Prima di poter iniziare a parlare di Dio, dobbiamo parlare di parlare di Dio. Tradizionalmente, Dio è concepito come un essere che trascende questo mondo; il linguaggio, tuttavia, è di questo mondo, una costruzione umana che riflette le vite, i pensieri e i pregiudizi di coloro che lo usano. Come possiamo allora scrivere o dire qualcosa di credibile sul Divino? E se non possiamo discutere e descrivere Dio, come può il Divino essere un concetto e una presenza significativi nelle nostre vite?
I pensatori ebrei sono stati a conoscenza di questo paradosso per secoli e sono state proposte molte soluzioni diverse a questo problema. La maggior parte delle soluzioni sono simili in quanto riconoscono la necessità di parlare di Dio, mentre allo stesso tempo riconoscono che tutte le affermazioni e le descrizioni di Dio sono al massimo mezze verità limitate.
Naturalmente, il primo passo per parlare di qualsiasi cosa è nominarlo. Nella Bibbia e nelle successive fonti ebraiche Dio ha numerosi nomi. Il nome proprio di Dio nella Bibbia è Yahweh, un nome indicato anche come Tetragrammaton, perché è composto da quattro consonanti: gli equivalenti ebraici di YHVH. Questo nome è stato anche variamente traslitterato al di fuori dei contesti ebraici come Geova e in altre versioni, ma nel giudaismo tradizionalmente non è articolato. Durante la preghiera e la lettura comunitaria della Torà si pronuncia: Adonai, dalla parola Adon o Signore. Un altro nome comune per Dio nella Bibbia è El o Elohim. Il Talmud ha altri nomi per Dio, tra cui HaKadosh Barukh Hu (Il Santo Benedetto Sia Lui), HaMakom (L'Onnipresente) e il non così conciso Mi-she-amar ve-Hayah ha-Olam (Colui che parlò E così creò il mondo). Gli ebrei tradizionali si astengono dall'usare i veri nomi scritturali di Dio quando non sono coinvolti in attività religiose; durante una conversazione casuale Dio viene solitamente chiamato Hashem (letteralmente, il Nome).
Nel parlare di Dio, saremmo negligenti se non menzionassimo l'eredità monoteistica del giudaismo. Tuttavia, mentre il monoteismo è uno degli insegnamenti più duraturi del giudaismo, la storia del monoteismo ebraico non è priva di ambiguità. Gli studiosi discutono fino a che punto la religione biblica fosse in realtà monoteista. Il libro dell'Esodo esorta gli israeliti ad adorare solo il Dio che li ha liberati dall'Egitto, ma non è mai affermato chiaramente che questo è l'unico Dio che esiste. Quest'ultima nozione ha origine nel Deuteronomio, che secondo studiosi biblici critici deriva da una fonte scritta molto più tardi del libro dell'Esodo. Tuttavia, il divieto contro l'idolatria e contro l'immaginare Dio è un insegnamento fondamentale della Bibbia. Sebbene sia una necessità discutere e descrivere Dio, farlo con troppo zelo cerca di catturare una rappresentazione fisica del divino è considerata idolatria.
Un ebreo deve credere in Dio? È certamente vero che Dio è sempre stato al centro del giudaismo normativo. Il pensatore medievale Maimonide inizia il suo capolavoro giuridico Mishneh Torah con l'affermazione che la fede in Dio è il fondamento di tutti i fondamenti. Agli ebrei è comandato di credere in Dio, e questo è il comandamento da cui dipende tutto il giudaismo. D'altra parte, ci sono fonti tradizionali, sebbene poche e lontane tra loro, che minimizzano il ruolo di Dio nell'ebraismo. Un testo rabbinico, Pesikta DRav Kehane, interpreta il lamento di Dio nel libro di Geremia che gli ebrei mi hanno abbandonato e non hanno mantenuto la mia Torah, nel senso: se solo mi avessero abbandonato e mantenuto la mia Torah. Questa fonte supporta l'affermazione che l'ebraismo richiede l'adempimento dei comandamenti della Torah ma non la fede (anche questo testo, tuttavia, non sostiene l'ateismo). Detto questo, ci sono e ci sono sempre stati atei ebrei. Oggi ci sono 10.000 ebrei americani e 32 sinagoghe affiliate al Secular Humanistic Judaism, un movimento ebraico non teistico fondato nel 1963 da Sherwin Wine. Tuttavia, le principali denominazioni ebraiche sono a disagio con l'idea di un ebraismo senza Dio.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.