Israel Salanter fu un talmudista lituano e pensatore religioso (1810-83), fondatore del movimento Mussar. Il nome della famiglia di Israel era Lipkin, ma è conosciuto come Israel Salanter dalla città di Salant in cui è cresciuto e dove ha studiato per diventare un eccezionale studioso talmudico (sebbene cercasse, ove possibile, di nascondere la sua grande cultura).
Insegnante dotato, incoraggiò i suoi discepoli a non fare affidamento su di lui ma a risolvere le cose da soli. Una volta ha detto che sia i chassidim che i mitnagdim sono in errore: i mitnagdim in quanto credono di non aver bisogno di un rebbe, i chassidim in quanto credono di avere un rebbe.
Era ammirato dai chassidim, che erano soliti dire che i Mitnagdim avevano un Rebbe in Israel Salanter, ma non riuscivano a trarne il massimo vantaggio.
Una vita di introspezione
L'immagine che emerge dai resoconti della vita di Salanters è quella di una personalità severamente introspettiva, divisa tra la consapevolezza della propria indegnità e il bisogno impellente di insegnare agli altri come lottare per l'auto-miglioramento.
Il rabbino EE Dessler, pronipote di Salanter, ha riferito che Salanter ha preso alla lettera l'ingiunzione talmudica che un uomo deve ubriacarsi su Purim. Nelle sue tazze si sentiva Salanter dire a se stesso: Se hai una mente capace di rivolgere i suoi pensieri in questo modo e in quello, considera quanto è tremenda la tua responsabilità.
In gioventù Salanter subì l'influenza di Reb Zundel di Salant, dal quale ottenne la sua particolare posizione, secondo la quale la mera esecuzione meccanica dei precetti era del tutto inadeguata a promuovere il buon vivere come richiesto dalla Torah. Anticipando in una certa misura le idee di Freud sulla mente inconscia, Salanter credeva che l'unico modo per migliorare se stessi fosse penetrare i recessi più profondi della personalità da cui gli esseri umani sono motivati.
Salanter ha sottolineato in particolare le esigenze etiche della Torah. Un suo detto preferito era che non si deve essere frum (pio) stando sulle spalle di un altro (cioè ignorando i sentimenti di altre persone nella ricerca della pietà).
Si dice che una volta incontrò un pio ebreo durante il periodo penitenziale. Quest'uomo era così immerso in una cupa riflessione che non riuscì a salutare Salanter, al che Salanter protestò: Perché sei così pio, questo ti dà il diritto di negarmi il mio buongiorno?
Il Movimento Mussar
Salanter non occupava alcuna posizione rabbinica ufficiale, ma servì come Rosh Yeshivah (Capo di una Yeshivah) in diversi luoghi, inclusa la città di Kovno dove fondò una Yeshivah nello spirito di Musar.
Sembra che Salanter non intendesse originariamente che il suo approccio Musar dovesse essere elitario, ma che avrebbe dovuto promuovere una maggiore interiorità nella vita degli artigiani e degli uomini d'affari ebrei. Tuttavia, alla fine le idee di Salanter furono apprezzate solo dagli studenti di Yeshivah e i discepoli di Salanter, incoraggiati da lui, fondarono Musar Yeshivot per conto proprio.
All'inizio c'era una decisa opposizione da parte dei rabbini tradizionali all'introduzione di Musar nel curriculum della Yeshivah. La stessa Torah, sostenevano questi rabbini, era un balsamo per l'anima e non c'era bisogno di integrare lo studio della Torah con Musar. Ma prevalsero le idee di Salanter, tanto che la maggior parte degli Yeshivot di tipo lituano divenne Musar Yeshivot.
Diffondere la Parola
Salanter si recò in Germania ea Parigi per aumentare la consapevolezza dell'ebraismo tradizionale tra gli ebrei tedeschi e francesi. Un tempo ebbe la nuova idea di tradurre il Talmud in tedesco e desiderava vedere il Talmud occupare un posto d'onore negli studi semitici nelle università europee.
Verso la fine della sua vita Salanter risiedette a Konigsberg. Tipico del suo approccio è la storia raccontata dei suoi ultimi momenti a Konigsberg. La comunità aveva disposto che un servitore rimanesse con lui e Salanter, rendendosi conto che la sua morte era vicina e che il servitore era terrorizzato all'idea di essere lasciato solo con un cadavere, invece di trascorrere i momenti preziosi che gli erano rimasti a riflettere su la sua fine, si dedicò a rassicurare l'uomo che non c'è nulla da temere da un cadavere senza vita.
I biografi di Salanters hanno notato che aveva una morbosa paura del fuoco. Si dice che per ricordare a se stesso i terrori di Gehinnom mettesse il mignolo nella fiamma di una candela e dicesse: Vedi, bruciarsi fa male. Come avrebbe detto lo stesso Salanter, ogni uomo ha un lato oscuro della sua personalità.
Salanter rimane una delle grandi figure spirituali dell'ebraismo lituano e mondiale.
Ristampato da The Jewish Religion: A Companion , pubblicato da Oxford University Press.
Louis Jacobs, rabbino e teologo britannico, prestò servizio come rabbino della Sinagoga di New London. Il rabbino Jacobs insegna all'University College di Londra e alla Lancaster University. Ha scritto numerosi libri, tra cui Jewish Values, Beyond Reasonable Doubt e Chassidic Prayer. © Louis Jacobs, 1995. Pubblicato da Oxford University Press. Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo materiale può essere archiviata, trasmessa, ritrasmessa, prestata o riprodotta in qualsiasi forma o supporto senza il permesso di Oxford University Press. –>
frum
Pronunciato: FROOM (oo come in hook), Origine: Yiddish, devoto o pio, generalmente usato per identificare qualcuno come ortodosso, o rigorosamente osservante della legge ebraica.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Mussar
Pronunciato: MOOS-ur (oo come nel libro), Origine: ebraico, movimento lituano del XIX secolo che cercava di promuovere una maggiore interiorità, pietà religiosa e condotta etica tra gli ebrei di mentalità tradizionale.