I Kabbalisti introdussero una distinzione tra gli aspetti nascosti e rivelati di Dio. L'aspetto nascosto, infinito di Dio è chiamato l'Infinito ( Ein Sof , senza fine). Questo nome era inteso come quello proprio dell'aspetto nascosto di Dio. Suggerisce che Dio esiste senza implicare nulla sul suo carattere.
Secondo i cabalisti, Dio dovrebbe essere chiamato Lo piuttosto che Lui, sebbene non ci sia un genere neutro nella lingua ebraica. In realtà, a causa della grande sublimità e trascendenza di Dio, nessun nome può essere applicato all'Infinito. Il nome Ein Sof trasmette solo che Dio è diverso da tutto ciò che conosciamo. Secondo questi mistici, Ein Sof non è l'oggetto proprio delle preghiere, poiché Ein Sof non ha alcun rapporto con le sue creature. L'aspetto personale del Dio nascosto è mediato dalle dieci sefirot, dieci aspetti conoscibili del Suo essere. Ci sono, quindi, due nature di Dio, l'essenza infinita, inconoscibile e i dieci aspetti discernibili.
La parola sefirot originariamente significava numeri e fu presa dal primo testo ebraico sulla natura dei numeri e delle lettere, Sefer Yetzirah (Il Libro della Formazione). Sefirot è un termine generico che significa che si possono contare gli aspetti dell'essere di Dio, o gli strumenti dell'attività di Dio. Ci sono dieci sefirot così come ci sono dieci numeri cardinali. Alcuni cabalisti spiegano che la parola deriva dalla radice ebraica zapper, raccontare, sottintendendo che questi aspetti ci parlano di Dio. Altri hanno suggerito che derivi dalla parola ebraica per zaffiro, poiché le sefirot illuminano la nostra conoscenza di Dio come una gemma preziosa e radiosa.
Ci sono stati vari tentativi di tradurre le sefirot in inglese. Sono state spesso chiamate sfere, radianze o altri termini occulti. I sefirot, tuttavia, sono simboli numericamente identificabili dei vari aspetti dell'essere o delle attività di Dio. Una versione inglese più fedele sarebbe calculi, una parola che significa sia un mezzo di calcolo che l'uso di simboli. Dal momento che non esiste una buona traduzione inglese di sefirot, l'uso del termine ebraico originale è ancora preferibile.
I sefirot sono il ponte attraverso l'abisso, il tessuto connettivo tra il Dio infinito e il mondo finito. Sono il legame che permette di mantenere l'unità assoluta di Dio preservando il rapporto tra Dio e l'uomo. Loro, e non Ein Sof, sono l'oggetto delle preghiere umane. Differenziando tra Ein Sof e le sefirot, è possibile dire che Dio è incorporeo, immateriale e immutabile pur aderendo alla nozione tradizionale di Dio personale. Tutti i riferimenti antropomorfi e antropopatici (cioè i riferimenti a Dio che utilizzano descrizioni fisiche ed emotive umane) e la nozione tradizionale di un Dio attivo e personale si riferiscono alle sefirot. Tutte le affermazioni che implicano corporeità, composizione e cambiamento in Dio si riferiscono alle sefirot, non a Ein Sof. Il sefirot, non Ein Sof, è il Dio della Bibbia. Pertanto, un cabalista può giustamente affermare che Ein Sof non è menzionato da nessuna parte nella Bibbia. La Bibbia si riferisce solo alle sefirot, al Dio conoscibile, non al Dio nascosto.
La teoria delle sefirot è un tentativo di spiegare come il Dio infinito possa avere una relazione con il mondo finito e come un Dio inconoscibile possa essere conosciuto dall'uomo. La relazione di Ein Sof con le sefirot può essere illustrata tracciando un'analogia tra l'anima e il corpo. L'anima, che è invisibile e inconoscibile, abita nel corpo. Sebbene ci sia solo un'anima in ogni corpo, l'anima agisce attraverso una varietà di organi fisici. L'anima è, quindi, l'essenza che utilizza gli strumenti del corpo per la sua attività. Il modo in cui l'anima è collegata al corpo è ancora un mistero. Tuttavia, noi affermiamo di sapere che c'è un'anima anche se rimane imperscrutabile a causa della sua natura incorporea. Allo stesso modo, Ein Sof dimora nelle sefirot, che sono gli strumenti attraverso i quali Dio si relaziona con il mondo.
Ristampato con il permesso di Schocken Books, una divisione di Random House, Inc., da What Do Jews Believe? .