Jacob Frank (1726-1791) era un ebreo carismatico nell'impero russo che fondò e guidò un controverso movimento quasi cristiano ispirato allo Shabbateanesimo, alle credenze del falso messia Shabbetai Zevi e dei suoi seguaci.
A partire dal 1755 Frank, che si vantava della sua ignoranza del Talmud, iniziò a predicare una variazione sulla teologia shabbatea, che aveva appreso mentre viveva e lavorava come mercante nell'impero ottomano, in piccoli incontri segreti nella regione della Podolia (in quello che è ora Ucraina e Moldova).
In The Jewish Religion , il rabbino Louis Jacobs descrive la teologia dei Franchi come un curioso amalgama di credenze cabalistiche, shabbatee e cristiane, una religione misterica antinomica che cerca di trascendere tutte le religioni. I seguaci dei Franchi credevano di essere obbligati a liberarsi dalle restrizioni della legge ebraica. Esternamente aderivano alla legge ebraica, ma partecipavano a orge, che credevano fossero atti religiosi.
Dopo aver appreso dei raduni franchisti, i rabbini di Podolia costrinsero Frank a lasciare la regione e processarono i suoi seguaci nei tribunali rabbinici, dove molti confessarono di aver infranto i voti matrimoniali e di avere comportamenti sessualmente promiscui. Un herem (scomunica) è stato proclamato contro i membri del gruppo, provocando un'ondata di persecuzione nei loro confronti. Di fronte alla persecuzione della comunità ebraica organizzata, i membri del gruppo hanno cercato protezione dalla chiesa cattolica, dicendo al vescovo cattolico locale di aver rifiutato il Talmud e riconosciuto solo lo Zohar, un testo mistico ebraico. Hanno anche detto alle autorità cattoliche di riconoscere il messia come parte della Trinità, anche se non hanno chiarito che consideravano Zevi, piuttosto che Gesù, il messia.
Alla fine degli anni Cinquanta del Settecento, Frank tornò in Podolia, affermando di essere un diretto successore di Zevi e assicurando al suo aderente di aver ricevuto rivelazioni da Dio. Queste rivelazioni richiedevano che Frank e i suoi seguaci si convertissero al cristianesimo, che doveva essere una fase di transizione verso una futura religione messianica (in cui Frank era il messia). Nel 1759, i franchisti iniziarono i negoziati con i funzionari cattolici polacchi per subire una conversione di massa al cristianesimo
Il battesimo di oltre 500 franchisti, tra cui lo stesso Frank, fu celebrato nelle chiese locali, con membri della nobiltà polacca in qualità di padrini. I nuovi battezzati adottarono i nomi dei loro padrini e madrine e alla fine si unirono ai ranghi della nobiltà polacca. Tuttavia, si scontrarono con i funzionari della chiesa quando continuarono a sposarsi solo tra loro e a tenere in riverenza Frank, definendolo il santo maestro.
Frank fu arrestato a Varsavia nel 1760 e portato davanti al tribunale della Chiesa con l'accusa di falsa conversione al cattolicesimo e diffusione di una perniciosa eresia. Il tribunale condannò Frank come insegnante di eresia e lo imprigionò in un monastero per 13 anni. Mentre Frank era in prigione, la sua influenza aumentò solo, con i suoi seguaci che lo consideravano un martire. Molti rimasero in contatto con lui e disse loro che la salvezza poteva essere ottenuta solo seguendo un misto di credenze cristiane e shabbatee. Dopo il suo rilascio dalla prigione nel 1772, Frank visse per 14 anni nella città morava di Brnn, dove fu circondato da settari e pellegrini che vennero a trovarlo.
Frank si recò più volte a Vienna, dove riuscì per un certo periodo ad ottenere il favore di Giuseppe II, imperatore del Sacro Romano Impero. Tuttavia, alla fine fu costretto a lasciare l'Austria e si trasferì in una piccola città tedesca, dove assunse il titolo di barone di Offenbach e visse come un ricco nobile, ricevendo denaro dai suoi aderenti polacchi e moravi, che fecero frequenti pellegrinaggi a Offenbach. Dopo la morte di Frank, sua figlia Eva divenne la santa padrona e capo della setta. Tuttavia, con la diminuzione del numero dei pellegrini e dei loro fondi, Eva si indebitò, morendo nel 1816.
I franchisti sparsi in Polonia e Boemia si sono gradualmente assimilati alla popolazione cattolica circostante.
Adattato dall'Enciclopedia ebraica.
Louis Jacobs, rabbino e teologo britannico, prestò servizio come rabbino della Sinagoga di New London. Il rabbino Jacobs insegna all'University College di Londra e alla Lancaster University. Ha scritto numerosi libri, tra cui Jewish Values, Beyond Reasonable Doubt e Chassidic Prayer. © Louis Jacobs, 1995. Pubblicato da Oxford University Press. Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo materiale può essere archiviata, trasmessa, ritrasmessa, prestata o riprodotta in qualsiasi forma o supporto senza il permesso di Oxford University Press. –>
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.