata dall'Europa principalmente da Polonia, Unione Sovietica, Romania e Lituania, ma circa il 12% proveniva dall'Asia, principalmente Yemen e Iraq. Le quote di immigrazione degli Stati Uniti tenevano fuori gli ebrei.
Dove lavoravano gli immigrati ebrei
Più della metà di tutti gli immigrati ebrei dell'Europa orientale lavorava in occupazioni manuali, principalmente nell'industria dell'abbigliamento.